范永斗緊急召集七大家主的消息，如同投入滾油的水滴，瞬間在錦州城內(nèi)幾家被嚴密監(jiān)控的大商號內(nèi)部炸開了鍋。

“范永斗？他還有臉召集我們？”永盛源糧行后宅，王登庫（王家魁首）一把將名貴的紫砂茶壺狠狠摔在地上，碎片四濺！他面色鐵青，眼中燃燒著憤怒和猜疑的火焰。

“他范家被皇帝當祖宗一樣供在別院里！我們呢？像賊一樣被錦衣衛(wèi)盯著！他這時候召集我們？我看他是被皇帝嚇破了膽，想拉我們一起下水！或者……干脆就是當了皇帝的走狗，要把我們賣了換他活命！”

王登庫生性多疑陰狠，此刻更是將最壞的可能想到了極致。

“王兄說得對！”聚寶隆皮貨棧的靳良玉（靳家魁首）猛地一拍桌子，他是火爆脾氣，此刻更是怒發(fā)沖冠。

“他范永斗前腳進了行轅，后腳就活蹦亂跳地出來召集我們？還說什么‘生死攸關(guān)’？呸！我看是他范家的生死！他想拿我們的銀子去填他捅出來的窟窿！門都沒有！老子不去！看他能奈我何！”他梗著脖子，一副要魚死網(wǎng)破的架勢。

“靳老弟！慎言！慎言啊！”廣泰興車馬行的王大宇（王家旁支魁首，與王登庫同族不同宗）連忙拉住靳良玉，他年紀較長，更為沉穩(wěn)，但此刻臉上也滿是憂慮和驚懼。

“不去？你看看外面！祖大壽的親兵、盧閻王的勇衛(wèi)營！還有那些陰魂不散的錦衣衛(wèi)！不去？你想被他們‘請’去嗎？那可就真是生死難料了！”他壓低聲音，“范老大這時候召集，必定是得了……上面的意思！不去，就是抗旨！就是找死！”

“那……那怎么辦？”翟堂（翟家魁首）和黃云發(fā)（黃家魁首）面如土色，聲音都在發(fā)抖。他們根基相對較淺，膽子也小，此刻早已六神無主。

一直沉默不語、須發(fā)皆白、眼神渾濁卻透著老辣的田生蘭（田家魁首，也是八大家中年紀最長、城府最深者）終于緩緩開口，聲音沙啞低沉，卻帶著一種奇異的穿透力：“都別吵了。”他渾濁的目光掃過眾人驚惶的臉。“去，是肯定要去的。皇帝住在范家別院，范老大剛出來就召集我們，這本身……就是一道旨意！誰敢不去？”

他頓了頓，拿起桌上早已涼透的茶水，呷了一口，仿佛在品味著其中的苦澀：“范老大說‘生死攸關(guān)’，恐怕……并非虛言。皇帝住進范家，是恩寵？是枷鎖？還是……刀架在脖子上？”他放下茶杯，聲音壓得更低，“老夫猜測，范老大……怕是已被皇帝捏住了天大的把柄！足以抄家滅族的把柄！他召集我們，絕非敘舊，更非求救。恐怕……是皇帝要借他的手，向我們……要錢！”

“要錢？！”眾人驚呼。

“要多少？我們哪還有現(xiàn)錢？都壓在貨上了！”

“就是！這兵荒馬亂的，生意都快斷了！”

“他范家惹的禍，憑什么要我們分擔？”

一片七嘴八舌的抱怨和推諉。

“憑什么？”田生蘭冷笑一聲，眼中閃過一絲無奈和洞悉世事的悲涼，“就憑皇帝手里有刀！就憑我們也被錦衣衛(wèi)盯著！就憑我們屁股底下……也未必干凈！”

他最后一句話如同重錘，讓所有人都閉上了嘴，臉色變幻不定。“范老大召集我們，就是給我們一個臺階下！一個用銀子買平安的機會！這錢，不出……怕是不行。關(guān)鍵……是出多少？怎么出？”

