子時，一人一狐坐在廬外，梁書生則盤膝于廬門前，三者閉目凝神，各自修行北斗紫薇養神法。

一刻時后，陳靖倏然睜眼，轉頭望去，只見白狐與鬼書生尚在修行之中，面色恬淡，似有所得。

他微微一笑，回過頭，眼見今夜月明，正適合修煉山君所傳的吞氣化精之法，便又閉上眼，勾起神識中的那一道神念。

內觀猛虎哮月。

所謂吞氣化精，乃吐納天地之氣，通過入靜、存想、回光，將天地之氣納入泥丸，經五臟六腑、奇經八脈，重回泥丸，最終化作一縷元精。入靜為排除雜念，存想為內觀它物，回光則為凝煉出一絲元精，綻放光華。

其中最難的，便是這存想一步。內觀它物，要求此物分毫畢現，無一錯漏，更要求觀想之念凝而不散。許多初入門徑的修道之士，常常被此困擾，或靠丹藥輔助，或靠經年累月，哪怕根骨尚佳，法傳絕妙，亦需百日功夫。

是謂百日筑基。

然而陳靖元神過甚，元神主神，主念，等他一入靜，那浩蕩元神頓時溢出幾絲紫氣，將觀想而出的一頭巨虎照得通體生紫，其形不僅不散，反是凝如實質。

紫虎踏上山巔。

他元神一晃，神念中現出一輪冷月，如實如虛，高掛天際。下一刻，紫虎張開巨口，對月猛然發出一聲咆哮。

吼！

陳靖恍然升空，直入九霄，離那月盤咫尺之距。而那散發著清冷光輝的明月背后，顯出一道高大虛影，巍峨高聳，單掌托月。

他的神識中陡然掀起一陣洶潮，似大海生滔，海面頓時倒映出一輪圓月，月華傾泄而下！

片刻后，波濤海面升起一片霧氣，霧氣之中，一座造型古樸的宮殿若隱若現，正是泥丸宮。

宮中一點光華凝結，恰似點起一盞燭火。燭光微弱，然長久不熄。

陳靖睜開眼。

白狐待在身側，一條長尾輕擺，那雙狐眼之中滿是擔憂之色。

原來這一番修煉，已過去一個時辰。

“胡兄，梁兄，山君所傳之法當真奇妙！我已開辟泥丸，藏納一點元精！”

白狐與梁書生俱是微笑。

“我煉養神法，也覺神清氣爽，這鬼軀似是凝結了一絲?！绷簳Φ?，“二位好友勿憂矣！”

白狐亦是激動道：“這養神法絕非凡品！小生雖未煉出紫氣，然我狐類最懂神魂變化，只覺神魂光明湛湛，連……連暗傷都能治愈！”

陳靖聽二位如此言，高興道：“我們三位皆有所獲，可喜可賀！”

一人一狐一鬼回至草廬，又是一陣笑談。

“陳兄既已決定不做事功之官，那鄉試科舉是否還會參加？”

陳靖想了想，道：“此事我已思慮過，鄉試我還會參加，不過并不是為了做官。”

他稍稍一頓，似是想起一些往事，微笑說道：“我寒窗苦讀十數載，村民助我良多。若能鄉試中舉，便能庇護村民，以報活命之恩。其二，我有傅師悉心教導，又得吳學政親點案首，鄉試正是對于我輩所學的一番考驗……”

少年目中忽地綻放出一道耀眼華彩，“吾不才，然論讀書科舉，我陳靖不弱于任何一人！”

一鬼一狐皆被他這番豪言壯語所震，但見其眼中那道華彩斂去，重新變成一名溫和少年，須臾后，他的臉色微微一紅。

“況且，我還向崔姑娘說起過，鄉試題名不難。若連題名都無，我實在有些羞恥。”

話畢，一鬼一狐俱是哈哈大笑。

陳靖見二位好友善意大笑，亦是笑出了聲。

深夜，廬中傳出陣陣笑聲，若有外人不小心誤入此地，便會看到一只白狐口吐人言，一名少年額上貼符，對著虛空哈哈大笑，燭光黯淡，頗為詭異。

……

陳靖白日前往山君處教他識字，若得空閑，便去書院書庫抄書，入夜則與一鬼一狐談經論道、修行秘法，如此過了三日，為山君所講的二十五篇故事通通講完，其間更向山君請教那吞氣煉精之法，獲益良多。

這幾日，那只好管閑事的烏鴉精來報，妖魔竟無動靜。陳靖心想，許是府君早得妖魔欲襲的消息，緩下了行程。

這日早間，陳靖正欲往山下為那群狐精買雞，卻見一名富家公子搖著紙扇，出現在廬前。

何玉堂臉上噙笑，心情尚佳，見少年當面，十分隨意地拱了拱手，說道：“陳兄果然是信義之士，我老父已得府君召喚前往府衙，想來這借糧一事，就這么過去了。”

他收起紙扇，見陳靖一副欲行的模樣，忽地喜笑顏開：“陳兄可是要去尋曇元法師？本公子與你同去！”

陳靖聞言頗為尷尬，那時一時氣急，脫口而出讓曇元法師道歉之語，此時他竟已忘卻了。可何公子反倒一直記得，不僅記得，臉上還有一副迫不及待之色。

“何公子，在下今日下山，是想去買些雞……”

“買雞？”

“正是。在下答應了朋友，要為他送雞?！?

“此事簡單。”

只見何玉堂紙扇拍掌，笑道：“我認識一位奇人，那人養了好些雞。我先帶你去取雞，之后咱們再去找曇元法師！”

陳靖無奈應下，之后又有些遲疑：“在下的朋友，亦有些奇特，恐不能讓外人知曉。”

“無妨，無妨?！焙斡裉玫?，“到時取了雞，你自去找你朋友，本公子在馬車上等你。”

二人結伴往山外行去。書院前，停著一輛裝飾華美的馬車，何玉堂掀開衣袍下擺，坐入車廂，回頭朝陳靖招手。

“陳兄，快快上車！我認識的奇人所居，離這兒甚遠。”

陳靖微微一頓，沒有拒絕富家公子的好意，也爬上了車廂。

馬車徐徐，車廂內，何公子正向陳靖講述那奇人故事。

“那人本名不詳，大家都喚他雞公，蓋因其人住在山腳，圍出一個偌大的雞圈，養了數千只雞。最最奇異的，便是那人為每一只雞都取了名。每逢喂食，便喚雞名，被叫到名字的雞，咯咯叫著跑來。本公子好奇，那雞模樣相似，豈不會叫錯？便特意在一只雞的腳上綁了綢巾，讓雞公喚其名。”

何玉堂拍掌大笑：“那雞混在數千同類之中，聽到名字，竟真的跑來！本公子大為贊嘆，賞了雞公不少銀兩。”

陳靖聽得也是稱奇。雞既能聽懂人言，倒像是成精了。將這疑惑一說，何玉堂又搖頭笑言：“那雞可沒成精。本公子向雞公買過一只，記下它姓名，放在院落，站在不遠處呼喊，那雞卻聞而不聽，顧自啄米。我便猜測，是雞公其人奇，而非雞奇，便讓奴婢將那雞燉了，滋味甚佳。”

二人說笑一番。言談之中，陳靖對何公子頗有好感，其人雖出身富貴，然只是愛玩愛鬧，沒有尋常富家子的傲慢之色。

馬車停落在一座小山前，二人出了車廂，走入一條小道，尚未及雞公居所，便聽聞一陣咯咯咯的雞鳴聲。