領導社會的人肩負的首要任務是對民主加以引導。

——阿列克西·德·托克維爾，1835年

許多自由派人士將1848年革命歸咎于普遍的道德敗壞，托克維爾就是其中之一。他們斷定革命是法國人民貪圖物質享樂、自私自利和非理性造成的。群眾很容易被鼓吹瘋狂思想的煽動家欺騙。

這種對公眾的負面看法使大部分19世紀的自由派認為“自由民主”這個概念是自相矛盾的。連續爆發的革命和兩位拿破侖的帝制表明...