他渾濁的老眼掃過王登庫和靳良玉，“王老弟、靳老弟，我知道你們心里有氣。但眼下，不是斗氣的時候。

是斷尾求生的時候！范老大被逼著當這個‘討債鬼’，他比我們更難受！我們?nèi)趑[得太僵，逼得他沒了退路，他會不會……把一些不該說的東西，也‘商量’給皇帝聽？”他意味深長地暗示著那張可能存在的、足以致命的“生鐵走私”總賬！

王登庫和靳良玉的臉色瞬間變得極其難看，如同吃了蒼蠅一般。田生蘭的話，戳中了他們最深的恐懼。范永斗若真被逼急了，為了自保，拉所有人一起下水是完全可能的！

密室內(nèi)的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。

憤怒、猜忌、恐懼、不甘、算計……種種情緒在眾人心中劇烈翻騰。最終，在田生蘭半是分析半是威脅的勸解下，眾人達成了心照不宣的默契：去，必須去。但去了之后，絕不能輕易就范！要哭窮！要訴苦！要盡可能地把壓力推給范永斗！甚至……要逼他范家多出點血！

一場各懷鬼胎、爾虞我詐的鴻門宴，在無形的刀鋒逼迫下，已然醞釀成型。

翌日，午時。錦州城上空陰云密布，寒風凜冽。

德裕隆票號的后堂密室，門窗緊閉，厚重的棉簾隔絕了外面的寒氣，也隔絕了光線，只靠幾盞氣死風燈提供著昏黃的光亮。

空氣沉悶得如同凝固的鉛塊，彌漫著劣質(zhì)炭火燃燒的嗆人煙味和一種無形的、令人窒息的緊張。

七大家的魁首——王登庫、靳良玉、王大宇、田生蘭、翟堂、黃云發(fā)、梁嘉賓，一個不少，悉數(shù)到場。

他們圍坐在一張巨大的紅木圓桌旁，個個面色凝重，眼神閃爍，彼此之間交換著心照不宣又充滿戒備的目光。沒有人說話，只有粗重或不均勻的呼吸聲，以及偶爾炭火爆裂的噼啪輕響。

密室的門被無聲地推開。范永斗在段風（依舊面無表情）和兩名錦衣衛(wèi)的“陪伴”下，走了進來。

他一夜未眠，眼窩深陷，布滿血絲，額頭上包扎的白布滲出刺目的暗紅血跡，整個人仿佛蒼老了十歲，步履都有些蹣跚。

這副凄慘的模樣，瞬間吸引了所有人的目光，有驚愕，有同情，但更多的，是深藏的審視和算計。

“范老大！”“范東主！”眾人紛紛起身，語氣各異。

范永斗艱難地扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容，擺擺手，示意大家坐下。

他走到主位，卻沒有立刻坐下，目光緩緩掃過在座的每一張臉，那目光里充滿了疲憊、無奈，還有一種深深的、被逼到懸崖邊的悲愴。

“諸位……老兄弟，”他的聲音異常沙啞干澀，仿佛砂紙摩擦，“我范永斗……對不住大家。把大家……都牽連進來了。”他深深一躬。

這一躬，讓氣氛更加詭異。王登庫嘴角撇了撇，沒說話。靳良玉哼了一聲，別過臉去。田生蘭渾濁的老眼閃過一絲精光，微微頷首，算是回應。其他人則神色復雜。

“范老大，客套話就不必說了。”王登庫終于忍不住，率先打破沉默，語氣帶著一絲不易察覺的尖刻，“大家都是明白人。皇帝住在你家，錦衣衛(wèi)看著我們。你如今把我們叫來這‘龍?zhí)痘⒀ā降姿鶠楹问拢渴歉Ｊ堑湥偟媒o個痛快話吧？”

