圣畫的制作遠(yuǎn)比馬爾科想象的更為復(fù)雜。一幅精美的大型蛋彩畫通常需要數(shù)月時(shí)間精心繪制，而眼下他們卻連一周的時(shí)間都顯得奢侈。

馬爾科派出了所有仆人，分散到特拉斯特維雷的“圣像畫工坊區(qū)”，這里是羅馬城中所有獲得教廷許可的圣像畫工坊聚集地。

然而結(jié)果令人失望：盡管馬爾科開出了豐厚的報(bào)酬，沒有一家工坊敢保證能在短短七日內(nèi)完成這樣一幅作品。

無奈之下，馬爾科決定親自拜訪羅馬最負(fù)盛名的圣畫制作家族——貝利家族。時(shí)間緊迫，他顧不上預(yù)約，直接登門造訪。

族長菲利波·貝利起初對這個(gè)不請自來的“熱那亞鄉(xiāng)巴佬”毫無興趣，他正忙于其他事務(wù)。但當(dāng)仆人低聲稟報(bào)來訪者帶著一整盒金幣時(shí)，這位高傲的族長立刻有了空閑。

“尊貴的多利亞家的客人，”菲利波諂媚地笑著，目光卻不斷瞟向桌上那盒閃閃發(fā)光的金幣，“有什么能為您效勞的？”

馬爾科沒有客套，直截了當(dāng)?shù)卣f明了圣畫的尺寸規(guī)格和裝飾要求。

“我們貝利家族擁有全羅馬最好的圣畫工坊，一定能為您制作出最精美的...”

“但我需要您在五天內(nèi)完成。”馬爾科冷冷地打斷了他的自夸。

“馬爾科先生您這是在開玩笑嗎？這根本不可能！”菲利波的笑容瞬間凝固。

“我很認(rèn)真。”馬爾科拍了拍金幣盒，“200索利都斯定金，完成后再加200。如果畫作足夠出色，還有額外獎(jiǎng)勵(lì)。”

菲利波的眼睛瞪得溜圓。要知道，一幅大型精美圣像畫的市場價(jià)也不過50索利都斯。這筆生意光是定金就是正常價(jià)格的四倍！但他的理智告訴他，這幾乎是不可能完成的任務(wù)。

“尊敬的閣下，您的慷慨令人感動(dòng)。能為多利亞家族服務(wù)是我們的榮幸。只是...”他搓著手，“我們還有許多來自教廷的訂單，那些尊貴的主顧們...”

“400索利都斯定金，完成后再加400。”馬爾科知道自己對工期的要求近乎苛刻，但現(xiàn)在只能寄希望于金錢的魔力了。

“馬爾科先生，請?jiān)试S我與畫師們商議片刻。”菲利波的語氣突然變得恭敬。

“盡快。”馬爾科揮了揮手。菲利波立刻快步退出了房間。

約莫四十分鐘后，菲利波重新出現(xiàn)在會(huì)客廳。他的表情變得異常堅(jiān)決，卻仍忍不住頻頻瞥向那盒金幣。

“馬爾科先生，”他深吸一口氣，“我們決定暫停所有其他訂單，全力完成您的委托。但有幾個(gè)條件：畫作尺寸必須縮減至兩英尺高、三英尺長；裝飾會(huì)盡可能華麗，但細(xì)節(jié)上可能無法達(dá)到最高標(biāo)準(zhǔn)；而且——”他豎起手指，“從今日算起，至少需要六天時(shí)間。”

“可以接受。”馬爾科干脆地答道，他別無選擇。

“請容我說完，”菲利波急忙補(bǔ)充，“最關(guān)鍵的是，必須請修士安東尼來繪制圣畫的主像。整個(gè)羅馬只有他能在這般緊迫的時(shí)限內(nèi)完成。他曾為克萊門特三世在短短四天內(nèi)完成過圣畫的人物繪制...”

菲利波的目光突然游移起來，“只是...這位修士性格古怪，他看不起我們這些小商人，與我們有些...小小的不愉快。恐怕得勞煩您親自去請了。”

見馬爾科皺眉，菲利波趕緊補(bǔ)充：“當(dāng)然，其他準(zhǔn)備工作我們可以立即開始。”

“那就先開工吧，”馬爾科從定金中取回200索利都斯，“這部分等安東尼到位后再支付。”

菲利波盯著被收回的金幣，喉結(jié)滾動(dòng)了一下，最終還是擠出一個(gè)笑容：“很公平，尊敬的閣下。”

離開貝利宅邸后，馬爾科立即策馬趕往拉特朗宮北側(cè)的小圖書館，據(jù)菲利波所說，安東尼就在那里任職。

“討厭商人的修士？”馬爾科嘴角泛起一絲笑意，“有趣，不知他看到金幣是否也會(huì)這般厭惡？”

***教廷圖書館門前***

“安東尼修士，請您聽我解釋...”馬爾科的話還未說完，就被一個(gè)身著粗麻長袍的消瘦修士粗暴地推向門外。修士的力道之大，讓馬爾科踉蹌著后退了幾步。

“滾出去！”安東尼修士的聲音在回廊中炸響，“我絕不會(huì)為你們這些滿身銅臭的偽信者作畫！”

