三人踏出宣陽坊那座簡陋的小院時，已接近戌時，馬上便是宵禁。

沈潮生本欲告辭回驛館。

連日奔波加上舉石，渾身都透著乏意。

王忠嗣在方才多飲了幾杯桑落酒。

此刻雙頰酡紅，眼神發亮，一把攥住沈潮生的手腕，力道大得驚人。

“沈二郎！回什么驛館？跟我回府！”

“王公，這于禮不合……”

沈潮生試圖推辭，眼角卻瞥見哥舒翰在一旁捋須暗笑，分明是袖手旁觀。

“什么合不合的！”

王忠嗣打了個酒嗝，舌頭有些打結。

“你是我提拔的將官，便是我王忠嗣的人！回我府里住幾日，誰敢說半個不字？”

王忠嗣說罷，也不管沈潮生愿不愿意，拉著他便往街口走，腳步雖有些踉蹌，氣勢卻絲毫不減。

沈潮生無奈，只得隨王忠嗣進了他那座位于平康坊的府邸。

府中仆役見往日里千杯不倒的老爺醉著回來，面露詫異，卻無人敢多問，只依著王忠嗣的吩咐，將沈潮生引至東跨院。

翌日卯時三刻，天剛蒙蒙亮，窗外便傳來輕輕的叩門聲。

一個清甜的女聲響起：“沈郎君可醒了？”

“奴婢奉老爺之命，給您送衣物來了。”

起身開門。

只見門外站著兩個垂鬟侍女，手中捧著一個朱漆木盒。

為首的侍女福了一禮，輕聲道：“老爺吩咐，今日沈郎君回驛站，可穿此衣。”

木盒打開，一抹鮮亮的緋色映入眼簾。

沈潮生心中一動，伸手撫過那身官衣。

面料是上好的蜀錦，觸手光滑細膩，領口和袖口繡著暗金色的云紋。

正是三品以下，五品以上官員才能穿著的緋色官袍。

沈潮生心中了然，王忠嗣昨夜的醉態，怕也是半真半假。

不再推辭，接過官衣換上。

少年身形挺拔，一襲緋色官袍襯得他面如冠玉。

眉宇間的英氣被錦緞華服一襯，更添了幾分貴氣與威嚴。

仿佛洗盡了昨日布衣時的塵俗，竟隱隱有了奪人的光彩。

推開門，晨光灑在緋色衣袍上，流淌著溫潤的光澤。

門外等候的幾個侍女見狀，都不由得微微怔住，眼中滿是驚艷。

昨日一身布衣，似璞玉。

今日換上緋袍，竟光彩照人。

讓人幾乎不敢直視。

穿過曲折的游廊，沈潮生來到正廳。

王忠嗣早已醒了，此刻正站在一幅巨大的西北輿圖前，眉頭微蹙，似乎在思索軍情。

聽到腳步聲，王忠嗣回過頭。

目光落在沈潮生身上時，眼中閃過一絲贊賞。

只見那少年郎一身緋色官衣，腰束玉帶，銀魚符懸于身側，腰間還佩著那柄天子親賜的長劍。

昔日的青澀已被這身官服襯得淡去。

取而代之的是一種與年齡不符的沉穩與銳氣。

“好！好一個少年將軍！”王忠嗣撫掌大笑。

沈潮生躬身一禮：“全靠王公提攜。”

“休要再說這些虛禮！”

王忠嗣走到他面前，上下打量著。

“去吧，穿著這身衣服回驛館去。”

“讓長安的文武百官，市井百姓都瞧瞧，我西北軍中，出了個什么樣的少年英雄！”

“讓他們知道，我大唐的將才，不是只有那些靠祖上蔭蔽的紈绔子弟！”

沈潮生領命而出，剛到府門，便見哥舒翰牽著一匹老馬等在那里。

那馬毛色灰黃，看上去其貌不揚，甚至有些老態龍鐘，與沈潮生身上的緋色官衣形成了鮮明的對比。

“沈小子，上馬吧。”

哥舒翰將韁繩遞給他，臉上帶著一絲玩味的笑意。

“這匹馬，是王公年輕時在隴右戰場上繳獲的吐蕃戰馬。跟著他南征北戰十幾年，立下過不少功勞。如今老了，跑不動大陣仗了，卻最是穩當。”

沈潮生心中感動。

接過韁繩，輕撫馬頸，那老馬竟溫順地蹭了蹭他的手掌。

“多謝哥舒公。”沈潮生對著哥舒翰深深一揖，心中涌起一股暖流。

翻身上馬，動作利落流暢。

長安的清晨，已是車水馬龍。

朱雀大街寬闊平整，兩側商鋪林立。

酒肆、綢緞莊、胡商的鋪子，叫賣聲、車馬聲、胡琴琵琶聲交織在一起。

當沈潮生騎著那匹灰黃色的老馬，身著鮮亮的緋色官衣，腰佩長劍，出現在大街上時，立刻吸引了所有人的目光。

“快看！那是誰家的少年郎？穿的是緋袍！”

“五品以上的官服？可他看上去不過十七八歲吧？”

“腰間還佩著劍……莫不是哪位勛貴家的子弟？”

“沒見過啊……瞧那氣度，不像紈绔，倒像是行伍出身的。”

“我知道了，是昨日舉鈞石的沈將軍。”

議論聲越來越大，沈潮生面色平靜，目視前方。

老馬不緊不慢地走著。

緋色的衣擺在晨風中輕輕揚起。

沈潮生身上既有少年人的飛揚，又有沙場武將的沉穩。

兩種氣質在他身上奇妙地融合。

行至西市入口處，忽然從旁邊的酒肆里沖出一個身材魁梧的黑衣武士。

那人手持一柄環首刀，攔在馬頭前。

“可是沈將軍？聽說你一身力道不凡，可愿與俺比試一場？”

沈潮生勒住馬韁，目光落在那武士身上。

是練過硬功的好手。

身前酒肆的二樓，隱約有幾個衣著華貴的人在觀望。

其中一人的面容，竟與他昨日在朝堂上見過的李林甫身旁之人有幾分相似。

估計是想派人來折辱自己，挫挫自己的銳氣。

也給王忠嗣一個警告。

周圍的百姓見狀，頓時興奮起來，紛紛圍攏過來，起哄聲四起：

“好！有熱鬧看了！”

“沈將軍，別慫！給他點顏色瞧瞧！”

沈潮生翻身下馬。

將韁繩遞給旁邊小販。

沈潮生沒有拔出腰間的寶劍。

只是活動了一下手腕，對著那武士淡淡道：“你要如何試？”

那武士見他如此輕視自己，怒喝一聲。

揮刀便砍，刀風虎虎，帶著一股蠻力，顯然是想一招制敵。

沈潮生不退反進，身形一晃。

同時左手成拳，猛地擊向武士持刀的右臂。

“咔嚓”一聲脆響。

武士發出凄厲的慘叫。

那柄環首刀“哐當”一聲掉在地上，武士抱著自己的右臂，疼得臉色慘白。

整個過程不過瞬息之間，干凈利落，甚至沒讓自己緋色的官衣衣角沾上半點塵土。

周圍的起哄聲戛然而止，隨即爆發出更響亮的驚呼與喝彩。

沈潮生看都沒看那哀嚎的武士一眼。

彎腰撿起地上的環首刀，隨手拋還給旁邊嚇傻了的酒肆伙計。

然后轉身，動作行云流水般翻身上馬，對身下的老馬說了聲：“走！”

灰黃色的老馬踏起蹄子，載著一身緋袍的少年，在眾人敬畏與驚嘆的目光中，向著驛館的方向緩緩行去。