許大茂的新任務(wù)，比他想象的要棘手得多。

彈簧鋼片在軋鋼廠里屬于“廢料”，只要肯花心思，總能搞到。但膠，尤其是陳衛(wèi)國點(diǎn)名要的“魚鰾膠”，在1961年的京城，幾乎是傳說中的東西。那是制作頂級弓弩和精細(xì)木工才用得上的奢侈品，尋常市面上根本見不到。

他沒有氣餒。揣著那張價值連城的銀狐皮，他開始在京城里那些不為人知的角落里穿梭。他不再去喧鬧的黑市，而是專往那些上了年頭的老字號家具鋪、樂器行里鉆。

一連三天，他碰了一鼻子灰。直到第四天，他在琉璃廠一個專做硬木家具的老師傅那里，用兩包“牡丹”香煙和一段關(guān)于鄉(xiāng)下奇聞異事的精彩“單口相聲”，換來了一個關(guān)鍵信息——廣安門內(nèi)，有個叫“白七爺”的，是解放前宮里做弓箭的匠人后代，手里或許還有存貨。

許大茂馬不停蹄地趕了過去。

白七爺是個枯瘦的老頭，守著一個破敗的鋪?zhàn)樱夤殴帧ＴS大茂磨破了嘴皮子，又奉上了兩條熏兔腿和一小瓶白酒，老頭才從一個滿是蛛網(wǎng)的箱子底，翻出了半塊已經(jīng)發(fā)黃、像琥珀一樣的硬膠。

“魚鰾膠，陳年貨。一兩，十塊錢，沒票不行，得要二兩全國糧票。”白七爺開價，眼皮都不抬一下。

價格高得離譜，但許大茂知道，這是獨(dú)家買賣。他咬咬牙，用賣銀狐皮得來的錢，買下了這塊珍貴的膠。

至此，陳衛(wèi)國交代的兩項任務(wù)，全部完成。

他迫不及待地想要向“領(lǐng)導(dǎo)”匯報自己的戰(zhàn)果。周六下午，他再次來到老槐樹下，放下了那顆白色石子和那片代表任務(wù)完成的彈簧鋼片。

他滿心期待著第二天的會面，期待著陳衛(wèi)國看到魚鰾膠時那贊許的目光。他相信，自己用能力和效率，已經(jīng)將傻柱那個“傻子”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地甩在了身后。

然而，他算到了一切，卻唯獨(dú)算漏了傻柱那近乎野獸般的直覺，以及秦淮茹那顆七竅玲瓏心。

當(dāng)許大茂在城南據(jù)點(diǎn)和琉璃廠之間奔波時，傻柱正在廚房里，用文火精心吊著一鍋高湯。那鍋湯里，是雞、鴨、豬骨和火腿，熬了整整一天一夜，湯色清亮，香氣內(nèi)斂。

“他這幾天，天天中午不回來，下午回來也是行色匆匆，身上有股木頭屑和老油漆的味道。”秦淮茹一邊幫著擇菜，一邊將她觀察到的細(xì)節(jié)告訴傻柱，“昨天，他還去鴿子市換了全國糧票。傻柱，他肯定是要辦大事了，衛(wèi)國兄弟……可能就這兩天會來。”

傻柱聞言，心頭一凜。他知道，自己的“決戰(zhàn)”時刻，即將來臨。

周日，一大早，傻柱就守在了中院的月亮門旁，像一尊門神。

上午九點(diǎn)左右，一個熟悉的身影出現(xiàn)在胡同口。陳衛(wèi)國沒有直接去城南的據(jù)點(diǎn)，而是習(xí)慣性地先回了一趟四合院。他需要在這里，做出一個要去鄉(xiāng)下親戚家的假象，以掩蓋自己之后幾天的行蹤。

他剛一踏進(jìn)院門，就被傻柱堵了個正著。

“衛(wèi)國兄弟！”傻柱的臉上，是前所未有的鄭重。

“柱子哥？有事？”陳衛(wèi)國有些意外。

“沒事就不能找你？”傻柱一反常態(tài)，沒有嬉皮笑臉，而是沉聲道：“今天，哪兒也別去。我，請你吃飯。”