他猛地將馬爾科遞上的錢袋擲出，金幣如雨點(diǎn)般砸在石階上，叮當(dāng)作響地四散滾落。隨從們手忙腳亂地趴在地上撿拾。

“至少讓我把話說完...”馬爾科的懇求被一聲巨響打斷，厚重的橡木門在他面前狠狠關(guān)上，揚(yáng)起一陣灰塵。

“見鬼...”馬爾科揉了揉被門框撞疼的肩膀，望著滿地拾撿金幣的隨從們，不禁苦笑：不是，真不喜歡金幣啊。

更讓他郁悶的是，自己明明恪守禮數(shù)，但菲利波的名字才剛出口，這位固執(zhí)的修士就像被燙到似的，根本不給他任何辯解的機(jī)會(huì)。

***圣畫工坊***

“所以，你侵吞了他全部家產(chǎn)，甚至還想將他逐出圣畫行業(yè)？”馬爾科一臉陰沉的盯著菲利波。“而你管這叫'小小的不愉快'？”

菲利波的笑容僵在臉上，但很快又恢復(fù)了那副油滑的腔調(diào)。“閣下，您這話可就不對了。一切都是按規(guī)矩來的，是他自己貪心不足，才落得如此下場。”他攤開雙手，故作無辜，“再說了...”

“再說了，”菲利波繼續(xù)厚顏無恥地補(bǔ)充道，“要不是我們把他趕出去，他哪有機(jī)會(huì)遇見伯納德樞機(jī)主教？又怎么能從一個(gè)墮落的賭徒，搖身一變成了虔誠的修士？這么一想，他倒是還沒說謝謝。”

“伯納德樞機(jī)主教？！”馬爾科猛地站起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲響。“天哪！你怎么不早說！還好是伯納德主教”馬爾科的聲音里混雜著震驚但又有些慶幸，然后憤怒地看向“菲利波你真該感謝上帝，讓你現(xiàn)在是在羅馬，而不是熱那亞。”

***伯納德樞機(jī)主教府邸***

“孩子，你們熱那亞人都是挑這種時(shí)辰來拜訪的嗎？”伯納德樞機(jī)主教披著睡袍，手中的燭臺(tái)映照出他慈祥的笑容。盡管夜色已深，這位年長的樞機(jī)主教并未顯露出絲毫不悅。

馬爾科連忙欠身行禮：“萬分抱歉在這個(gè)時(shí)刻打擾您，尊敬的閣下。”

馬爾科簡明扼要地說明了來龍去脈，當(dāng)講到被安東尼趕出圖書館的狼狽場景時(shí)，伯納德忍不住笑出了聲，銀白的胡須隨著笑聲輕輕顫動(dòng)。

“安東尼確實(shí)是羅馬最出色的畫師，”伯納德強(qiáng)忍下笑意，“他曾經(jīng)確實(shí)迷失過方向，但感謝主的指引，如今他已完全皈依。你可以完全信任他。”樞機(jī)主教頓了頓，“明日清晨我要去拉特朗宮議事，無法親自陪同。不過...”

他走向書桌，羊皮紙?jiān)跔T光下泛著柔和的黃色。“我會(huì)寫封信。你把這個(gè)給他看，他一定會(huì)幫你的。”

當(dāng)墨跡干透，伯納德將信箋仔細(xì)折好，遞給馬爾科。年輕的貴族恭敬地接過，深深鞠躬。

沒等樞機(jī)主教再說什么，馬爾科已經(jīng)識(shí)趣地告退。他得趕在天亮前做好一切準(zhǔn)備。

***

晨霧還未散盡，馬爾科已站在圖書館斑駁的木門前。當(dāng)安東尼修士陰沉著臉打開門時(shí)，馬爾科立即呈上那封帶著蠟封的信件。

“這是伯納德樞機(jī)主教的親筆信。”

安東尼修士遲疑地接過信箋。隨著閱讀，他緊鎖的眉頭漸漸舒展，憤怒的皺紋被一種近乎羞赧的神情取代。信紙?jiān)谒种形⑽㈩潉?dòng)。

“我...我必須為昨日的無禮向您道歉，馬爾科先生。”安東尼的聲音突然變得溫和，與昨日的暴怒判若兩人。他的手指無意識(shí)地摩挲著信紙邊緣，“這是一個(gè)誤會(huì)...我以為您和那個(gè)卑鄙的菲利波是一丘之貉。”

修士深深嘆了口氣，灰白的鬢角在晨光中閃著銀輝：“我發(fā)誓再也不與那個(gè)無恥之徒共事，但既然是伯納德大人的囑托...”

安東尼做了個(gè)夸張的皺眉表情，“我會(huì)捏著鼻子和那只地老鼠合作的。”

說著，安東尼摸了摸自己光光的頭頂，憨厚地看著馬爾科：“不過請您放心，我定當(dāng)竭盡全力。”