應(yīng)急照明燈的紅色光芒將控制中心染成一片血色。章北海站在全息星圖前，注視著那個不斷閃爍的坐標(biāo)——曲率驅(qū)動實驗室的位置距離艦隊國際總部僅0.3光年，卻從未出現(xiàn)在任何官方星圖中。
“能量讀數(shù)確認，確實是曲率引擎痕跡?！凹夹g(shù)員的聲音發(fā)顫，“但根據(jù)數(shù)據(jù)庫，那片區(qū)域應(yīng)該只有星際塵埃...“
東方延緒站在章北海身側(cè)，手指在全息鍵盤上快速滑動。她調(diào)出一組加密文件：“三年前有十二名理論物理學(xué)家失蹤，他們的最后研究課題正是'局域曲率泡生成'。“
章北海的目光掃過那些熟悉的名字——丁儀排在首位。他的指尖在投影上停頓了一秒，然后劃向另一個數(shù)據(jù)窗口：“那艘飛船現(xiàn)在的位置？“
“停在太空城外一千公里處，沒有任何動作。“技術(shù)員咽了口唾沫，“它...它好像在等我們回應(yīng)。“
控制中心的門突然滑開，托馬斯·維德大步走入，身后跟著四名全副武裝的警衛(wèi)。他的黑色眼罩在紅光下顯得格外陰森。
“投票提前了?！八舆^一塊數(shù)據(jù)板，“議會那群白癡決定讓程心直接接任。“
數(shù)據(jù)板上顯示著緊急決議：鑒于太陽系危機，立即任命程心為執(zhí)劍人，授權(quán)率98.7%。章北海注意到投票時間——就在燈光熄滅的那十五分鐘內(nèi)完成的。
“這不合法。“東方延緒冷聲道，“按照《威懾紀元憲章》第17條...“
“憲章？“維德譏諷地打斷她，“太陽系都快變成一幅畫了，還談什么憲章？“他轉(zhuǎn)向章北海，“但還有個漏洞——執(zhí)劍人交接需要前任在場。羅輯正在趕來。“
章北海的視線重新落回星圖上。那個神秘的坐標(biāo)點像一只眼睛，無聲地注視著他。實驗室距離如此之近，時間卻所剩無幾...
“我們需要分頭行動?！八蝗徽f道，“維德，你去拖延交接儀式。東方，準(zhǔn)備一艘快艇?！?
維德的獨眼瞇了起來：“你要去找那個實驗室？“
“不?！罢卤焙Ｕ{(diào)出一份航行日志，“是'它'帶我們?nèi)フ摇！叭罩撅@示，那艘神秘飛船在發(fā)出警告后，已經(jīng)開始向坐標(biāo)方向移動。
東方延緒突然抓住章北海的手臂：“等等...如果這是陷阱呢？如果那艘飛船就是...“
“就是什么？“維德逼問道。
東方延緒深吸一口氣：“就是歌者文明的探測器。它們先展示太陽系毀滅的畫面，再給我們一個所謂的'希望坐標(biāo)'...“
控制臺突然發(fā)出刺耳的警報。技術(shù)員驚恐地后退：“那艘飛船...它變形了！“
主屏幕上，銀色的水滴形飛船正在融化重組，最終變成一個完美的幾何體——一個莫比烏斯環(huán)，象征著無限的死循環(huán)。
“信息解密完成！“另一名技術(shù)員喊道，“它發(fā)送了一份技術(shù)藍圖...是曲率驅(qū)動器的設(shè)計圖！“
章北海迅速瀏覽那些數(shù)據(jù)，瞳孔驟然收縮。圖紙上的每一個參數(shù)都與他父親臨終前偷偷交給他的那份手稿驚人地相似——那份被軍方列為絕密的手稿。
“準(zhǔn)備快艇?！八麛蒯斀罔F地說，“立刻。“
維德突然拔出手槍對準(zhǔn)章北海：“你早就知道這個技術(shù)？“
控制中心瞬間劍拔弩張。東方延緒的神經(jīng)槍已經(jīng)抵在維德腰間，而維德的警衛(wèi)也將武器對準(zhǔn)了她。
“1947年羅斯威爾事件?！罢卤焙Ｆ届o地說，仿佛沒看見眼前的槍口，“人類第一次接觸外星科技。我父親是逆向工程小組的成員?！?
“所以你父親...“
“所以他發(fā)現(xiàn)了曲率驅(qū)動的原理，也發(fā)現(xiàn)了為什么歌者文明要封鎖這項技術(shù)?！罢卤焙５哪抗庠竭^維德，看向正在主屏幕上緩緩旋轉(zhuǎn)的莫比烏斯環(huán)，“因為光速是黑暗森林最大的謊言。“
一陣劇烈的震動突然襲來。警報聲刺破空氣：“偵測到空間曲率劇烈波動！太陽系方向出現(xiàn)二維化擴散跡象！“
章北海趁亂奪下維德的槍，反手將他按在控制臺上：“現(xiàn)在你有兩個選擇——繼續(xù)玩權(quán)力游戲，或者救剩下的人類?！?
