西嶺夜雪如鐵，山石冷峭，群鴉驚起，陰云壓頂。

霍思言一行悄然潛行入山。

雪道崎嶇，四周死寂，唯風(fēng)穿松林，發(fā)出嗚嗚低鳴，似哭似笑。

前方探子忽然回報(bào)：“嶺口前五十丈，有暗哨三處，另有巡邏魂兵四批，已藏入霧林。”

魏臨面色凝重：“魂兵巡哨已成軍制，這股勢(shì)力絕非零星叛徒。”

霍思言卻并未停步，只語(yǔ)氣冷靜：“他們?nèi)粽嫦朐礻嚕€不夠。”

她轉(zhuǎn)頭吩咐身邊兩名魂傀：“左右攔截，伺機(jī)而動(dòng)。”

“我引正面。”

三人領(lǐng)命后，悄然掠入雪林深處。

霍思言衣袂飄飛，眸光如刃，一掌拍出，數(shù)道魂絲迅疾纏向前哨。

黑影驚覺(jué)，剛欲反擊，卻已被定在空中。

“敵……”

字未出口，便被一道利光切喉，咽聲而斷。

整座嶺口頓時(shí)風(fēng)聲大作，數(shù)道黑影破雪而出，魂兵持械逼近。

為首一人，滿臉黑紋，雙眼泛藍(lán)，冷聲喝道：“擅闖者死！”

霍思言未語(yǔ)，腳下一點(diǎn)，身形已如幽影般掠過(guò)。

她抬手，一道藍(lán)焰從掌中燃起，化作數(shù)十道魂鞭，分襲四方。

“魂縛，裂！”

魂鞭入體，敵兵慘叫著倒地翻滾，身上魂力被瞬間抽離，化作陣中靈霧。

魏臨率人從后壓陣，長(zhǎng)劍破空，怒喝一聲：“肅清！”

戰(zhàn)局驟開(kāi)，山嶺白雪下映出血影連連。

霍思言身法游走，掌控全局，每一擊皆斬?cái)骋Γ恳徊浇员平囆摹?

她腳下魂紋蔓延如蛛網(wǎng)，凝聚成陣，將最后一批敵軍困于其中。

為首的魂術(shù)者已面色慘白，手中結(jié)印欲逃，霍思言卻早已祭出小白。

烏鴉破空俯沖而下，啄中其印訣，一聲厲嘯，炸裂魂識(shí)！

魂術(shù)者吐血倒地，尚未開(kāi)口，霍思言已冷聲問(wèn)出：“誰(shuí)教你布陣？你奉誰(shuí)為主？”

那人口吐鮮血，眼神卻突轉(zhuǎn)狂熱。

“魂主在上……永夜降臨……”

話音未落，自焚咒光驟起，焚魂滅形。

魏臨低咒：“又是死咒。”

霍思言未動(dòng)，只望著他化灰的衣角，沉聲道：“他們背后不是魂主，感覺(jué)應(yīng)該是個(gè)謀局的人。”

“北蠻舊術(shù)，本無(wú)此系統(tǒng)。”

魏臨一驚道：“你懷疑……朝中有人暗通？”

霍思言緩緩站起，望向北方雪嶺盡頭，似在看一個(gè)更遠(yuǎn)的地方。

“有人，想借魂主之名，扶持另一股勢(shì)力。”

“北蠻只是幌子。”

她手腕一翻，袖中彈出一枚破舊銅印。

那是她方才在陣中心拾得，印面殘破，卻依稀可辨出一個(gè)模糊印文——“執(zhí)”。

魏臨怔然：“這是……”

霍思言面色冷淡：“魂師一系，最初設(shè)有七印。”

“執(zhí)印，只賜魂部主將。”

“可如今這印，卻落在北蠻之手。”

“要么是他們從中奪來(lái)，要么是……有人送的。”

風(fēng)雪再起，山林盡哀。

她回頭看了一眼被血染紅的雪地，低聲道：“事已成局，京中之人，怕是要坐不住了。”

京中春寒未解，宮墻深鎖，檐角雪痕未融，依舊藏著夜色與冷意。

御書房中燈火微弱，太后獨(dú)坐榻上，沈芝立于一側(cè)，低頭不語(yǔ)。

今夜樞臺(tái)呈上的折子格外沉重，一道來(lái)自西北匈平的密信，內(nèi)容不多，卻讓太后眉頭未展分毫。

沈芝輕聲開(kāi)口：“探子言，匈平山嶺之下，舊營(yíng)被人暗筑巢穴。”