他刻意強調(diào)了“龍?zhí)痘⒀ā焙汀板\衣衛(wèi)”，目光還瞟了一眼如同門神般站在門內(nèi)的段風。

范永斗心中暗罵王登庫陰險，一上來就挑撥離間，試圖把矛頭引向自己。他深吸一口氣，沒有直接回答，而是猛地一把扯下了額頭上滲血的紗布！

“啊！”幾聲低低的驚呼響起。只見范永斗額頭中央，一個銅錢大小的傷口皮肉外翻，深可見骨，血跡雖已干涸結(jié)痂，但依舊猙獰可怖！這是他昨夜在皇帝面前瘋狂叩首留下的“勛章”，此刻成了他博取同情和表明處境的最有力證據(jù)！

“諸位請看！”范永斗指著自己額頭的傷口，聲音帶著一種悲憤的顫抖，“這就是……昨夜面圣，罪商……叩謝天恩時留下的！若非陛下……念及我范家世代微末之功，尚有幾分……螻蟻之誠，昨夜……昨夜我范永斗和這錦州城里的范家上下幾十口，怕是……怕是早已身首異處，血濺五步了！”

他的聲音哽咽，充滿了劫后余生的巨大恐懼和一種近乎崩潰的情緒渲染。

這血淋淋的傷口和范永斗聲淚俱下的表演，瞬間擊中了在座所有人內(nèi)心最深的恐懼！兔死狐悲！

唇亡齒寒！連范永斗這樣根基深厚、與朝中大佬都有勾連的巨商，在皇帝面前都如同待宰羔羊，磕頭磕到血流滿面才換來一線生機！

他們這些人的處境，又能好到哪里去？皇帝捏死他們，恐怕比捏死一只螞蟻還要容易！

密室內(nèi)死一般的寂靜。先前王登庫挑起的敵意和靳良玉的憤怒，在這赤裸裸的死亡威脅面前，被暫時壓了下去。取而代之的，是更加深沉的恐懼和一種同病相憐的絕望。

范永斗要的就是這個效果！他趁熱打鐵，聲音陡然拔高，帶著一種近乎瘋狂的決絕：“陛下開恩！給了我范家，也給了諸位……一個機會！一個戴罪立功、將功折罪的機會！”

他目光灼灼地掃視眾人，一字一句，如同重錘敲擊在每個人的心上：“遼東將士浴血，軍餉匱乏！陛下體恤，著我等商賈，為社稷分憂！需我等……合力籌措庫平銀——兩百七十九萬四千兩！以充軍餉！”

“兩百七十九萬四千兩？！”盡管早有心理準備，但這個精確到個位的龐大數(shù)字還是如同驚雷般在眾人頭頂炸開！瞬間，密室再次炸鍋！

“什么？！兩百多萬兩？！范老大！你莫不是瘋了？！”

“我們哪來這么多現(xiàn)銀？！”

“這是要抄我們的家嗎？！”

“范永斗！你他娘的自己惹的禍，憑什么要我們出錢？！”

靳良玉第一個跳了起來，指著范永斗的鼻子破口大罵，唾沫星子幾乎噴到對方臉上。

王登庫雖然沒罵，但臉色陰沉得能滴出水，眼神陰鷙地盯著范永斗。其他人也是群情激憤，一片嘈雜的反對聲浪幾乎要掀翻屋頂。

范永斗早有預料。他猛地一拍桌子，震得杯盤亂跳，額頭的傷口又崩裂開，滲出新的血珠，顯得更加猙獰可怖！他嘶聲吼道：“都給我閉嘴！”

巨大的吼聲和那滿臉的血污，暫時鎮(zhèn)住了場面。

“憑什么？”范永斗慘笑，目光如同受傷的孤狼，一一掃過那些憤怒或驚恐的臉，“就憑陛下的刀！就憑門外錦衣衛(wèi)的繡春刀！就憑盧象升勇衛(wèi)營的火銃兵！就憑祖大壽遼兵的弓箭！”

