最后，陳靖在院長的指點下，得了書庫抄書的活，每日銀三錢。那書庫中藏書頗多，又恰逢鄉試在即，優先抄錄的正是歷年舉人文作，如此一來，最貴的花費便也省下。

他謝過院長，正欲告辭，卻聽蔣昌提醒了一句：“吳學政身體欠安，你既是他得意弟子，該去上門拜訪。”

陳靖點頭應下，這才退出房門。至于院長與府君之間的爭執是否還會繼續，他也沒多想。

他踏上山路，只覺心曠神怡。待到下山，先去糧鋪買糧食，卻見糧米上插著一塊木牌，牌上所寫價格昂貴非常。一問緣由，才知因城外流民，城內糧米緊缺，價格高漲，大戶見價格高漲，更不愿放糧，如此往復，這米價便到了天上。

“小兄弟乃待考秀才，咱這店里有優惠。”那店家偷偷摸摸道，“再怎么說，也不會讓秀才公餓肚子。”

只見他將陳靖引至店鋪深處，小聲道：“俺家老爺再三吩咐，若有秀才公前來購米，只需付常價即可。”

店家提起自家老爺，只為陳靖考中舉人后多多關照一二。陳靖不是一個泥古不化之人，既付常價，他便欣然應允，買了足夠的糧米，順便買上一只煮飯用的火爐。

“記住，是泥陽何家！”

那店家見他離開，不忘在背后喊。

之后陳靖去往城隍廟，欲買一疊黃符、朱砂。那城隍廟供奉著一座泥塑，朱衣紫緞，正是早年為舒州府府君的徐太公，因其治水、撫民有功，百姓立祠，久而久之便成了當地城隍。

“你是讀書人，買道門用具做什么？”廟祝乃府衙指派，非道人，見一名少年書生欲購黃符等物，好奇問。

陳靖笑道：“儒家有《易》，亦思太極，在下對道門也是略知一二的。”

廟祝似懂非懂，不再多問，將東西取了，口中道：“今日不巧，華陽派邱道長不在，他說符紙亦有三六九等，我倒是不懂這些……小哥你瞅瞅，這些可否？”

其實陳靖也不懂，但黎朝陽既未說明，想著應該都可，便伸手接過，道：“嗯……還行。”

如此耗費大半日，夕陽紅彤，陳靖終于回到胭脂山。書院放學，只余草廬中的貧寒子弟生火做飯，炊煙裊裊。他跨過小溪，走進小山深處，回至草廬。

分外安靜。

陳靖倒是不怕。黎國境內每座大城，皆有神獸陣法、城隍守護，妖魔鬼怪雖時有發生，卻不敢堂而皇之出沒。

他望了一眼廬外深處。夕陽說落便落，原本青翠可愛的樹叢黑漆漆一片。陳靖悄悄咽下一口唾沫。

嗯，不怕。

他趕忙生火做飯，就著溪水吃飽喝足，躺在草席上，只待子夜來臨，練一練養神法。

迷迷糊糊間，耳旁傳來鼓聲，他驚醒過來，仔細聽了聽，子時已至，便趕忙爬起身，走到廬外。

夜色深沉，冷月當空。

“北斗在這，紫薇在那，看上去都不亮呢。”

陳靖顧不得地上臟，盤膝坐下，依照真人指教運轉法門。

“舌抵上顎，三咽津，神識凝結，安坐不動……”

“忌胡思，忌亂想……”

“觀想北斗紫薇，照身具明……”

少年雙眼微闔，浩浩渺渺間，天空似是亮起一絲明光，轉瞬即逝。紫薇居正中，北斗環繞，一縷紫氣須臾而至。

他恍然未覺。

漆黑樹叢中，有微風吹過，沙沙作響。

如此修行一刻，陳靖睜開眼，只覺通體舒暢，除此無甚變化。真人有言，養神修行不可操之過急，要靠水磨工夫。

陳靖自是明白這個道理。然而他不知，黎朝陽的本意是為了安其心，北斗紫薇養神正法乃修行大道，非根骨奇佳、道緣深厚者蹉跎一生，也不過溫養神魂，絕不能勾引紫氣。少年短短一刻，卻是大多數人夢寐以求的境界。

