花開兩朵，各表一枝。

此時的王家也在緊鑼密鼓的商量著。

“家主，咱們這二十八萬兩就這么白白出去了？”

“二十八萬兩？老三，你也太天真了，你當真以為皇帝陛下真的是要讓范家出一半，剩下咱們幾家出？”

“難道陛下不就是這個意思嗎？”

“錯了，大錯特錯了，真要這樣那懸在咱們王家頭上的那把刀子也就要落下來了，吩咐下去咱們王家所有的票號，柜號里面所有能流通的藥材與絲棉全都送去城外的軍營之中，記住了，一定要讓陛下和那些將官記住咱們王家，是咱們王家！”

王登庫輕輕晃了晃手中的茶盞一臉玩味的看著自己的弟弟。

“明白了，陛下這次籌措糧草只是為了看下眾人的反應，咱們王家就要在這個時候主動露頭！”

“三弟，你又錯了，就算你捂住了不露頭，陛下最后也還會自己伸手去拿的，還不如結個善緣，日后再與皇家打交道那就多了條路子，范永斗和田生蘭多精明的人啊，他們一定也能明白這個道理，要快，別等剩下幾家反應過來那咱們就不香了?！?

“啪！”

那本厚實沉重的糧秣冊子，帶著一股不容置疑的威勢，被崇禎皇帝狠狠摜在桌案之上。

震得侍立在角落的幾個小太監渾身一顫，腦袋垂得更低了。

別院內檀香繚繞，本該是寧神靜氣，此刻卻只襯得空氣凝滯如鉛。

崇禎朱由檢端坐在榻上，年輕的面龐繃得極緊，蒼白中透著一股病態的亢奮，深陷的眼窩里，兩道目光卻銳利得像是淬了寒冰的刀子，緩慢、冰冷地掃過下方垂手肅立的幾個人影。

大凌河之戰的慘烈余燼尚未散盡，空氣中似乎還彌漫著硝煙和血腥的焦糊味。

皇帝這一“借”糧草軍需之名，實則是敲山震虎，誰心里都跟明鏡似的。

敲打，赤裸裸的敲打！看看這遼東的財神爺們，骨頭到底硬不硬，心到底向著哪邊。

崇禎的聲音不高，甚至帶著一絲刻意的平淡，卻字字如冰珠砸落玉盤，清晰得讓人心頭發顫：“大凌河一戰，將士浴血，忠勇可嘉。然……糧秣輜重，耗損甚巨。”他頓了頓，目光再次掃過眾人低垂的頭頂，“錦州乃遼東鎖鑰，不可不固。爾等久居此地，富甲一方，家國一體。朝廷，如今需爾等鼎力相助。”他刻意在“鼎力相助”四個字上加重了語氣，目光最終停留在范永斗和田生蘭身上，帶著無形的壓力。

祖大壽臉上閃過一絲動容，盧象升則微微頷首，眼中流露出贊許。崇禎緊抿的嘴角，終于向上牽動了一下，雖然那弧度極小，轉瞬即逝，但確實是緩和了些許。暖閣內壓抑的氣氛，似乎被范、田二人這爭先恐后的“忠心”撕開了一道口子。

所有人的目光，有意無意地，都匯聚到了最后一個人身上——黃云發。

這位“云發記”的東家，身材矮胖，一張圓臉平日里總是堆著生意人慣有的和氣笑容，此刻卻煞白一片，豆大的汗珠正順著他油光光的額頭、鬢角，小溪般往下淌。

他感覺到那無形的壓力如同實質般壓在自己背上，雙腿竟有些發軟。范永斗和田生蘭這兩個老狐貍，簡直是瘋了！十萬石！還要把家底都亮出來？這哪里是表忠心，分明是拿著刀子往自己心窩子上捅！他們豁得出去，可他黃云發……他云發記的根基，一大半都扎在關外那條見不得光的線上?。≌姘催@個掏法，他拿什么去填盛京那邊的窟窿？

“黃東家？”崇禎那平淡無波的聲音再次響起，聽不出喜怒，卻像一根冰冷的針，刺得黃云發猛地一哆嗦。

“陛…陛下！”黃云發像是被針扎了屁股，噗通一聲也跪倒在地，膝蓋砸在堅硬的金磚地面上發出悶響。他渾身篩糠似的抖著，聲音更是抖得不成樣子，帶著濃重的哭腔，“草民…草民黃云發，對陛下的忠心，那是…那是天地可鑒?。鑶琛?

