穿梭機(jī)脫離“自然選擇“號(hào)的第七天，章北海從冬眠艙中蘇醒。艙室內(nèi)冰冷的藍(lán)光刺痛了他的視網(wǎng)膜，解凍程序的機(jī)械女聲正在倒數(shù)：“神經(jīng)功能恢復(fù)倒計(jì)時(shí)，十、九、八...“
透過(guò)舷窗，他看見(jiàn)艦隊(duì)國(guó)際總部太空城像一顆金屬星球般懸浮在黑暗中。十二艘恒星級(jí)戰(zhàn)艦環(huán)繞其周，聚變發(fā)動(dòng)機(jī)噴出的藍(lán)焰如同守衛(wèi)者的長(zhǎng)矛。
“你提前醒了?！?
東方延緒的聲音從身后傳來(lái)。章北海轉(zhuǎn)頭，看見(jiàn)她正在檢查生命監(jiān)測(cè)系統(tǒng)，白大褂的袖口沾著解凍液的痕跡。她的短發(fā)比冬眠前長(zhǎng)了些，在頸后扎成一個(gè)小小的發(fā)髻。
“還有四小時(shí)才到對(duì)接窗口?！八f來(lái)一支營(yíng)養(yǎng)劑，“你的腦電圖顯示δ波異常活躍。夢(mèng)到什么了？“
章北海接過(guò)營(yíng)養(yǎng)劑，金屬管壁上凝結(jié)的水珠沾濕了他的指尖?！把?。“他簡(jiǎn)短地回答，“還有引力波發(fā)射器的按鈕?！?
東方延緒的睫毛輕輕顫動(dòng)。作為艦上唯一看過(guò)他完整心理檔案的人，她知道這個(gè)組合意味著什么——1979年海上的那場(chǎng)演習(xí)，年輕的章北海第一次明白什么是真正的犧牲。
“總部發(fā)來(lái)了選舉議程。“她調(diào)出全息投影，“第一輪辯論在明天0900時(shí)，主題是'威懾紀(jì)元下的文明存續(xù)'?！?
投影中浮現(xiàn)出四位候選人的資料：程心的頭像旁標(biāo)注著“行星防御理事會(huì)戰(zhàn)略規(guī)劃局“；托馬斯·維德的照片透著冷峻；井上明的履歷表上印著“終極規(guī)律號(hào)艦長(zhǎng)“；而章北海自己的介紹只有簡(jiǎn)短的“自然選擇號(hào)艦長(zhǎng)“，下方卻有一行紅色小字：逃亡主義事件主要責(zé)任人。
“輿論風(fēng)向如何？“章北海問(wèn)。
東方文緒劃出一組數(shù)據(jù)：“程心支持率68%，維德21%，你只有7%?！八ｎD了一下，“但這是公開(kāi)數(shù)據(jù)。艦長(zhǎng)內(nèi)部投票顯示，實(shí)際支持率正好相反?！?
艙內(nèi)通訊器突然響起：“穿梭機(jī)NC-342，請(qǐng)準(zhǔn)備對(duì)接。重復(fù)，請(qǐng)準(zhǔn)備對(duì)接?！?
章北海站起身，軍靴在金屬地板上發(fā)出清脆的聲響。他取下掛在艙壁上的制服外套，發(fā)現(xiàn)東方延緒已經(jīng)重新縫好了領(lǐng)口脫線的軍銜徽章。
“你修改了我的心理評(píng)估數(shù)據(jù)。“他平靜地說(shuō)，手指撫過(guò)那排細(xì)密的針腳。
東方延緒正在整理醫(yī)療設(shè)備，聞言停頓了半秒?！傲_輯的威懾度是89%。“她頭也不抬地回答，“我給你打了90%?！?
穿梭機(jī)開(kāi)始輕微震動(dòng)，對(duì)接程序已經(jīng)啟動(dòng)。章北海透過(guò)舷窗看見(jiàn)太空城的對(duì)接臂正向他們延伸，像一只機(jī)械章魚(yú)的觸手。
“為什么多1%？“
東方延緒終于抬起頭，舷窗外的星光映在她漆黑的瞳孔里?！耙?yàn)榱_輯只需要威懾三體世界?！八p聲說(shuō)，“而你需要威懾整個(gè)黑暗森林?！?
穿梭機(jī)的艙門(mén)在氣壓平衡的嘶鳴中緩緩開(kāi)啟。章北海邁出第一步時(shí)，重力系統(tǒng)的突然切換讓他的膝蓋微微發(fā)沉——艦隊(duì)國(guó)際總部的模擬重力比“自然選擇“號(hào)高出0.3個(gè)G。
“章北海艦長(zhǎng)?！耙幻碇钏{(lán)色制服的年輕軍官向他敬禮，“我是聯(lián)絡(luò)官趙鑫，負(fù)責(zé)安排您參加競(jìng)選事宜。“
東方延緒跟在章北海身后，敏銳地注意到走廊兩側(cè)的監(jiān)控?cái)z像頭全部轉(zhuǎn)向了他們。她輕輕碰了下章北海的手背，這個(gè)預(yù)先約定的暗號(hào)意味著“注意監(jiān)控“。
“程心女士已經(jīng)到了嗎？“章北海問(wèn)道，聲音平靜得聽(tīng)不出任何情緒。
“程代表昨天就抵達(dá)了?！摆w鑫的嘴角不自覺(jué)地上揚(yáng)，“她在中央花園舉辦了見(jiàn)面會(huì)，有三千多名市民參加?！?