陳靖回到草廬，正想躺席睡下，腳步突地一頓。

他的眼角瞟過地上花燈。那花燈位置好像偏了，似被人拿起賞玩后放了回去。

不久前才見過不少妖魔鬼怪，陳靖的心陡然一緊。

他故作不知，繼續往草席一躺，側過身，悄悄從衣內摸出一張符，正是崔真真所贈的開目符。

“奉老君律令，清虛派弟子崔真真，借天開目……”

陳靖小聲念叨，將符箓貼至額頭，猛然坐起身，轉頭一瞧！

花燈旁立著一名二十如許的年輕人，身穿破舊書生衣袍，臉色蒼白如紙，眼睛正望向廬外，神情寂寥。

“妖魔？妖怪？鬼？”

這么一人呆呆地站在不遠處，陳靖身上發毛，故作鎮定地發問。

那書生聽到聲音，也是嚇了一跳，轉頭與陳靖對視，確認這名少年正與自己說話，大喜過望道：“你能看見我？”

陳靖道：“在下若沒看錯，這位……兄臺穿了一身破衣服，胸前尚有墨跡。”

“正是在下！嗚嗚，終于有人能看見我了！嗚嗚……”

那書生大哭，手掌胡亂地擦臉抹淚，最后高亢地哭完最后一下，才道：“在下姓梁，如今……應該是只鬼。”

陳靖見這鬼書生雖然激動，卻是不兇，不像一只會害人的鬼，遂稍稍放下戒備，問道：“這位梁兄，方才你撿起過地上花燈？”

梁書生低頭看了一眼花燈，點點頭，隨后有些尷尬地說道：“在下原本是不能摸到東西的，我瞧這花燈可愛，就試著碰了一下，沒成想今日奇怪，我竟摸到了！不僅摸到，還提了起來！不過我就提了一下下，這怪相消失，花燈又掉了下去。”

陳靖微微一愣，猜測這是子時緣故。子時陰陽交泰，異狀頗多。

這花燈既是眼前之鬼拿的，他便終于放松下來。之后與梁書生一番交談，方知其人身份來歷。

此人家住金鄉，乃喜平三年秀才，前來泥陽城趕考。家貧，特意在書院深處結廬而居，每日勤學苦讀，準備一舉功成。不意他沉浸讀書，竟生生餓死，可他恍然未覺。鄉試開考，梁書生踏出草廬，走進考場，連坐三日三夜，只覺下筆如有神。考畢，他回到草廬，但見廬內空空，這才醒悟過來，自己早已身死。

可惜這番醒悟太晚，他的肉身被人當做尸骨，拖去了亂葬崗。梁書生陰魂不散，久久徘徊，歷經長久歲月，如今只能待在這間草廬里，形同禁錮。

“喜平三年，那可是五十年之前。這五十年，你都獨自一人待在這里？”

陳靖稍稍一想，便覺這等狀況實在可憐。

“原先幾年倒是能出去，最遠能至山腳。那幾年，在下時常跑去書院聽大儒講經，真叫人開懷。可惜幾年后，我能離開的距離越來越短，最后便成如今這般模樣。”

梁書生嘆了一聲：“不能聞聽大儒講經，真是可惜。”

“這么多年來，就無人發現你？”

梁書生鬼臉一紅，小聲道：“早幾年在下頻繁外出，確有人懷疑。不過在下只是去聽人講學，從未做過傷天害理之事。幾年后，書院附近建起許多草廬，這草廬偏僻，自是久未人住，哪怕有人住了，也看不著我。不過……”

他頓了一頓，道：“在下雖未被人發現，然這山上有一只白狐。它與人不同，能看見我，每日夜晚都來尋我說話。我見它乖巧，又極無聊，便常講經與它聽。算算時間，已有四十載矣。”

“四十載？”陳靖打趣道，“這白狐莫不是成精了吧？”

梁書生頓時沉默。

“……啊？真成精了？”