冬夜將盡，風卷雪塵。

宗人府西側，一扇久未開啟的暗門被推開，銅鎖上積滿塵灰。

霍思言與沈芝攜信而來，謝知安已等候于門前。

沈芝抬眼說道：“回龍司……竟藏在宗人府之下？”

謝知安點頭。

“此處早年為密卷所，后并入回龍司，用于保管絕密卷宗與涉軍舊案。”

“楚延策死后，這里封了整整七年。”

霍思言邁步而入，地磚之下鐵梯蜿蜒，似直入地底。

狹道之內陰冷濕寒，火光晃動，舊時檀木架上，密卷封塵未除，封皮多以“乙字號”標注，編列極其嚴格。

謝知安取出鑰印，依號開封，一道道案卷徐徐呈出。

“此為黃石口戰役卷宗，當年因火災斷檔，存者不足三成。”

霍思言翻看片刻，眉頭緊蹙：“這些殘卷……有一半，都是后補的。”

“手法一致，筆跡相近，是同一人補寫。”

沈芝湊近：“我們能追得出這人是誰？”

謝知安不語，只在一張批示上指了一處：“看這個落款，單字一個“桂”。”

霍思言一震：“當年負責火場后勤的是，桂同年，他是羅言書舊部。”

沈芝恍然：“也就是說，火災前后處理，皆由羅系把持。”

霍思言將卷宗攤開，細看一頁破損處，眼神倏地一凝。

那一頁邊緣，有微不可查的劃痕，是某種“標記”，有些形似字母“S”。

她低聲道：“這是母親留下的識別記號，她曾說，若案中有她處理過的痕跡，就用此未知的符標注。”

謝知安肅聲：“那就是說……她查過這案。并留痕給你。”

霍思言深吸一口氣，將所有帶“S”符號的卷宗抽出，排列于側。

總計十三頁。

她一頁頁查看，最終在其中一頁殘卷背面，找到一段暗記。

“黃石口營前夜，調兵失序，信號提前，疑有內應。”

她聲音低得幾不可聞：“調令提前……不是誤調，是故意引爆。”

沈芝臉色微變：“那晚全軍覆沒，是內里有人故意送死？”

謝知安眼神復雜：“若真如此，那當年的主謀，不是葉嘉言，不是羅言書……而是另有其人。”

霍思言指尖停在最后一頁暗記處，語氣輕冷：“回京之后，所有人都不再提這件事。”

“只有我母親，悄悄把它藏了下來，她……是想讓我查到底。”

離開地室已是三更。

三人立于宗人府外，沉默許久。

沈芝忽然輕聲道：“你母親，也是在那一年去世的。”

霍思言點頭：“她在查這案，死因至今未明。”

謝知安低聲：“那我們接下來？”

霍思言眼中沉光浮現：“將有“S”標記之人，一個一個找出來。”

“先從桂同年開始。”

翌日清晨，桂同年尚未出門，院門便被宗人府差役扣響。

霍思言親自來訪。

桂同年年近六旬，原為兵部檔案司首役，黃石口戰役后因“火場失職”被降三等，現閑置于禮部掛職，實則早無實權。

他一見霍思言，臉色便沉了下來。

“霍姑娘這般大張旗鼓，是要查我舊賬么？”

霍思言輕輕一笑，將一張殘卷拍上案桌。

“這字跡，是你的嗎？”

桂同年只掃了一眼，便轉開視線。

“年深日久，字我不認得，更不記得哪年哪月替誰代筆過文書。”

沈芝從旁冷聲：“你那年火場調度，自認毫無紕漏？”

桂同年不答。

霍思言目光冷了幾分，緩緩道：“我母親當年亦查過此案，留有暗記，你的字，她認得。”

“你若愿說清，今日我可保你安然退場，你若不說……”

她話未說完，桂同年已猛地起身。

“我說又如何？你們敢查，就查我一個？”

“當年火未熄，文書便叫我補上，是誰指的路你不知？”

“我不怕死，怕的是我死了，你們什么都查不出來。”

謝知安不動聲色：“你到底替誰寫的那幾張調令？”

桂同年冷笑。

“我只認得印章，不認得人。”

“你們若真有本事，就去找那塊刻章的玉石。”

說罷，他大袖一揮，回身再不開口。

霍思言面沉如水，轉身離開。

回程路上沈芝低聲道：“他知道的不少。”

謝知安回道：“他嘴嚴，但話里有漏。”

“他說刻章的玉石，說明那調令印章，是仿的。”

霍思言點頭：“我們查一查兵部歷年御章印材，若真有調包，那此案的主謀，必在章臺之上。”

與此同時，太后宮內。

方遇正向太后復命。

“宗人府近日行動頻頻，似在查回龍司舊案。”

太后斂眉：“他們果然查到了。”

方遇垂首：“是否該加以節制？”

太后不語片刻，輕聲道：“放任他們查。”

“黃石口若不翻出來，總有人心里不安。”

“可他們若真查出那人……就留不得了。”

方遇點頭應下，退身時目光微凝。

出了宮門，他低聲對親隨道：“去查謝知安手中是否留有舊年文印冊。”

“若有……設法取來。”

親隨一愣：“您不是說讓他們查？”

方遇冷笑一聲：“查，得在我眼皮子底下查，這天下，真相得聽我來說。”

宗人府西閣，案卷成堆，燈火通明。

霍思言連夜調閱過往十年兵部印章存冊，謝知安則翻查其余三部所用調令印記。

沈芝冷靜處理諸項對照，將編號、時間、玉材、雕痕全數列于紙上。

“三年前的甲字號印章，曾用一枚青玉，后因裂痕更換。”

“可在黃石口那年，冊上卻無更替記錄。”

“按理不該有這枚印。”

霍思言接過紙張，手指一點：“就是這枚。”

“用過、被換掉，但冊中被人抹去的那枚。”

謝知安眼神微動：“有人故意銷檔。”

沈芝抬眼：“你府中當年有留冊副本？”

謝知安點頭：“謝家掌管印務多年，副本一向有備。”

“但我得回府內密庫取，需些時日。”

霍思言思忖片刻：“不必你親自去，我帶沈芝，你仍在宗人府坐鎮。”

謝知安沉吟一瞬，終是點頭。