山西太原府，自胤祥與胤禩抵達，已過數日。然胤祥心中卻郁結難解，焦躁難安。

原以為此次奉命募款賑災，當以奔走呼號為要，挨家挨戶，求米籌銀。孰料這幾日竟日日流連酒筵，應酬往來，倒似身在賀壽之宴，不似憂民之行。

巡撫、按察使、布政使，乃至郡守道臺，山西地方上有幾分體面的官員，幾乎日日在座，輪番做東。而胤禩卻始終以笑面待之，觥籌交錯之間，似是全無憂色。募款之事，反被一再延后。

胤祥性情耿直，疾惡如仇，平素最不喜人前虛與委蛇，尤厭朝堂上那些官紳之間的彎彎繞繞。他心下惱怒非常，思及災區之中流民成群，尸骨遍野，轉眼一日便可能餓死數千人，豈可再耽誤分毫？

是日清晨，府中差人又送來一封請柬，說是晚間某商號東主設宴，邀八貝勒及十三爺賞光。胤祥看罷，怒不可遏，反手將柬摔于地上，提步便往胤禩處走去。

甫入房中，便拱手怒道：“八哥！你到底安的什么心思？汗阿瑪命咱們來山西，是為募款賑災，可你倒好，日日觥籌交錯，與一眾官紳周旋。

你可曾想過，如今災區每日都有多少人倒斃荒野？你可知，這銀子晚一日送到，便多死幾千條人命！”

胤禩聞言，依舊神色不變，輕輕放下筆墨，笑著道：“十三弟莫急，兄長我怎會不知輕重？你看——這幾日我日日回信，與河南各府衙門協調賑災，安排糧道，你以為我是坐享清閑不成？”

“哼！”胤祥冷笑，“這光靠筆桿子協調，能救得了人命么？你忘了，咱們為何來此？汗阿瑪要的是銀子和糧米，不是公文和酒局！”

胤禩含笑不語，只道：“十三弟，那依你所見，該如何籌得賑款？”

胤祥一挺胸道：“此事何難？將山西錢莊、富戶、票號掌柜還有那些肥得流油的官員都請來，一一道破利害，動之以情、曉之以理。若他們仍不從，那便以皇子之威、欽差之名，強行催逼！”

胤禩笑而不語，良久方道：“你這法子倒也痛快，只是未免太過直白。你若如此行事，怕是不到三日，便得罪遍山西商政兩界。”

“得罪又如何？”胤祥一臉不屑，“我堂堂皇子，手持圣旨，有理有據，為的是救百姓性命，又非謀私斂財，何懼得罪這班尸位素餐之徒？”

胤禩搖頭一笑，道：“十三弟果真是一腔熱血，疾惡如仇，令人為之動容。可你若愿聽聽為兄之計，或許另有法門。”

胤祥心頭窩火，終覺爭吵無益，只得坐下，倒了杯水，口中嘀咕：“那你倒說說看，究竟有何妙計？”

胤禩見狀，收起笑容，緩緩言道：“世間之事，無非人情與利益。人與人之間，不過是交換關系。君與臣之間，乃權力之分配；商與民之間，乃財務之分配；而親人之間，則是情感之分配。”

“你想讓人為你出力，為你效命，便需給予其所需之利。若只憑身份威勢強求一時，也許勉強得成，可那之后呢？是否反而引起反彈？”

胤禩頓了頓，眼望窗外，輕聲續道：“現下我們要從官商之手籌得銀兩，且非百十兩之數，少則百萬，多則更甚。你若是那富戶，聽聞官差索銀，是否心生警惕？”

“我會捐。”胤祥答得斬釘截鐵，“那是為了百萬災民性命。”

“你會，因你是俠王，為兄敬佩。但這世上不是人人都如你。有人冷眼旁觀，心道這天災人禍，關我何事？憑什么我要出銀子？”

“此等想法雖冷酷，卻也是人之常情。故而，我這幾日宴請賓客，實為借酒局結人情，以換來未來的合作之門。”

“你是說……你是在結交人脈？”胤祥一愣。

“正是。”胤禩微笑，“你也知，我與山西本地官紳并不熟絡，若空降來此便索銀，未免唐突。故而我借酒席之便，與其周旋，打探其背景、性情、利益所在。只要他們肯與我飲酒、對我言笑，便說明心防已開。”

“再以官場之義、救災之責、朝廷之恩相動，稍加施壓，我若出面，山西之地，總有一二識時務者。”

胤祥一挑眉，道：“那若是這幫人敬你酒，不捐銀子呢？”

“那便另有法子。”胤禩眼角一挑，神色深意難測，“我所謂‘來硬的’，并非強取豪奪之意，而是……層層設局，水滴石穿。”

“怎么個設局？”胤祥問道。

“時機未至，待我布好棋盤，自會一一與你分說。今日便先陪我赴宴，席間你但靜觀其變，莫要動怒。”

胤祥聽罷，心中雖不甚信服，然對八哥之機謀亦素來忌憚。汗阿瑪曾言：“胤禩心境之深，朕亦莫測其深淺。”今聽其言辭有度，神情從容，心頭不由有些動搖。

方才胤禩說自己與山西官紳不熟，卻偏偏瞥了自己一眼。傳言山西為太子勢力之根基，胤祥雖屬太子一黨，卻知二哥早已風頭不再。索額圖倒臺之后，太子黨羽受牽連極深，朝堂之上早已凋零。

至于山西是太子地盤之說，更是無稽之談。前番胤禛查庫，清點虧空，太子便以山西幾個肥缺為價，才還得清五十萬兩。由此外間誤傳山西富饒、銀子無邊，實是子虛烏有。

若胤禩也信了此言，是否也在暗設圈套？念及于此，胤祥不禁頭痛欲裂。他最厭這等猜心奪利之局，若讓他統兵數萬、攻城略地，倒是擅長。可如今日需斗智斗心，他不僅不喜，更是力有不逮。

不多時，二人已至太原最負盛名之八仙樓。今夜東主乃太谷志成信票號掌柜周浩深，山西商界大戶，幾乎齊聚于此。

周浩深者，年四十有余，白手起家，曾乞討為生，后以跑堂為始，最終創下志成信票號，一舉吞并山西兩大老號——融同號與太平號，手段老辣，江湖人稱“銀票之王”。

“周某草民，今日得與兩位欽差皇子同席，實乃三生有幸，來，周某敬八爺、十三爺一杯！”說罷舉杯，仰頭而盡。

“周老板，雖我身在京師，然早聞大名。年僅三十便建票號，合縱連橫，實屬豪杰。”胤禩笑道。

“豈敢，豈敢。全賴當今天子圣明，風調雨順，小人方有今日之機遇。”

眾人觥籌交錯，談笑風生。胤祥雖不耐，卻也只象征性抿上幾口，維持體面。

忽聞門外差役疾呼：“報——！”

眾人一驚，酒宴頓停。

“何事喧嘩？”胤禩眉頭一皺。

“稟八爺，北京來信，急件。”

胤禩神色一凜，起身接信，拆開細閱，霎時臉色微變，凝重非常。

胤祥見狀，急道：“八哥，何事？”

胤禩未語，只將信遞來。胤祥一看，頓覺眉開眼笑。

原來是京中急報，表彰胤禛與胤?于泰安破貪清贓，籌得銀兩七十五萬兩，功勛卓著，震動朝野。