他的語氣，不像邀請，更像是一種不容拒絕的宣告。

陳衛(wèi)國看著他嚴(yán)肅的表情，又看了看他身后廚房里飄出的、一股難以形容的奇異香氣，心中一動，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好。”

這頓飯，沒有擺在八仙桌上，而是設(shè)在了傻柱那間不大的小屋里。一張小方桌，兩個馬扎，卻收拾得干干凈凈。

桌上，只擺了一個巨大的砂鍋，用紅布蓋著。旁邊，是兩碟小菜，一碟花生米，一碟涼拌野菜。

傻柱拿出一個粗瓷壇子，倒了兩碗酒。酒色微黃，入口綿柔，帶著糧食的醇香。是地道的小燒。

兩人誰也沒說話，先對飲了三杯。

酒過三巡，傻柱才深吸一口氣，鄭重地揭開了砂鍋上的紅布。

那一瞬間，一股無法用言語形容的香氣，如同擁有實(shí)質(zhì)一般，瞬間充滿了整個房間！那香味霸道而又溫潤，醇厚而又多變，仿佛將山珍與海味、走獸與飛禽的靈魂，都完美地熔于一爐。

砂鍋里，湯色金黃濃稠，海參、鮑魚、魚翅、蹄筋、香菇……十幾種食材在其中浮沉，煨得糜而不爛，各自保持著形態(tài)，卻又將彼此的精華，都貢獻(xiàn)給了這一鍋湯。

佛跳墻！

即便是陳衛(wèi)國這樣心志堅如磐石的人，在看到這鍋菜，聞到這股香氣時，眼神也不由得為之動容。

在1961年，這樣的一鍋菜，其價值和背后所耗費(fèi)的心血，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了食物的范疇。它代表的是人脈、是資源、是能力，更是一種傾其所有的尊重。

傻柱沒有勸菜，只是拿起筷子，自己先夾了一塊煨得透亮的冬菇，放進(jìn)嘴里，然后看著陳衛(wèi)國。

陳衛(wèi)國拿起筷子，沉默地品嘗著。

每一口湯，都是一次味蕾的極致體驗(yàn)。每一塊食材，都蘊(yùn)含著不同的口感和風(fēng)味。他吃得很慢，很認(rèn)真。

一鍋佛跳墻，兩人吃得見了底。

直到放下筷子，傻柱才開了口，聲音有些沙啞：“衛(wèi)國兄弟，我知道，我沒許大茂那孫子腦子活，也不會倒騰東西，更辦不成什么大事。”

他端起酒碗，一飲而盡，眼睛有些發(fā)紅。

“我傻柱，就會做個菜。你要是在外面跟人斗心眼子累了、乏了，隨時回來，我這兒，永遠(yuǎn)有你一碗熱湯，一雙筷子。這是他許大茂，一輩子都學(xué)不來的本事！”

這番話，樸實(shí)無華，卻重如千斤。

陳衛(wèi)國靜靜地看著他，良久，才從自己的行囊里，拿出了一個用荷葉包裹的東西，放在了桌上。

他解開荷葉，里面，是那只被他殺死的狼獾的膽。

“狼獾膽，對眼睛好，還能解毒。泡酒，是最好的。”陳衛(wèi)國看著傻柱，緩緩說道，“好菜，配好酒。柱子哥，你這雙筷子，我記下了。”

他沒有說任何承諾，也沒有做任何比較。

但傻柱笑了。他知道，自己贏了。他用一道菜，一雙筷子，在陳衛(wèi)國的心里，為自己留下了一個許大茂永遠(yuǎn)無法占據(jù)的位置。

窗外，許大茂正推著自行車，滿心歡喜地朝著小樹林趕去。他以為自己手握著通往未來的鑰匙，卻不知道，就在剛才，在那間充滿異香的小屋里，傻柱用最質(zhì)樸的方式，為自己，也為陳衛(wèi)國，留下了一把回家的鎖。