他竟真的抽噎起來，用袖子胡亂抹著臉上的汗水和硬擠出來的幾滴眼淚，“可…可草民這小小的‘云發記’，實在是…實在是底子太薄，遭不住啊陛下！去年關外大雪封路，商隊損失慘重，好幾條線都斷了，到現在還沒緩過氣兒來…庫房里…庫房里耗子都快餓死了，實在是…實在是心有余而力不足?。　?

他一邊哭訴，一邊偷偷抬起眼皮，飛快地瞄了一眼橫眉的皇帝，又趕緊低下頭，肩膀聳動得更厲害了，“陛下明鑒！草民…草民就是砸鍋賣鐵，也一定盡力湊齊陛下所需的數目…只是…只是這額外的…草民實在是…嗚嗚嗚……”

他這番哭窮?；?、涕淚橫流的表演，與旁邊范永斗的慷慨激昂、田生蘭的沉穩悲壯形成了刺眼的對比。暖閣內剛剛松動一點的氣氛，瞬間又凝固了，甚至比之前更加壓抑冰冷。

范永斗嘴角勾起一絲毫不掩飾的鄙夷，田生蘭則微微垂下眼簾，仿佛不忍再看這拙劣的丑態。

崇禎臉上的那一點極其微弱的緩和徹底消失了，取而代之的是一種更深的、仿佛能凍結靈魂的漠然。他靜靜地俯視著下方那個抖成一團的矮胖身軀，眼神空洞，沒有憤怒，也沒有失望，只有一片深不見底的寒潭。

“黃東家，”崇禎的聲音依舊平靜，卻帶著一種無形的重壓，“有心，便好。”他不再看黃云發，目光轉向其他人，“所需糧秣，十日為限。散了吧?！?

“臣等（草民）告退！”眾人如蒙大赦，趕緊躬身行禮，小心翼翼地退出暖閣。黃云發幾乎是手腳并用地爬起來，后背的官袍早已被冷汗浸透，緊緊貼在身上，狼狽不堪地跟在眾人身后，逃也似的離開了那令人窒息的地方。

一出別院，午后的陽光有些刺眼，黃云發只覺得一陣眩暈，差點栽倒。

他扶著冰冷的墻壁，大口喘著粗氣，心臟還在胸腔里瘋狂地擂鼓。

“黃兄，臉色怎么如此難看？”一個帶著明顯譏誚的聲音自身后響起。

黃云發猛地回頭，只見范永斗和田生蘭并未立刻離開，兩人正并肩站在不遠處，范永斗臉上掛著毫不掩飾的嘲弄笑容，田生蘭則面無表情，眼神卻深得像古井。

“范…范兄，田老…”黃云發強擠出一個比哭還難看的笑容，“小弟…小弟是嚇的，嚇的…陛下天威，實在…實在是…”

“呵，”范永斗嗤笑一聲，踱步過來，壓低了聲音，卻字字如刀，“黃兄方才在里頭那番哭窮，可真是情真意切啊。不知道的，還真以為你云發記要關門大吉了呢?！彼麥惖酶?，眼神銳利如鷹隼，“只是，我前幾日路過張家口，怎么瞧著黃兄在那邊新起的貨棧，氣派得很吶？那糧倉，堆得怕是比山還高吧？”

黃云發臉上的肥肉猛地一抽，血色瞬間褪盡：“范兄！這…這…定是看錯了！那是…那是別人借用的地方…”

“哦？是嗎？”田生蘭這時才慢悠悠地開口，聲音依舊沉穩，卻透著一股子寒意，他渾濁的老眼盯著黃云發，“老朽也聽聞，黃東家最近有幾批貨，走的是雁門關外的‘野狐道’？那地方，可是直通…關外啊?！彼馕渡铋L地頓了頓，沒有再說下去。

