那獸皮看上去是一張熊皮。白狐搖著長尾，說道：“這只黑熊尚未開啟靈智，只循野獸本能，與一頭老虎相斗，兩敗俱傷。老虎遁入山林，這黑熊被咬斷脖頸，血流不止。小生本想找些草藥為其涂抹傷口，未久摘草而歸，但見它已身死。”

陳靖心生暖意，謝過白狐相贈。

白狐坐下身，這才注意到梁書生渾身黯淡，如同凡人生了一場大病。忙不迭追問緣由，梁書生苦笑著說起這般那般，感嘆道：“那紅袍僧法力高深，吾輩之鬼毫無反抗之力！尤其那金咒，臨身如鐵索，箍得我生疼，明明吾已成鬼，仍有手腳折斷之感……”

白狐立時氣憤道：“那老僧徒有高深法門，卻不明是非、不辨黑白！梁兄只是結廬讀書，還不肯放過！小生，小生……”

一鬼一狐相伴四十載，感情深厚，尤其對白狐而言，梁書生真乃亦師亦友。可老僧只是伸手一張，便即施展出如此強橫佛法，白狐“小生”了半天，最后分外無奈：“小生雖認得泰山娘娘，然泰山娘娘不理人事。土地、城隍更不會在意我這小小狐精……只恨小生難報此仇！”

梁書生嚇了一跳，趕忙道：“胡兄切莫如此，你之心意我感激不盡！”他猶豫片刻，又輕聲言，“其實那老僧有句話倒是說得對，吾能歷五十年而未魂飛魄散，或許真在吸食這座書院學子才氣。”

這鬼書生又陷入一陣自責，抬腳欲往廬角走去。

陳靖忽地哈哈大笑。

一鬼一狐轉眼望來，他停住笑聲，手指自己，“不知梁兄以為在下才氣滋味如何？”

梁書生睜大了眼。

“我不懂什么才氣，若有，也是因在下熟讀圣賢，苦思學問。以此而言，在下是不是也在吸食圣賢才氣？”

說罷，陳靖深深吸了一口氣，閉眼道：“圣賢才氣滋味，當真美妙。”

廬中一時安靜下來，唯有燭火搖曳。

“哈哈，陳兄所言極是！”

白狐率先反應過來，跟著吸了一口氣，感慨道：“這滿屋子都是梁兄你的才氣，小生心生喜悅。”

梁書生見二位陶醉之狀，鬼眼忽然落淚，接著笑出聲。又哭又笑，竟將多年積壓的孤苦與憤懣盡數傾瀉而出。然而，這一番傾瀉，也讓他的軀體愈發黯淡，幾若煙塵。

“多謝，多謝二位好友！吾平生能得如此佳友，老天待吾不薄矣！”

陳靖見其透明黯淡的身軀，心生傷感。原來不僅人大哭大笑后精神會變得極其松懈，鬼亦如此。人之精神松懈，大病一場，鬼之精神松懈，或許便會魂飛魄散，再難停留陽間。

“梁兄，你今早受困時，極力想說一句話，不過我只聽到‘君子’二字，之后你想說什么呢？”

他將心中傷感藏起。

梁書生擦了擦眼淚，望向這名十分會安慰鬼的少年，嘴角含笑道：“陳兄的才氣滋味亦是大妙……我想說之言，甚短，卻能訴千言萬語。陳兄不妨猜上一猜？”

白狐狐眼迷糊，他雖讀了四十年書，不過論理解圣賢之道，到底不如人類。

陳靖稍一思索，卻是笑了起來：“不如你我一同出口？”

“但所愿爾！”梁書生欣然答應。

一人一鬼對視一眼，異口同聲道：“思無邪！”

二者說完，又是一陣大笑。白狐左看右瞧，急得團團轉，“你們在談什么經？小生也想聽！”

梁書生笑完，轉頭對白狐道：“這是圣人所言，詩三百，一言以蔽之，思無邪。當時我出言艱難，極想表白心意，吾生前身后只好讀書，不作他想，更無害人之心！便想說這幾個字，思無邪。”