維德的獨眼里閃過一絲瘋狂的笑意：“我選第三個——讓你去送死，我來當(dāng)英雄?！八蝗话聪峦蟊砩系陌粹o，“警衛(wèi)！執(zhí)行'墓碑'預(yù)案！“
天花板突然噴出白色氣體。東方延緒只來得及喊出一聲“北海！“便軟倒在地。在意識消失前的最后一刻，她看見章北海撲向控制臺，手指拼命伸向那個紅色的緊急發(fā)射按鈕...
刺眼的白光中，章北海的瞳孔收縮成針尖大小。他的手指距離紅色按鈕還有三厘米時，全身肌肉突然僵直——神經(jīng)麻痹氣體的分子已經(jīng)侵入運動神經(jīng)元。
視網(wǎng)膜上最后殘留的影像，是維德俯身湊近的獨眼，和那張扭曲著冷笑的臉：“睡吧，艦長。等你醒來時...“
黑暗吞噬了一切。
章北海是被顛簸震醒的。
后頸傳來的劇痛讓他瞬間清醒，軍用級抗藥性體質(zhì)正在快速代謝麻醉劑。他發(fā)現(xiàn)自己被固定在一艘小型飛船的座椅上，窗外是飛速后退的星空。
“醒了？“
東方延緒的聲音從左側(cè)傳來。她正全神貫注地操控飛船，嘴角有一道新鮮的血痕，制服的右肩被撕裂，露出里面閃著藍光的防彈內(nèi)襯。
“維德...“章北海試著活動手指，發(fā)現(xiàn)除了右手小指外全部被電磁鐐銬鎖死。
“被擺了一道。“東方延緒猛拉操縱桿，飛船以近乎自殺的角度急轉(zhuǎn)，舷窗外幾道激光束劃過，“他早就在控制中心布置了神經(jīng)毒氣?！?
飛船劇烈震動，警報器尖叫著提示后部受損。章北海通過倒影看到兩艘維德派的追擊艦正在逼近，艦首的聚變炮開始充能。
“解開我。“他聲音嘶啞。
東方延緒沒有回頭，左手卻在控制臺上輸入一串代碼。章北海感到腕部鐐銬微微發(fā)熱——她正在用艦長權(quán)限遠程解鎖。
“三十秒?！八蝗唤忾_安全帶，“得手動啟動曲率引擎?！?
章北海瞬間明白她要做什么：“不行！外艙現(xiàn)在充滿輻射！“
“所以我去?！皷|方延緒從腰間抽出神經(jīng)槍塞進他唯一能動的右手，“維德給你注射了肌肉松弛劑，你連扣扳機都困難?！?
飛船再次劇烈震動，主控電腦發(fā)出冷漠的警告：【護盾失效。引擎室被擊中?！?
沒有時間爭論了。章北海用盡全力抬起右手，槍口卻對準(zhǔn)了東方延緒的眉心：“這是命令...坐下?！?
她怔住了。
二十年的軍旅生涯中，這是章北海第一次用槍指著戰(zhàn)友。他的手指在顫抖，但眼神比任何時候都堅定。
東方延緒突然笑了。她伸手握住槍管，將它緩緩移向自己的左肩：“這里。打穿肩胛下神經(jīng)節(jié)，能暫時阻斷痛覺傳導(dǎo)?！八穆曇糨p得像耳語，“然后我可以撐到引擎室?！?
章北海的瞳孔微微擴大。這個瘋狂的計劃源自太空軍特種部隊的極端戰(zhàn)地醫(yī)療方案，知道的人不超過十個。
追擊艦的主炮開始充能，倒計時在控制臺上閃爍：15...14...13...
“我們還有十二秒。“東方延緒解開領(lǐng)口，露出蒼白的肩膀，“要么開槍，要么一起死?！?
章北海扣動了扳機。
神經(jīng)槍的藍光閃過，東方延緒的身體像被抽走骨頭般軟倒，又在下一秒彈簧般躍起。她的左臂無力地垂著，右手卻靈活地打開應(yīng)急艙門。
“別死。“章北海說。
她已經(jīng)沖進輻射超標(biāo)的外艙通道，聲音被氣閘門截斷：“密碼...1979...“
飛船劇烈搖晃。章北海掙扎著看向監(jiān)視屏——東方延緒在扭曲的輻射光影中爬行，身后留下一道觸目驚心的血痕。她的動作越來越慢，卻在每一個艙門鍵盤上精準(zhǔn)輸入那組數(shù)字：19791221。
追擊艦的主炮充能完畢。
就在能量束即將擊中飛船的瞬間，整個宇宙仿佛被一只巨手擰成了螺旋狀。舷窗外的星光拉長成彩色絲帶，追擊艦像被無形橡皮擦抹去般消失不見——曲率引擎啟動了。
章北海掙脫松動的鐐銬撲向控制臺。外艙監(jiān)控畫面雪花紛飛，最后定格的一幕是東方延緒癱倒在引擎室門口，右手還保持著按下啟動按鈕的姿勢。
生命監(jiān)測儀發(fā)出刺耳的直線音。
飛船在扭曲的時空中疾馳，奔向那個神秘的坐標(biāo)。章北海將額頭抵在冰冷的屏幕上，突然想起四十年前在海軍基地的那個雨夜，父親臨終時塞給他的那張紙條：
“光速是囚籠，北海。找到鑰匙...“
現(xiàn)在他知道了，那把鑰匙要用什么來交換。