次日清晨，京中天色尚灰，謝府后院已有人悄然等候。

沈芝披著一襲素色披風，立在廊下，雪水沾了衣擺，面色冷淡，卻未說一句廢話。

霍思言端茶出來，將門掩上：“你來晚了?！?

沈芝淡淡道：“我若來得早，便是暴露?！?

她從袖中取出一封封密信，攤開在榻上：“這幾封是太后近日私批，藏于內務府舊卷中，沒人碰得著。”

霍思言拿起其中一封，看著熟悉的落款紋印，眉眼一點點收緊。

“原來如此。，她不是沒防我，是早就布下套來等我跳。”

“她要的，不只是這枚執印。”

沈芝點頭：“她要的是你交出你全部的刀，然后，再決定殺不殺你。”

“若你交得利落，她未必出手；若你留一手，她便順勢借罪處之?！?

霍思言望向那信紙冷笑：“她太小看我了，我費勁千辛萬苦進這個局，可不是為了出局?！?

沈芝忽而低聲問道：“若哪日，她真要動你，你怎么辦？”

霍思言看著她，語氣卻柔了些：“你是想問我，會不會把你也……一塊拉下水？”

沈芝抿唇，半晌才點頭。

霍思言放下手中信紙，轉身道：“你若真為她做事，何須每回都冒險送我這些？”

“你若真是我敵人，我怕早已被你賣了不下十回?！?

“所以，我信你?！?

沈芝眼眶微微一紅，卻始終未低頭。

霍思言道：“若那一日真到，我不會拉你一起下地獄?！?

“可若你站我這邊，那我上刀山……也給你鋪好。”

沈芝終于低聲笑了：“你倒還會說些有溫度額話，可惜你太擰巴，比謝賀還要擰巴。”

霍思言沉默片刻道：“我沒他那么嚴重，如今朝廷中，牽一發而動全身，我只是……不想死得太草率”

這時，院外忽有細響，一道熟悉的魂力氣息撲來。

魏臨推門而入，神色凝重：“宮中傳出密報?！?

“有人近日夜入太醫院，翻過清賬卷宗，拿走的，正是當年魂術銷毀記錄?！?

“目標明確，手法干凈……是熟人?！?

霍思言臉色終于一變：“誰？”

魏臨遲疑一瞬，道出一人之名：“方遇。”

謝知安擰眉：“他不是在北境接替葉嘉言之職，調兵備戰么？”

“為何忽又返京？”

沈芝眼中閃過復雜神色：“太后近日頻頻與他密議，說是欲推他入樞臺軍議堂?！?

霍思言眼神徹底冷了：“她果真選中了他?！?

“魂術，軍權，暗線……她要重塑謝賀?！?

“但這個謝賀……必須在她掌控之中?！?

謝知安低聲道：“若她要借方遇除你，那我們必須先除他！”

霍思言卻擺手止住他：“不急，我還有最后一道東西未動?！?

“她知道我在等什么，也知道我手中還有牌?！?

“我不出，她不敢翻?！?

沈芝抬頭望她：“你等什么？”

霍思言輕聲道：“等她信中的第三句批語?！?

沈芝怔住。

霍思言目光銳利，吐出四字：“清宮舊案?！?

謝知安陡然反應過來：“她想用清宮舊案將你牽連其中？”

霍思言點頭：“那是她試我底線的最后一筆。”

“若我退，她便封我閑職，逐步逼退；若我抗，她便有理由清洗，借此肅亂?！?

沈芝臉色漸白：“可那件事……”

霍思言看向她，神色極靜：“那件事，是我命的根。”

“她若真敢翻出來……我就讓她，連命都翻進來?！?

窗外雪落無聲，宮城寂然如冰。

而一場風暴，已悄然在京中展開。

入夜，皇城封閉，宮道靜謐，唯御書房仍燈火未熄。

沈芝跪坐在太后案前，手中捧著一方錦盒，面色凝重。

太后翻著手中折子，語氣卻輕得可怕：“她還沒動作？”

沈芝輕聲：“霍將軍今日未出謝府，只遣人去兵部送了兩封信，一封給新任副使方遇，一封給西嶺營地……”

“其余，未有動靜。”

太后冷笑一聲：“她越安靜，我越不安?！?

“送出去的執印她敢藏著，魂傀的事她敢不報?！?

“這世上，怎么就出了這么個女郎，拿著一身刀鋒，卻偏不肯俯首稱臣？”

她緩緩從案后站起身，負手踱步至窗前，雪光灑在她垂下的鬢發上，映得一室森冷。

“清宮舊案，你查到哪一層了？”

沈芝低頭：“當年三皇子被誣私藏魂印，太后親賜白綾?！?

“案卷中有一封未啟奏折，蓋有故太傅印章，但字跡……卻極像謝賀筆風?！?

太后轉身，眼中神色晦暗難辨：“謝賀不肯認?！?

“他死前，也從未交出那一封。”

沈芝頓了頓：“如今那封奏折被霍將軍取走了?！?

太后眼中一閃：“她居然找到那個?！?

“有意思?！?

“她知不知道，那封奏折若真拿來明面交堂，她便再也回不到‘清白’之身？”

沈芝沉默。

太后聲音低了些：“她知。”

“所以她遲遲不動，是怕這個案子，毀了她，也毀了她想保的人?！?

“可若我先動手，她便只能反抗?！?

“她要賭命，我便應她?！?

沈芝終于開口：“太后的意思是要翻案？”

太后搖頭，語氣淡淡：“到是沒到那步，不過我要借著這個機會，試試她的極限?！?

“讓她知，她的命，是我留的，她想做謝賀，她得先活著?！?

夜深，謝府書房燈未滅。

霍思言手中翻著那封陳年舊卷，紙頁泛黃，墨跡斑駁，卻每一筆都熟悉得刺眼。

魏臨低聲道：“你若真拿它出堂，是不是也就坐實了……謝賀當年所為？”

霍思言停頓了一瞬，眼底浮出沉色。

“那一夜，我親眼看見他替三皇子收那魂印?！?

“他沒推開，只是看著，最后收了?！?

謝知安站在一旁，聽得這話，拳頭微緊。

“他若拒了，三皇子便得死?！?

“可他收了，自己就得死?！?

“你可知，當年太后設此局，便是想一網打盡謝氏？”

“謝賀……硬生生用一封假的太傅印章擋住了?！?

霍思言眸光沉冷：“可這世上誰都信他作偽奏?！?

“他死時……信也沒燒。”

魏臨喉頭動了動：“你現在……為何要翻出來？”

霍思言放下信，語氣低冷：“因為太后要動這筆舊賬來撼我?！?

“她以為我不敢翻?！?

“她以為我也像謝賀那樣，求全?！?

“她不懂……我不是謝賀。”