走廊盡頭，一扇鐫刻著艦隊(duì)國(guó)際徽章的大門(mén)自動(dòng)滑開(kāi)。門(mén)后的景象讓東方延緒呼吸一滯——整個(gè)大廳懸浮在透明穹頂之下，銀河系的星光毫無(wú)保留地傾瀉而下。而在星光之中，程心正被一群記者簇?fù)碇┲?jiǎn)單的白色連衣裙，笑容溫暖得像是能融化鋼鐵。
“啊，章艦長(zhǎng)！“程心注意到門(mén)口的動(dòng)靜，快步走來(lái)伸出手，“久仰大名?！?
章北海禮節(jié)性地握了握她的手。程心的掌心柔軟溫暖，與東方延緒因常年訓(xùn)練而略帶薄繭的手截然不同。
“程代表?！罢卤焙｜c(diǎn)頭，“你的支持率令人印象深刻?！?
“那只是人們渴望和平的體現(xiàn)?！俺绦牡难劬υ谛枪庀麻W爍著，“我相信三體世界也會(huì)理解這份善意?！?
一個(gè)冰冷的聲音突然插入：“善意在黑暗森林里等于自殺。“
托馬斯·維德從陰影中走出，他的左眼戴著黑色眼罩，右眼卻銳利得像是能刺穿靈魂。“章北海，“他直接略過(guò)程心，“我的人檢測(cè)到奧爾特云有異常曲率波動(dòng)。“
章北海的瞳孔幾不可察地收縮了一下——維德已經(jīng)知道那艘神秘飛船的事了。
“可能是星際塵埃擾動(dòng)?！皷|方延緒自然地接過(guò)話題，“趙聯(lián)絡(luò)官，請(qǐng)問(wèn)我們的休息室在哪里？“
趙鑫剛要回答，大廳的燈光突然全部轉(zhuǎn)為紅色。全息投影在中央展開(kāi)，顯示出一艘正在接近的飛船輪廓——正是那個(gè)曾變成“大腦“形狀的不明飛行物。
“未識(shí)別飛船突破防御圈！“廣播里傳來(lái)急促的警告，“所有候選人立即前往避難所！“
人群瞬間亂作一團(tuán)。程心被安保人員護(hù)著離開(kāi)，維德卻站在原地沒(méi)動(dòng)，他的獨(dú)眼緊盯著章北海：“看來(lái)它跟著你來(lái)了?！?
章北海沒(méi)有回答。他的目光穿過(guò)混亂的人群，與東方延緒短暫相交——她微不可察地點(diǎn)了下頭，右手已經(jīng)按在了腰間的神經(jīng)槍上。
“章北海艦長(zhǎng)！“趙鑫慌張地跑來(lái)，“請(qǐng)跟我去安全...“
他的話沒(méi)能說(shuō)完。整個(gè)太空城突然劇烈震動(dòng)，所有燈光同時(shí)熄滅。在僅剩的應(yīng)急照明中，那個(gè)熟悉的機(jī)械合成音再次響起，這次是從所有揚(yáng)聲器中同時(shí)傳出：
“執(zhí)劍人候選人請(qǐng)注意。太陽(yáng)系二維化進(jìn)程已完成92%。你們有1小時(shí)28分做出選擇。“
黑暗中，維德的笑聲像刀鋒劃過(guò)玻璃：“看來(lái)選舉提前結(jié)束了?！?
東方延緒的手已經(jīng)握住了章北海的手腕。她的脈搏在指尖下跳動(dòng)，快而有力：“它給了我們坐標(biāo)?！八吐暤?，“那個(gè)實(shí)驗(yàn)室...“
章北海在黑暗中點(diǎn)頭。他知道東方延緒指的是什么——那個(gè)神秘坐標(biāo)標(biāo)注的“曲率驅(qū)動(dòng)實(shí)驗(yàn)室“，可能是人類(lèi)唯一的希望。
“趙聯(lián)絡(luò)官，“章北海突然開(kāi)口，“帶我們?nèi)タ刂浦行??！?
“但規(guī)定...“
“規(guī)定是為和平時(shí)期制定的。“章北海的聲音像鋼鐵般冰冷，“現(xiàn)在太陽(yáng)系正在死亡，而我們需要拯救剩下的人類(lèi)?！?
當(dāng)燈光重新亮起時(shí)，章北海已經(jīng)做出了決定。他看向東方延緒，發(fā)現(xiàn)她的眼中映著同樣的決心——無(wú)論前方是陷阱還是希望，他們都必須賭上這一把。
而在他們身后，程心站在避難所門(mén)口，手中緊握著一個(gè)老式懷表，表蓋內(nèi)側(cè)的照片上是年輕時(shí)的云天明。