黃云發只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，渾身汗毛倒豎。他張了張嘴，想辯解，喉嚨卻像被一只無形的手死死扼住，發不出半點聲音。

這兩個老東西，分明是在警告他！他們知道了什么？他們到底知道多少？

“黃兄，”范永斗拍了拍黃云發冰涼僵硬的肩膀，力道不大，卻拍得他一個趔趄，“識時務者為俊杰。這遼東的天，是萬歲爺的天！是咱大明的天！該往哪邊站，可得掂量清楚了。別到時候，連哭都找不到墳頭！”他丟下這句冰冷的話，不再看面無人色的黃云發，對著田生蘭拱了拱手，“田老，請！”

“范東家請！”田生蘭微微頷首，兩人不再理會呆若木雞的黃云發，聯袂而去，留下黃云發一個人，如同被抽掉了脊梁骨，抖得幾乎站立不住。

恐懼如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心臟，越收越緊。

夕陽如血，沉甸甸地壓在西邊灰蒙蒙的天際，將錦州城高聳的城墻和鱗次櫛比的屋宇都涂抹上一層不祥的暗紅。

喧囂了一日的城市并未因暮色降臨而沉靜，反而因皇帝籌糧的旨意而更加躁動不安。

糧車在狹窄的街道上艱難穿行，車輪碾過青石板，發出沉悶而急促的轆轆聲，如同大地沉重的嘆息。

馬蹄聲、軍士的吆喝聲、糧行伙計的號子聲、還有百姓們壓抑的議論聲交織在一起，構成了一曲兵荒馬亂的亂世悲歌。

城西，“云發記”巨大的貨倉群落，此刻卻像是風暴眼中一片詭異的死寂。高墻隔絕了外界的喧囂，厚重的倉門緊閉，只有幾盞氣死風燈在深沉的暮色里搖曳著昏黃的光，將守倉伙計們拉長的、不安晃動的影子投在冰冷的地面上。

黃云發肥胖的身影在倉庫深處最隱秘的一間庫房門口焦躁地踱步。

“東家，都…都清點好了?！币粋€心腹管事小跑過來，聲音壓得極低，帶著顫音。他身后，十幾個精壯的伙計正將一口口沉重的樟木箱子從庫房深處抬出來。這些箱子異常沉實，搬運的伙計個個屏息凝神，腳步輕得如同貍貓，動作間充滿了難以言喻的緊張。

“快！動作再快點！”黃云發的聲音嘶啞，幾乎是從喉嚨里擠出來的，他神經質地搓著手，“天黑透了就上路！走老路，繞開官道，特別是要避開范家和田家的耳目！那兩條老狗，眼珠子都綠了！”

他想起白天別院外范永斗和田生蘭那冰冷刺骨的警告，還有皇帝那深潭般的眼神，心臟就像被一只冰冷的手攥住，幾乎要停止跳動。

他必須立刻行動！把最重要的東西送出去，送到盛京，送到岳托貝勒手里！這是他的投名狀，是他給自己留的最后一條生路！

崇禎？大明？去他娘的！這遼東的天，眼看就要變了！

“東家放心，”另一個管事湊上前，臉上帶著一絲狠戾，“都是老手，熟門熟路。遮號布也備好了，保準連親娘都認不出是咱云發記的車馬?！?

黃云發胡亂地點著頭，眼睛死死盯著那些被小心翼翼裝上特制大車的樟木箱。

箱子里裝的，不是什么絲綢瓷器，而是他黃云發真正的命根子——整整十張精細繪制的遼東各處火藥局、軍器作坊的布局圖，包括守衛換防的薄弱點！還有一份他花了大價錢搜羅來的、錦州城內手藝最精湛的火藥匠、火銃匠、盔甲匠的名錄和住址！

