清中前期的邸報幾乎沒留下中文抄本

與晚清相比，研究清代中前期的邸報時要面臨的一個主要問題是：最重要的第一手中文資料——更確切地說是一期一期的中文邸報——嚴重缺失。前述的二手資料就有一個共同特點，即這些研究所依賴的不是邸報的原本或翻譯后的本子，因為現存的1800年以前的邸報是極其稀缺的。清代中前期的情況可以概述如下。康熙時期有一份五頁長的名單，列出了1697年（康熙三十六年）參加會試的中榜者即進士姓名；除此之外就沒有保存下來的邸報。〔79〕雍正年間，目前已知的大約有四份文書的封面上帶有“邸報”字樣（每份可能涵蓋一天以上的消息）。然而，沒有線索指明這些資料可能現存于什么地方，以及它們在多大程度上是每日發布的邸報的抄本。〔80〕另外，已知的有一本題奏全錄，它是一份目錄清單，上面列舉了一些奏折，以及與之相應的皇帝決策。〔81〕正如韓文資料所證實的，“題奏全錄”是當時的中文邸報的一個標題。已知現存的乾隆時期的邸報只有兩份，是十八世紀六十年代的產物，可能一些私人收藏中還有未勘定的本子。〔82〕然而，題奏事件的抄件數量卻更大。根據何義壯（Martin Heijdra）的說法，這些抄件可能原是一套，二十世紀初期散落開來，最后流落到世界各地的圖書館。〔83〕綜合起來看，它們整體上代表了1770年（乾隆三十五年）到1778年（乾隆四十二年）之間約384天的邸報。〔84〕此外，1778年到1779年（乾隆四十三年到四十四年）間另有十多天的邸報被保留下來。錢德明把它們作為樣本寄往法國。〔85〕前后加起來大約有394天的邸報，這只涵蓋了乾隆皇帝長達六十年的統治里面不過一年零一個月的時間。韓國保存著另外一份手寫稿，名為《環報刪節》，里面的內容挑選自近一年的中國邸報，再轉寫成韓文——所摘內容對應的時間是朝鮮英祖時期（乾隆二十五年，即1760年3月14日至1761年1月31日），涵蓋了不重復的181天。〔86〕

收入這本邸報選摘的信息大大擴展了關于這一時期邸報的資料，哪怕它是翻譯過的。另外還有一份幾乎完整的翻譯手稿，作者是晁俊秀（Fran?ois Bourgeois，1723—1792），他翻譯了1788年（乾隆五十三年）2月至4月里64天的題奏事件。雖然很難統計出其他翻譯或長篇的翻譯節選里面所包含邸報的確切數目，但它們很可能拼出了額外的130天——大概是1723—1728年間（雍正元年到雍正六年）的約50天和1777—1787年間（乾隆四十二年到乾隆五十二年）的約80天。總的來說，這相當于關于中國邸報又多了超過180天的新材料。

我們已知，乾隆時期有10天的題奏事件的原本得以保存下來，雍正時期有差不多也是10天的內容，它們的漢語原文經節選后被轉寫并翻譯成意大利語或拉丁語。除了這兩組材料之外，其他的譯本顯然不能與原邸報直接進行比較，因為原邸報似乎已經丟失。不過，為了將現有的譯本與原始資料聯系起來，還是可以找到一些中文史料當中的信息。這個尋找的過程可以分為幾個步驟。第一步通常是基于歐洲譯本當中某些具有提示作用的關鍵信息，在《清實錄》的全文搜索數據庫中找到相關段落，同時我們要清楚地知道，《清實錄》本身并不是邸報的主要資料來源。〔87〕這部對于國家事務所做的日志式的詳細記錄是由清代宮廷史官編纂的，他們需要查閱各種各樣的原始文檔，但這個查閱再編纂的過程是在邸報出版之后很久才進行的。此外，《清實錄》不是為出版所作，而是單純為了供皇帝和他的大臣們參考。由于它沒有收錄所有的奏折和上諭，所以也必然帶有一種篩選性質。〔88〕不過，搜索《清實錄》還是有助于確定傳教士所描述事件的一些基本信息，也有助于辨識傳教士所依據的邸報里面的文字內容。一旦確定了事件、日期和官員姓名，我們就嘗試去原始檔案資料里面尋找相關信息——要在更接近邸報信息來源的那些原始檔案里面找。其中一個信息來源是《上諭檔》，這是一本軍機處的底冊，其中抄錄了皇帝的上諭作為存根。〔89〕第二個信息來源是《起居注》，它不僅記錄了宮廷中發生的日常活動，還記錄了皇帝諭旨和奏折。〔90〕不過，這些資料并不總是完全保留官員的原始奏折，因為這些奏折往往被概括、轉述，然后寫進皇帝的決策當中。可以在《明清檔案》收入的資料里面更零零星星地找到提及這些奏折的只言片語。〔91〕如果查閱上述資料后仍無所獲，就繼續查閱《軍機處隨手登記檔》。這些登記冊列出了乾隆時期收到的所有奏折和發出的所有上諭，通常還附有內容的簡要說明。〔92〕有時候，還能在地方志或私人筆記里面找到資料。其他現代的編年史書偶爾也可以參考，有助于識別人物姓名和職能的參考書也會有用。〔93〕這樣一來，我們可以在某種程度上“重建”中國邸報的內容。法語、意大利語和中文文獻里面的所有參考信息都可以在注釋和本書末尾的表格中找到。