“魂術(shù)殘兵重聚，多有戰(zhàn)術(shù)痕跡，兵符符印，皆不屬北蠻原制。”

太后捏著那頁(yè)密信，指節(jié)泛白。

“她倒是手快。”

沈芝低聲：“霍將軍殺得太狠，西嶺一戰(zhàn)，燒盡魂陣，滅敵無(wú)數(shù)。”

“卻留下了一枚舊魂印。”

“她……未曾上報(bào)。”

太后冷哼：“她何時(shí)會(huì)蠢得將刀口交到別人手里？”

“那枚執(zhí)印，便是她要留的借口。”

沈芝猶豫了一瞬，終是低頭道：“太醫(yī)院近來(lái)確有術(shù)卷遺失，查來(lái)查去……是年前清帳之時(shí)有宮人私售殘本。”

“屬下……查出其中兩卷，正是魂咒入門。”

太后眸光倏然一冷，扔下手中密信，沉聲問(wèn)道：“幾年前，那批舊術(shù)本，是誰(shuí)親自下令銷毀的？”

沈芝跪地：“是陛下在位初年，因兵變余波，魂術(shù)亂起，內(nèi)閣集議，太后下旨清理……”

太后閉眼吸了口氣，語(yǔ)氣微沉：“結(jié)果，清了半卷。”

“余下的，藏了又藏。”

她緩緩起身，步至御案前，一紙陳舊奏折攤在眼前。

“你說(shuō)，若霍思言拿著這枚執(zhí)印，回京公然指證朝中有人暗通北蠻，用魂術(shù)行謀……”

“那她，是該得封賞，還是該……被除？”

沈芝額頭緊貼冰冷石磚，聲音低低：“若是旁人，她會(huì)被除。”

“可若是霍將軍……”

太后淡淡一笑：“那就再加一筆。”

“將魂傀之事……也擺上臺(tái)面。”

沈芝一驚，猛地抬頭：“太后要?jiǎng)铀俊?

太后眼中掠過(guò)一絲寒意，輕聲開(kāi)口：“她越有用，便越不可控。”

“我留她，是借刀。”

“可她若學(xué)了謝賀，刀刃反轉(zhuǎn)……那這把刀，我便得親手折斷。”

她目光一凝，輕聲吐出兩個(gè)字：“備旨。”

與此同時(shí)，謝府書房。

霍思言倚靠窗前，手中攤開(kāi)著一張新畫，匈平山脈與邊界營(yíng)地的分布圖。

魏臨已回京，在宮中悄然調(diào)查魂術(shù)一事，沈芝卻遲遲未現(xiàn)。

這本是異樣。

謝知安負(fù)手立于她身后，開(kāi)口問(wèn)道：“太后可曾派人來(lái)？”

霍思言點(diǎn)頭：“昨夜，送了兩道口諭。”

“一道問(wèn)我是否得病，一道問(wèn)我可愿入閣為軍。”

謝知安笑了：“她倒裝得自在。”

霍思言淡淡看他：“你覺(jué)得她信了？”

“她肯定沒(méi)信，她等著我主動(dòng)開(kāi)口。”

她將那枚執(zhí)印遞給謝知安，眸光淡冷：“這個(gè)印，她想要，但我不可能交。”

謝知安接過(guò)沉聲問(wèn)道：“那你要拿它，做什么？”

霍思言緩緩道：“有這個(gè)印在，她就會(huì)先動(dòng)我，這樣……我才好動(dòng)她。”

謝知安瞇起眼：“那這印便成了導(dǎo)火索。”

“你賭她還想保住朝局，賭她不敢現(xiàn)在撕破臉。”

霍思言一笑，語(yǔ)氣輕巧：“也不算是賭，你知道的。我從不賭輸。”

他看著她微微發(fā)亮的眼眸，忽地一嘆。

“霍思言，你現(xiàn)在越來(lái)越像你父親了，運(yùn)籌帷幄之中，決勝千里之外。”

霍思言一怔，良久才道：“那我便看看，我是不是也會(huì)像他一樣……倒在她刀下。”