很多帝國挫敗于強大的競爭對手。它們要么在戰場上折戟沉沙，被打回區域強國的原形；要么遭到嚴重削弱，以至于在接踵而來的國內革命和內戰的沖擊下，消失于世界政治大版圖。拿破侖帝國和威廉皇帝的德國，與其說是真正的帝國，倒更像是帝國候選者。它們在遭受軍事重創之后，都依戰勝國的決議成了民族國家，且在國力與規模上也按歐洲均勢的內在要求受到了約制。雖然過程更富戲劇性，但這兩個國家的軍事挫敗，其實都不過是17世紀...