晨霧還裹著青禾村的土坯房，陳牧蹲在曬谷場(chǎng)邊，正給最后一個(gè)鄉(xiāng)兵的刀傷換布。

粗麻繃帶浸了藥汁，剛纏到那小子胳膊上，他就抽了口冷氣：“牧哥，疼得比挨韃子刀還狠。“

“狠點(diǎn)好，省得你下次沖鋒時(shí)光顧著喊殺。“陳牧扯緊繃帶打了個(gè)結(jié)，抬頭時(shí)正看見(jiàn)村口揚(yáng)起的塵煙。

馬蹄聲碎在晨露里，比昨夜突厥人的動(dòng)靜輕，卻讓他后頸的汗毛根根立起——?jiǎng)偞蛲撕T，哪來(lái)的不速之客？

灰布短打的騎士在曬谷場(chǎng)邊勒住馬，韁繩上的銅鈴叮鈴一響。

陳牧站起身，看見(jiàn)對(duì)方腰間懸著半截?cái)鄤Γ瑒η柿蚜说揽p，露出里面暗紅的纏絲。

騎士摘下斗笠，一道傷疤從左眼尾斜劈到下頜，像條爬著的蜈蚣：“陳郎，我家先生說(shuō)該見(jiàn)個(gè)面了。“

“先生？“陳牧注意到對(duì)方喉結(jié)沒(méi)動(dòng)，聲音卻帶著金石般的冷硬。

他掃過(guò)對(duì)方束在腰間的短打，布料被晨露浸得發(fā)沉，露出半截裹著皮條的小腿——是女子。

“雁門(mén)劍派，蕭若虹。“斷劍在鞘中輕鳴，“叛出師門(mén)，求陳郎庇護(hù)。“

圍過(guò)來(lái)的村民霎時(shí)炸開(kāi)了鍋。

王鐵匠搓著滿是鐵屑的手：“雁門(mén)劍派？

前年還來(lái)村里收過(guò)護(hù)莊費(fèi)！“劉二擠到陳牧身邊，壓低聲音：“牧哥，這女娃子身上有血味，莫不是殺了人？“

陳牧沒(méi)接話，目光落在蕭若虹的斷劍上。

劍刃缺口泛著烏青，像是被什么利器硬磕出來(lái)的。

他記得昨日突厥人用的精鐵彎刀，刀背正有這種淬毒的痕跡。“庇護(hù)可以，“他摸了摸腰間那把繳獲的突厥短刀，“但得說(shuō)清楚——你師父為何要?dú)⒛悖俊?

蕭若虹的手指扣住斷劍，指節(jié)發(fā)白：“他們收了突厥人的金子，要在隴右開(kāi)條私鹽道。

我燒了賬冊(cè)，砍了三堂首座的刀。“她掀開(kāi)衣襟，左肋有道新傷，血痂還沒(méi)干透，“追兵快到了。“

陳牧瞇起眼。

昨夜剛守住鹽井，今日就有人提鹽道？

他余光瞥見(jiàn)蘇清瑤抱著賬本從村尾跑來(lái)，發(fā)梢沾著灶房的柴灰。“清瑤，帶蕭姑娘去西頭空屋。“他轉(zhuǎn)向李大牛，“老叔，讓鄉(xiāng)兵把曬谷場(chǎng)圍起來(lái)，別放閑雜人等進(jìn)。“

