康熙四十六年，江蘇境內。趕路的馬車上，胤?打開了胤禩剛寄給他的信。

十弟臺鑒：

京師一別，倏忽旬日。兄于晉陽，遙聞弟與四哥在泰安之壯舉，不勝欣悅，亦復感佩！

弟昔日深藏不露，此番于泰安府，明察秋毫，洞悉奸宄，以雷霆之勢擒拿薩布素等蠹蟲，更查抄巨款七十五萬兩以濟災黎。此非但解山東燃眉之急，更揚我天家威嚴于地方，實乃大功！

兄奉旨于三晉之地籌款，初至亦覺棘手。此地商賈富甲天下，然多持重觀望，吝于解囊。

兄效仿古人“先禮后兵”，連日宴飲酬酢，廣結善緣，示之以朝廷恩威，動之以桑梓大義。然此輩狡黠，虛與委蛇者眾。

直至弟與四哥泰安捷報傳來，兄趁勢于席間宣諭圣旨，彰我皇家子弟之功烈，更明示汗阿瑪于賑災之殷切。彼時滿座噤聲，方知天威難測，國法森嚴。

兄遂順勢而為，直言籌款之緊要，并以“朋友”之義相責：“既稱朋友，豈可見國難民困而坐視？”略施薄懲，稍加引導。

晉商終究識時務，感念天恩，亦畏朝廷法度，終踴躍輸捐。截至昨日，已籌得紋銀一百二十萬兩整，不日即可解往河南。雖過程稍費周章，然總算不負使命，亦未辱沒我兄弟之名。

今弟與四哥已赴江南，揚州乃膏腴之地，鹽商云集，富可敵國。然江南水深，鹽務尤甚，牽涉盤根錯節。

四哥性情剛直，一心為公，此誠可敬。然兄所慮者，其手段或失之急切，若強行催逼過甚，恐激起江南物議，反于籌款賑災大計不利。

萬一釀成事端，非但籌款受阻，更損朝廷體面，汗阿瑪震怒之下，你我兄弟皆難辭其咎。

弟素機敏，且與江南官紳或有舊誼，更兼此番泰安立威，聲望正隆。兄意，弟當于四哥身邊，相機行事。

若四哥行事穩妥，自當鼎力相助；若其操切，或為宵小所乘，弟務必暗中斡旋，或稍加緩頰，或巧妙引導，務使籌款之事能順遂進行，勿生波瀾。

江南籌款，數額當以穩中求全為上，不必強求一時之速效，更忌因小失大，動搖根本。此中分寸拿捏，全賴弟之智慧。兄在山西，心懸江南，唯弟是托！

淮揚水渾，望弟珍重。你我兄弟，榮辱與共。此番差事若皆能圓滿，汗阿瑪面前，你我皆可昂首。盼弟佳音！

兄禩手書。

胤?將信讀畢，緩緩合上，目光沉思。只覺這封信字字句句，皆藏機鋒。

開篇盛贊胤?泰安之功，稱其“真棟梁”，強調“兄弟同心”，并提及康熙褒獎，讓胤?感受到重視和認可。這是胤禩慣用的“賢王”姿態。

詳細描述自己在山西如何巧妙運用胤禛胤?的功勞作為杠桿，成功逼捐一百二十萬兩。這既是展示自己的能力，也是在無形中給胤?壓力：我籌得比你多，而且用的是“高明”手段。

隨后又強調江南復雜、胤禛性格缺陷、潛在風險。這些理由冠冕堂皇，站在大局和兄弟共同利益角度，極具迷惑性。

將胤?定位為“調和者”、“穩定器”，強調他的“機敏”和在江南可能的“人脈/情勢了解”，讓他感覺自己是關鍵角色，被委以重任。

“相機行事”、“暗中斡旋”、“稍加緩頰”、“巧妙引導”、“務使...順遂”、“穩中求全”、“勿生波瀾”、“因小失大”。

這些措辭非常含蓄但目的明確——讓胤?想辦法拖胤禛后腿，降低胤禛在江南的籌款效率和成果，防止胤禛在此地也立下大功，尤其不能讓他動到八爺黨在江南的核心利益。

這胤禩明明要胤?暗中使絆子，卻冠冕堂皇的說了一大堆，真小人也。

泰安事了，已是數日之后。此時胤?與胤禛等人，正行至江蘇境內，忽聽遠處塵土飛揚，馬蹄聲陣陣，一隊騎士奔騰而至。

為首一人身形矯健，望見胤禛與胤?后，立即翻身下馬，扔了韁繩，快步奔來，跪地叩首，大聲道：“奴才年羹堯，叩見四爺、十爺！”

胤禛面上露出一絲笑意，旋即又斂去笑容，肅聲道：“行了，起來吧。”

胤?目光落在這位年羹堯身上，心中微動：“原來這便是后來名震朝野的年大將軍，雍正朝最倚重之人。”

胤禛笑道：“你小子怎知我們走此道而來？”

年羹堯恭聲回道：“奴才隨主子多年，自然知主子心意。況朝廷方才宣示二位爺在泰安府之功，奴才便推算時日，猜著路數，在此守候已有兩日。”

胤?雖跟年羹堯不熟，但從這幾句話也能看出此人現在的秉性，尊卑有別，謙遜有禮。和日后那囂張跋扈的年大將軍有著天壤之別。

正談間，年羹堯忽又開口：“對了，主子，那位先生……”

話未說完，便被胤禛一個眼神制止。年羹堯立時閉口，掃了胤?一眼，便不再言語。

胤?察覺異樣，心中微疑，卻未深究。

胤禛轉而道：“這一路你便隨我辦差，若做得妥帖，回京之時，自有你的好處。”

“謝主子！”年羹堯再次叩首，語氣恭敬。

胤?立于一旁，望著胤禛與年羹堯并行而談之背影，心頭微動，喚過尹德，在耳旁低聲吩咐：“此人不凡，你須時時留意。”

尹德詫異道：“您說的是那位參將年羹堯？不過一武官，何足掛齒？”

胤?冷笑一聲：“你懂什么！此人不日必將飛黃騰達，若今日結好，來日必得其助力。記住，寧與明珠結，莫與石子爭。”

“是，十爺，奴才記下了。”尹德躬身應諾。

揚州城外館驛，年羹堯早早便備好珍饈美食款待二位欽差。席間舉杯換盞，胤?拉過魏葉坐在自己身旁問向年羹堯。

“亮工，你對江南比較熟悉，我想拜托你點事情，不知可否？”

“十爺真是折煞奴才了，您有事吩咐便是。”年羹堯惶恐的回道。

“這個孩子的姐姐在泰安被人擄走，我們查到有人借著這次災情，專門拐賣受災幼女，這些人應該是被拐到了揚州，你深耕江南多年，是否對此有所了解。”

年羹堯放下筷子，摸了摸小葉子的腦袋，深吸了一口氣低聲說道：“四爺，十爺，你們聽說過揚州瘦馬么？”