他每說一句，眾人的臉色就白一分。

“你們以為，我范永斗想當這個惡人？想掏空自己的家底，還要來掏你們的錢袋子？我范永斗昨夜，就在這！”他狠狠指著自己的額頭，“離鬼門關(guān)，只差一步！這一步，是用銀子買回來的！是陛下開恩，給了我范家，也給了諸位一條活路！”

他深吸一口氣，聲音帶著一種不容置疑的狠厲：“這兩百七十九萬四千兩，我范家，認一半！一百三十九萬七千兩！兩日之內(nèi)，砸鍋賣鐵，一文不少！至于剩下那一半……”

他目光如同冰冷的錐子，刺向王登庫、靳良玉、田生蘭等實力最強的幾家，“就要看諸位……對陛下，對大明，有多少‘忠心’了！”

“你范家惹的禍，憑什么只出一半？”靳良玉依舊不服，梗著脖子質(zhì)問，但氣勢明顯弱了許多。

“憑什么？”范永斗冷笑，“就憑我范永斗第一個被皇帝叫去！就憑我頭上這個差點要了我命的窟窿！就憑我范家……認這個栽！”

他猛地轉(zhuǎn)向田生蘭，“田老！您是前輩！您說句公道話！皇帝要的是錢！是要我們買命！是大家齊心協(xié)力湊夠這筆錢，買一個平安？還是互相推諉扯皮，最后一起被錦衣衛(wèi)抄家滅族，所有家產(chǎn)充公，人頭落地？！您選！”

這一番連消帶打，將壓力和責任巧妙地轉(zhuǎn)移分攤，同時擺出了最殘酷的現(xiàn)實——不交錢，就是死！交錢，還能活！

田生蘭渾濁的老眼在昏黃的燈光下閃爍著精明的光芒。他心中明鏡似的，知道范永斗這是禍水東引，但范永斗說的，卻是無法反駁的事實。

皇帝要錢，范永斗被逼著出頭，他們這些池魚，除了認栽，還能如何？

反抗？門外就是刀！

他緩緩開口，聲音蒼老卻帶著定鼎的力量：“范東主……說得在理。”他看向王登庫和靳良玉，“王老弟，靳老弟。事已至此，怨天尤人，于事無補。陛下……這是給了我們一條生路。破財，方能消災。總好過……人財兩空，九族盡滅啊！”

他特意強調(diào)了“九族盡滅”，讓王登庫和靳良玉渾身一顫。田生蘭繼續(xù)道：“范東主已自承一半，誠意……已足。剩下這一百三十九萬七千兩，我們七家……按各家實力，分攤吧。”他看向范永斗，“范東主，陛下……可說了分攤之數(shù)？”

范永斗心中暗罵老狐貍狡猾，把最難啃的骨頭（定各家份額）又推了回來。他只能硬著頭皮，將昨夜與心腹掌柜緊急核算、大致估算的各家實力說了出來，提出了一個初步的分攤方案：根基最厚、走私生意做得最大的王登庫、靳良玉兩家各承擔三十萬兩；田生蘭、王大宇各二十五萬兩；翟堂、黃云發(fā)各十五萬兩；實力最弱的梁嘉賓承擔九萬七千兩。

這個方案一出，又是一陣激烈的爭吵和討價還價！王登庫和靳良玉自然嫌多，拼命哭窮，指責范永斗分配不公。

翟堂、黃云發(fā)、梁嘉賓則暗暗松了口氣，雖然肉痛，但比起傾家蕩產(chǎn)已好太多，不敢再爭。田生蘭和王大宇則居中斡旋。

“靳老弟！你家去年在口外（張家口外）那批皮貨，賺了多少真當大家不知道？”

“王登庫！你永盛源糧行囤積的糧食，足夠十萬大軍吃半年！三十萬兩拿不出來？”