白狐似懂非懂，只覺梁書生心意甚堅，由衷地為其高興。

一人一鬼一狐終于像昨夜一般談經論道，與之不同的是，三者歷經這一遭，朋友情誼更濃，談話便不拘話題，想到哪談到哪。

陳靖將白日吳學政那番言談與二者訴說，話畢，他也問出心底疑惑：“為官之道，在于事功二字。可這事功似乎與人倫相悖，吳學政最后也有悔恨，甚至直言不愿做這事功之官。二位有何教我？”

梁書生沉默片刻，說道：“我也未做過官，倘若我做官，想必也是做不好。可憐吾生前還要參加科舉，如今想來皆是浪費時間爾。陳兄須知，儒家之道，不僅在于為官，也在于學問。我既做不好官，自是不會去做的。”

白狐笑道：“小生更不會去做官。咱們狐類，多數為野獸，少數受泰山娘娘點化，僥幸修行成精。成精后也沒有官做，大抵都在練化形、幻術，先求做人，再求長生。”

一鬼一狐皆有所求，亦花費長久歲月為其努力，如此說來，倒是身為人的陳靖前路迷茫。

陳靖不由沉默。捫心自問，自己的前路在何方？

做官求事功，可能如吳學政一般為事功怒斬至愛親朋？臨死前卻悔恨交加，隱隱對朝廷不屑、對天子不滿？

讀書做學問，可能如梁書生一般為學問廢寢忘食以致成鬼？身中高僧金咒，仍能拼命吐出“思無邪”？

陳靖越思越是茫然，抬頭望見一鬼一狐含笑眼神，躊躇道：“二位朋友當前，我也不說假話。我尚年少，想多走走、多看看這方世界。在進城前，我亦只想著按部就班，能做官則喜，若不能做官，其實也不甚失落，唯是愧對村人諸多期待。”

言罷，他臉色微紅。

這次換成梁書生安慰：“人之立志，本就說不出緣由。何況你所說的多走走、多看看也是正理，看清世道，才能矢志不渝。”

陳靖點點頭，之后便略過這話題，說起泥陽城缺糧、糧車被妖魔所截一事。

這本是無心之談，陳靖乃小小秀才，梁書生乃區區小鬼，白狐雖成精，其實法力微弱，只會口吐人言。然白狐聽聞，反而叫了起來：“陳兄這么一說，小生也想起一事！”

陳靖、梁書生俱都望向他。

“小生乃狐類，也有幾個狐朋，他們住在南邊廢園，也修成一些法力。其中有一黃狐，我們叫他胡老三，法力最是高深，常去泥陽山山君處聽講。他平日里甚窮，連去聽講的束脩都是我等東拼西湊。可他前次歸來，竟得了一件寶物，言說是山君贈予。我等知其秉性，慣會狐假虎威，山君厭惡之，怎會贈他寶物？再多問，他卻支吾不言，只道過幾日要去做買賣！”

白狐露出愁眉苦臉狀，“這胡老三莫不是受了妖魔攛掇利誘，要去害人吧？泰山娘娘知曉了，必會將他拘于東山，接受嚴刑！”

一想到那般嚴刑，白狐渾身發抖，趕忙朝陳靖懇求：“陳兄，還請你幫我前去找一找胡老三！他雖諂媚，本性不壞，一定要讓他懸崖勒馬！”

若那黃狐真要去襲擊糧隊，必是知曉其中一些內情，陳靖既然遇見，也沒有袖手旁觀的道理，便點頭應下。應下后，他有些好奇地問道：“胡兄你既已知此事，為何不直接報與泰山娘娘？”

白狐抬起前爪，遮住臉面，頗為難為情道：“小生是從泰州逃出來的，無顏面對泰山娘娘，更不敢行檢舉之事。泰山娘娘刑罰甚嚴，若是胡老三知曉是我告知的，必定恨我入骨。唉，胡老三嘴巴大，一傳十，十傳百，小生本是外鄉狐，從此以后更無面目面對本地眾狐了。”