這些，才是他在關外那條線上安身立命的根本，也是他此刻唯一能拿得出手、足以讓岳托貝勒高看一眼的“厚禮”！

“告訴岳托貝勒，”黃云發抓住那個管事的手臂，指甲幾乎要嵌進對方的肉里，聲音因為極度的緊張和恐懼而扭曲變形，“大明皇帝這次是動真格的了！他不僅要糧，還要人！連那些匠戶都開始征調了！看這架勢…看這架勢…”他喘著粗氣，眼神里充滿了末日般的恐懼，“怕是要有大動作！讓貝勒爺千萬千萬…早做準備！”

“是！小的明白！”管事被他抓得生疼，卻不敢掙扎，連聲應諾。

終于，十幾輛滿載著樟木箱的大車被遮蓋得嚴嚴實實，巨大的“云發記”字號被厚實的、沾滿塵土的粗布完全覆蓋。

車轅套上了健壯的騾馬。

車夫和押運的護衛，都是黃云發豢養多年的亡命之徒，個個眼神兇悍，沉默寡言。

“走！”黃云發咬著牙，從喉嚨深處迸出一個字。

沉重的倉門在令人牙酸的吱呀聲中，悄無聲息地滑開一道僅容車馬通過的縫隙。十幾輛遮得密不透風的大車，如同一條沉默的毒蛇，在濃得化不開的夜色掩護下，悄無聲息地滑出云發記的貨倉，匯入錦州城錯綜復雜、暗影幢幢的小巷深處，迅速消失在北門方向。

車輪碾過濕冷的石板，只留下幾道淺淡、迅速被夜風吹散的轍痕。

黃云發站在倉庫門內的陰影里，望著車隊消失的方向，直到最后一點聲響也徹底被黑暗吞噬。

他長長地、長長地吐出一口濁氣，仿佛卸下了千斤重擔，但隨即，一股更深的、無法言喻的空虛和恐懼又攫住了他。

他扶著冰冷的門框，肥胖的身體無力地滑坐下去，喃喃自語：“送出去了…送出去了就好…岳托貝勒…可千萬要保我…”

他并不知道，就在云發記貨倉對面，一座不起眼的小酒肆二樓臨街的雅間里，兩雙眼睛，如同潛伏在黑暗中的獵鷹，正透過窗欞的縫隙，將剛才倉庫門前發生的一切，盡收眼底。

“大人，蛇出洞了。”一個穿著粗布短褂、面容普通得扔進人堆就找不著的漢子，放下手中的單筒千里鏡，對著旁邊端坐飲茶的中年人低聲稟報。

他的聲音平穩，沒有絲毫波瀾，仿佛在說一件再尋常不過的事情。

那中年人一身儒生打扮，青布長衫洗得有些發白，面容清癯，下頜蓄著短須，眼神溫和，看起來像是個落第的教書先生。

他正是北鎮撫司派駐錦州的千戶，沈煉。

他端起粗瓷茶碗，輕輕吹開浮沫，啜飲了一口，目光依舊落在窗外云發記那緊閉的倉門上，仿佛在欣賞什么景致。

“嗯?！鄙驘挿畔虏柰?，聲音也如他的人一般，平淡無奇，“遮得倒是嚴實，可惜，心太急，尾巴藏不住。”他嘴角微微向上牽了一下，露出一絲幾乎難以察覺的冷嘲，“范家和田家那邊，動靜如何？”

“回大人，”那漢子迅速答道，“范永斗回去后，立刻召集人手，庫房大開，糧車絡繹不絕，確實是按他承諾的，糧草、絲棉、藥材，都在往城外大營運，聲勢浩大。田家那邊更絕，田生蘭那個老狐貍，自己沒露面，讓他兒子田弘遇親自押著第一批糧車去了大營，當著祖大壽和盧象升的面交割的。那田公子，年紀不大，場面話倒是說得漂亮，什么‘田家世受國恩，傾家蕩產亦在所不惜’，把祖大壽都說得連連點頭。”

“做戲做全套?！鄙驘捿p輕叩了叩桌面，眼神深邃，

“田生蘭這只老狐貍，是在拿他兒子當護身符呢。越是顯得忠心不二，越是把自己摘得干凈?！彼D了頓，語氣轉冷，“黃云發這條道，摸清了嗎？”