次日清晨，天光微亮，城南小院已經蘇醒。

一夜酣睡，并未完全驅散許大茂身上的疲憊，但精神上的亢奮卻讓他早早地起了床。他站在院中，看著傻柱在灶臺邊忙碌的身影，看著那口燉過紅燒肉的大鐵鍋，再回想起昨夜柴房里的驚心動魄，一切都顯得那么不真實，如同一場光怪陸離的夢。

唯一能證明夢境已成為現實的，是陳衛國平靜而堅定的眼神。

他已經收拾停當，換上了一身干凈但不顯眼的舊衣服，正在院角一塊磨刀石上，不緊不慢地磨著那把跟隨他多年的獵刀。刀鋒與磨刀石摩擦，發出“沙沙”的聲響，規律而沉穩，仿佛在為即將到來的新一輪“狩獵”做著準備。

“吃了早飯，我們去取‘工服’。”陳衛-國頭也不抬地說道。

早飯是傻柱用剩下的肉湯煮的面條，上面臥著一個金黃的荷包蛋，香氣撲鼻。許大茂吃得狼吞虎咽，他感覺自己的身體里充滿了前所未有的力量和期待。

九點整，兩人準時出現在了東直門大街。

這條街是京城里有名的繁華地段，店鋪林立，人來人往。與他們居住的城南僻靜小院相比，這里充滿了生機與活力，也暗藏著更多的規則與玄機。

“德順興”皮貨行并不起眼，門臉是傳統的青磚灰瓦，一塊黑漆金字的招牌已經有些年頭，透著一股老字號的底蘊。門口沒有伙計招攬生意，顯得有些冷清。

兩人邁步而入，一股濃重的、混雜著硝石、皮料和動物油脂的味道撲面而來。店鋪內光線昏暗，墻壁上掛滿了各式各樣的皮張，從常見的羊皮、牛皮，到珍稀的狐皮、貂皮，應有盡有。一個戴著老花鏡的老師傅，正坐在柜臺后，專心致志地用錐子給一張皮子打孔。

他聽見腳步聲，眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地問了一句：“買皮子，還是賣皮子？”

“我們來找五掌柜，”許大茂按照陳衛-國的吩咐，上前一步說道，“錢老板讓我們來取‘工服’。”

聽到“錢老板”三個字，那老師傅手中的動作停頓了一下。他抬起頭，透過老花鏡片，仔細地打量了許大茂和陳衛-國一番。他的目光并不銳利，卻像浸泡皮料的藥水，帶著一種能看透本質的穿透力。

“跟我來。”他放下工具，起身走進了店鋪的后堂。

后堂比前面寬敞許多，也更顯私密。一個穿著灰色長衫、正在算盤上撥弄著什么的中年男人聞聲抬起了頭。他相貌普通，但一雙眼睛卻異常靈活，透著一股商人的精明。

“錢老板的人？”他問道，這顯然就是五掌柜。

“是。”陳衛國應了一聲。

五掌柜點了點頭，沒有多余的廢話。他走到墻邊一個上了鎖的大木箱前，打開鎖，從里面取出了兩套疊得整整齊齊的藍色工服，以及兩個用牛皮紙包著的東西。

“這是你們的‘衣服’。”他將工服放在桌上，那衣服帶著恰到好處的磨損和油漬，看起來就像穿了許久，真實得不露一絲破綻。

然后，他將那兩個牛皮紙包推了過來。

陳衛國打開其中一個。里面是一本工作證，墨綠色的封皮上印著“北城肉類聯合加工廠”的燙金字樣。翻開來，里面貼著一張許大茂不久前在街邊照相館拍的照片，姓名、年齡、職務一應俱全，職務一欄赫然寫著：采購科（特供組）。最關鍵的是，在照片的右下角和單位名稱下方，蓋著兩個鮮紅的、清晰無比的公章。

許大茂湊過來看了一眼，呼吸都為之一滯。他拿起那本屬于自己的工作證，用指腹反復摩挲著那冰冷的封皮和凹凸不平的鋼印，一種難以言喻的、仿佛脫胎換骨般的感覺涌上心頭。

這薄薄的一本冊子，就是他們的新“皮”。穿上它，他們就不再是無名無分的社會閑散人員，而是國家單位的“正式工”，是執行“特殊任務”的采購員。

“記住幾條規矩，”五掌柜的聲音將許大茂從激動中拉了回來，“第一，這身‘皮’，只有在‘干活’的時候才能穿。第二，廠里的事，不該問的別問，不該看的別看。你們只對錢老板負責。第三，需要用車，提前一天來我這兒說一聲，第二天早上，車和司機會在胡同口等你們。”

陳衛國將兩本工作證收好，鄭重地揣進懷里，點了點頭：“我們明白。”

“還有這個。”五掌柜從抽屜里拿出一串鑰匙，扔在桌上。“南鑼鼓巷，福祥胡同甲十三號，一個帶后院的小雜院，空著。錢老板說，你們現在的住處人多眼雜，不方便。這個地方，清靜。”

這個安排，再次超出了許大茂的預料。錢老板不僅給了他們身份，甚至連更安全、更合適的“巢穴”都一并準備好了。這份周到，既是示好，也意味著更深層次的捆綁。

拿著“新衣”，拿著新家的鑰匙，走出德順興皮貨行，重新站在東直門大街的車水馬龍之中，許大茂感覺恍如隔世。陽光照在身上，暖洋洋的，他卻覺得身上多了一層看不見的重量。

“衛國，咱們……這就成了？”

“這只是開始。”陳衛-國望著川流不息的街道，目光平靜而深遠，“我們有了新的皮囊，有了新的巢穴。接下來，該去把我們的‘糧倉’，搬進新的獵場了。”

他的目光，越過鱗次櫛比的屋頂，望向了遙遠的、被薄霧籠罩的北方群山。

在那里，他們真正的財富，正靜靜地等待著新的主人，用一種全新的、更加強大的方式，將它們帶回這座充滿欲望與機遇的城市。