李大牛拍了拍腰間的突厥彎刀：“放心，我?guī)鍌€(gè)小子守著門(mén)。“

蕭若虹跟著蘇清瑤走了兩步，突然回頭：“陳郎，你信我？“

“信一半。“陳牧扯了扯嘴角，“另一半，等你熬過(guò)今夜再說(shuō)。“

月上柳梢時(shí)，陳牧蹲在西頭空屋的房頂上。

劉二貓?jiān)谒_邊，手里攥著從蕭若虹行囊里翻出的密信——泛黃的桑皮紙上，“北地之盟“四個(gè)墨字被燈油浸得模糊，后面跟著一串突厥人的名字。

“牧哥，這信是雁門(mén)三堂主寫(xiě)的。“劉二把信塞進(jìn)懷里，“我在縣學(xué)抄過(guò)公文，認(rèn)得他的私印。“

陳牧摸了摸房瓦上的青苔。

蕭若虹說(shuō)的追兵，怕是要來(lái)了。

他跳下房，正撞上來(lái)送晚飯的王鐵匠：“那女娃子吃了三個(gè)炊餅，說(shuō)比城里的羊肉泡饃還香。“

“把村東頭的草垛挪兩垛到西墻根。“陳牧指了指墻角的石磨，“再讓鄉(xiāng)兵把投石機(jī)搬到屋頂，對(duì)準(zhǔn)院門(mén)口。“

王鐵匠一拍大腿：“得嘞！我這就去叫人。“

子時(shí)三刻，更夫的梆子剛敲過(guò)第三下，西頭空屋的籬笆突然發(fā)出細(xì)碎的響動(dòng)。

陳牧縮在柴堆后，看著五個(gè)蒙黑巾的身影翻進(jìn)院子。

帶頭的那個(gè)提著淬毒的柳葉刀，刀身映著月光，正是雁門(mén)劍派的標(biāo)志。

“蕭若虹！“帶頭的低喝一聲，刀風(fēng)卷著窗紙“唰“地裂開(kāi)。

里屋傳來(lái)瓷器碎裂的聲音。

陳牧打了個(gè)手勢(shì)，李大牛的梆子“咚“地砸在石磨上——這是動(dòng)手的暗號(hào)。

鄉(xiāng)兵從草垛后、房頂上、柴堆里涌出來(lái)。

王鐵匠的投石機(jī)“咔“地一響，半塊磨盤(pán)砸在帶頭刺客腳邊，震得他踉蹌兩步。

蕭若虹的斷劍從窗口刺出，挑飛了他手里的刀：“三師兄，你也配提我的名字？“

混戰(zhàn)只持續(xù)了半柱香。

五個(gè)刺客被捆成粽子丟在曬谷場(chǎng)，帶頭的三堂主喉管被蕭若虹的斷劍挑開(kāi)條縫，血沫子直往外冒：“蕭...逆徒...你敢...“

“我敢。“蕭若虹踩著他的手腕，“陳郎，他們身上都有雁門(mén)的玄鐵腰牌。“

陳牧蹲下來(lái)，用短刀挑起那枚腰牌。

背面刻著“護(hù)北“二字——他在突厥人的帳篷里見(jiàn)過(guò)同樣的標(biāo)記。“把他們捆結(jié)實(shí)了。“他對(duì)劉二說(shuō)，“天一亮，跟我去隴西郡。“

李府的門(mén)房剛開(kāi)了道縫，就被陳牧身后的鄉(xiāng)兵擠得撞在墻上。

李若雪穿著月白騎裝從正廳走出來(lái)，發(fā)間的珍珠步搖晃得人眼花：“陳守拙，你這是...“

“郡主請(qǐng)看。“陳牧掀開(kāi)蓋在馬車上的油布，五個(gè)刺客的玄鐵腰牌在晨光里泛著冷光，“雁門(mén)劍派勾結(jié)突厥，私通鹽道。“他把蕭若虹的密信遞過(guò)去，“這是他們的賬冊(cè)副本。“

李若雪的指尖捏得發(fā)白。

陳牧知道，雁門(mén)劍派是李氏的姻親，每年要送三成的鹽稅到郡城。“郡里會(huì)徹查。“她抬頭時(shí)，眼里的冷意比蕭若虹的斷劍還利，“三日后，公開(kāi)處刑。“

回村的路上，蕭若虹坐在馬背上，斷劍在鞘中輕輕震顫。“陳郎，為何要幫我？“她突然開(kāi)口。

“因?yàn)槟闶掷锏淖C據(jù)，比十車鹽還金貴。“陳牧扯了扯韁繩，“但我要的不只是證據(jù)。“他指了指跟在后面的鄉(xiāng)兵，“玄甲衛(wèi)需要個(gè)教頭，你可敢應(yīng)？“

蕭若虹的傷疤在風(fēng)里動(dòng)了動(dòng)。

她翻身下馬，單膝跪在陳牧馬前：“蕭某愿以劍立誓，此生唯陳郎馬首是瞻。“

暮色漫上村頭的老槐樹(shù)時(shí)，陳牧蹲在鹽井邊。

井口的木蓋被風(fēng)吹得“吱呀“響，他伸手摸了摸井沿的鹽漬——黏糊糊的，像是被人擦過(guò)。

“牧哥！“劉二從村尾跑來(lái)，手里攥著張皺巴巴的紙，“剛在你門(mén)縫里發(fā)現(xiàn)的。“

陳牧展開(kāi)紙，八個(gè)墨字刺得他瞳孔微縮：“鹽井未穩(wěn)，內(nèi)鬼猶存。“

夜風(fēng)卷著槐葉掠過(guò)他腳邊，遠(yuǎn)處傳來(lái)鄉(xiāng)兵換崗的梆子聲。

陳牧把紙團(tuán)塞進(jìn)懷里，抬頭望著漸濃的夜色——這青禾村的水，怕是比鹽井還深。