“田老！您老德高望重，您評評理！”

密室如同菜市場，唾沫橫飛，爭吵聲、拍桌子聲、哭窮聲不絕于耳。每個人都想少出一點，都想把壓力轉(zhuǎn)嫁給別人。

范永斗冷眼旁觀，心中充滿苦澀和嘲諷。這就是所謂的晉商同盟？在真正的生死關(guān)頭，在巨大的利益（或者說損失）面前，脆弱得不堪一擊！

最終，在田生蘭的極力調(diào)和（以及范永斗時不時用“門外錦衣衛(wèi)”和“兩日之期”加以威脅）下，一個勉強達成一致的分攤方案出爐：

王登庫：二十八萬兩

靳良玉：二十八萬兩（被王登庫拉下水，不得不認）

田生蘭：二十三萬兩

王大宇：二十萬兩

翟堂：十三萬兩

黃云發(fā)：十三萬兩

梁嘉賓：八萬七千兩（零頭歸他）

總計：一百三十三萬七千兩（比原定少六萬兩，差額由范家咬牙補上，以示“擔當”）

當這個數(shù)字最終敲定，所有人都如同虛脫般癱坐在椅子上，渾身被冷汗浸透，臉色灰敗，如同大病一場。短短一個多時辰的“商量”，耗盡了他們所有的精力和心機。

雖然保住了性命和大部分根基，但這一刀下去，足以讓他們傷筋動骨，元氣大傷！看向范永斗的目光，更是充滿了復雜的怨恨——怨恨他招惹禍事，怨恨他當了這個“討債鬼”，怨恨他范家“只”出了一半！

范永斗無視了那些怨恨的目光，心中只有一片冰冷的疲憊和一種劫后余生的虛脫。他強撐著站起來，聲音嘶啞：“諸位……既已議定，就請立刻回去準備。兩日……不，明日日落之前，所有銀兩，必須如數(shù)、足色，運抵這德裕隆！由段風段大人……親自驗看！然后……解送行轅！”他特意點出段風，就是要讓所有人知道，這是皇命！不容拖欠！

他轉(zhuǎn)向段風，深深一揖：“段大人，一切……有勞您了。”

段風抱著臂，從始至終如同一個冰冷的旁觀者，此刻才微微點了點頭，嘴角勾起一絲冷酷的弧度：“好說。范東主‘辛苦’。諸位……好自為之。”那“辛苦”二字，充滿了嘲諷。

七大家魁首如同斗敗的公雞，失魂落魄地離開了德裕隆。

來時各懷鬼胎，去時滿心怨憤與恐懼，晉商八大家數(shù)十年來看似牢不可破的同盟，在皇帝的雷霆手段和范永斗這把“欽定”的刀子切割下，已然裂痕遍布，名存實亡。

兩日后，黃昏。錦州城籠罩在暮色之中，寒意更濃。

范家別院，聽濤軒內(nèi)，燭火通明，暖意融融。

一份墨跡淋漓、蓋著八大家魁首鮮紅私章指印、羅列著總計兩百七十九萬四千兩白銀（其中范家一百四十五萬七千兩，其余七家一百三十三萬七千兩）詳細來源（某家票號存銀、某處糧秣作價、某批貨物抵充等）的“捐獻清單”，被王承恩恭敬地雙手呈送到崇禎的御案之上。

“陛下，這幫家伙要是不敲打一下還不知死呢，直到最后還在討價還價！”段風立了大功雙眼死死盯著那些清單。

崇禎一身明黃常服，斜倚在鋪著厚厚貂絨的軟榻上，姿態(tài)閑適。

“段僉事辦的不錯，朕自有重賞，還有一件事要交代你去辦。”

崇禎從手邊拿起一本冊子遞了出去：“你就按照上面寫的去做，剩下的交給王承恩來辦。”

段風打開冊子快速掃了一眼心中不由倒吸一口涼氣！

陛下是真狠啊