胤禛與胤?對視一眼，眼中滿是迷惘之色。

“揚州瘦馬？”二人幾乎同聲念出，話語里滿是疑惑。

年羹堯聞言，神色凝重，道：“二位爺自幼生長京師，耳濡目染皆是仁義禮教、詩書典章之士，心中清明，未嘗接觸江南俗務，自然不曉那等腌臜骯臟之事。

所謂揚州瘦馬，實乃江南鹽商與達官貴人所豢養之的雛，是自幼調教、專供取樂之女子?！?

“雛？”胤?劍眉緊蹙，聲音亦低沉了幾分，“你是說……？”

年羹堯點了點頭，沉聲道：“正是。江南一帶，尤其蘇北、安徽等地，貧苦人家甚眾，牙婆便在鄉間村里，或誘或騙，或買或拐，將那些年幼，身體健康而容貌尚可的帶往揚州?，F在正值黃患禍民，那路上落單的孩子，父母皆亡的孩子就更多了。

隨后，便轉手賣入一處名為‘瘦馬院’之所?！?

胤禛聽罷，亦皺眉問道：“瘦馬院為何名？”

“‘瘦馬’，本是舊時販馬之販，意指尚未調教完成，瘦弱難看，但仍可供養幾月，待其強壯后方能高價售出。此‘瘦馬院’，正是以此為意，欲將那些少女悉數調養、培訓，以求日后轉賣得重金?！?

說至此處，年羹堯頓了頓，輕嘆一聲，繼續道：“在那瘦馬院中，這些少女會被系統訓練，琴棋書畫、女紅刺繡不在話下，更有撒嬌獻媚、侍奉床榻之術，教得極盡所能。

她們必須纏足，腳掌彎曲至極，疼痛難當；每日食不過粟米幾口，唯恐長胖走樣；更極少踏出屋舍一步，以防曬黑面容?！?

“瘦馬院會依據每個少女的身體形狀，挑選一口水缸，讓她們坐在水缸沿上，開始時，每天最少要坐一個時辰，到后來，時間越坐越久。

隨著日子的過去，水缸也越換越大，直到少女長大，大腿力量足夠，這種功夫才算初步練成，然后再傳以房中術，教她們如何勾引男人、討好男人的媚術。

據說男人但凡嘗過一次瘦馬的房中術，便會深陷其中，欲罷不能?！?

“然則待其長成，便任人挑選。若身量合宜，姿色可人，可賣至數百金銀，若是極品，甚至上萬兩銀皆有可能?！蹦旮虻吐暤?。

“這些人買女孩做什么？”胤?厲聲問道，語氣中已然帶了怒意。

“或納為妾，或充作奴婢，亦有當作禮物互相饋贈者。若得主人疼寵，尚可生兒育女，安度余生。但此等女子命途多舛，得寵者百中無一?！?

“若不得寵？”胤?面色沉凝。

年羹堯默然半晌，終是看向屋內年幼的魏葉，眼神中滿是遲疑。

胤?一拍桌案，厲聲道：“尹德，帶小葉子出去轉轉?！?

“不。”那稚嫩而堅定的聲音自角落響起，小葉子仰頭望向胤?，眼中一絲畏懼皆無，“十爺，我要聽，我不怕，我要知道我姐姐的事情?！?

尹德聞言欲言又止，轉眸看向胤?。后者面色難看，一時間未語。

“我說話聽不到么？”胤?有些惱怒的看向尹德。

“老十，讓他聽吧。小小年紀，尚有此心，亦是一樁奇事。況且，或許他之后真能派上用場?！?

“好罷?！必?深吸一口氣，拂了拂袖，重新落座，“亮工，你繼續說。”

年羹堯端起酒盞，一飲而盡，方才低聲續道：“若是運氣不好，便會被惡人買走，淪為泄欲之器。有者如牲畜一般，囚于暗室之中，朝夕受虐。若玩膩了，便隨手丟棄，甚至活活打死，亦無憐惜之心。”

“最慘者，則被稱為‘美人紙’、‘美人盂’。”

“美人紙？美人盂？”胤禛與胤?異口同聲，只覺寒意涌上脊背。

年羹堯閉目片刻，緩緩開口：“所謂‘美人盂’，者為痰盂之用。每逢主子欲吐痰漱口，僅需一眼，女子便須跪地爬至其前，仰首張口，任痰液入口咽下，不得有絲毫拒絕或露怨色。完后默然退下，不許言語?！?

“而‘美人紙’，則更為可怖。”

年羹堯喉頭微動，低聲道：“即用其舌為紙......”

話未盡，廳內眾人已是目瞪口呆，連日常所吃的珍饈美肴，此刻亦變得刺眼腥臊。

“砰！”一聲巨響。

胤禛怒不可遏，手中碗筷摔落于地，碎片四濺，寒光閃動，“豈有此理！禽獸不如！”

高福跪于胤禛一旁，戰戰兢兢，不停的用言語安撫胤禛。

胤?則滿面慍怒，雙手顫抖不止。腦中紛雜，不住回蕩年羹堯所述情節。那一幕幕，實已突破他自現代所攜之三觀與良知。

忽然，一只柔弱小手搭于他手背。那是魏葉，小小的手，指骨分明，卻傳來令人動容的溫度。

“十爺，你會救我姐姐的，是不是？”

胤?一愣，隨即將其攬入懷中，淚水自眼角悄然滑落，滴落其發梢。

“孩子，我胤?以命起誓，若不能救出你姐姐，我便不再為人！”

“四爺，十爺，你們想怎么做，拿出個章程，奴才必定肝腦涂地！”尹德單膝跪地，雙手抱拳，胤?能看出，他的內心也受到了沖擊。

胤?轉首看向胤禛，道：“四哥，明日吾等仍須往揚州府衙走一趟。此為朝廷公務，耽擱不得。但眼下之事，卻更為緊要。不如將查訪之責交予年羹堯與尹德一明一暗，分別行事。兄以為如何？”

胤禛沉思片刻，點頭應道：“老十之言有理。亮工熟于江南，行事頗具便利。尹德則身輕影藏，查探消息亦屬利器?！?

“好。”胤?起身，語氣愈發鄭重，“但有一事，二位務須謹記?！?

“請十爺明示?！蹦旮蚺c尹德同聲道。

“無論查得何事，牽連何人，乃至驚天駭俗之秘，切不可妄言聲張。即刻返報吾與四哥，由吾等定奪。若稍有走漏，爾等性命難保，亦誤大局！”

“嗻！”二人應聲如鐘，肅然起身。

是夜無話。次日清晨，年羹堯便攜尹德，悄然入揚州。