陳靖神魂歸位，倏然驚醒。眼前是一間年久的房屋，他躺在草席上，房內光線初明，對面或躺或坐著幾人，行囊滿地。

“喲，小書生醒了……”

其中一人與他對視，笑言打趣，“你這一覺睡得夠久，足足睡了三天三夜。”

陳靖支撐著坐起身，倚靠在白墻上，只覺渾身虛弱。他微微掀開衣袍，只見袍內正放著一枚羽翎，不禁心情復雜。

自己之前所經歷的，當真不是一場幻夢。

“陰神出游，旁人卻以為我在昏睡，還昏睡了如此之久……”

陳靖抬起頭，不由問道：“敢問這位兄臺，這是哪里？在下又是怎么到了此地？”

那人身旁放著兩筐籮筐、一桿貨擔，看樣子像是貨郎，只聽他道：“這里叫做妙法寺，至于你這小書生是如何來的，俺詳細不知，只曉得是一名大漢背你前來。那人面皮黢黑，長相嚇人，身上還配了刀，可不似好人哩。”

“多謝兄臺相告。不怕你笑話，在下當時走在山路上，正欲前往泥陽城，忽然便暈倒了。不知這妙法寺可在泥陽城附近？”

那人笑道：“這妙法寺便在山上，俺估計離你所說山路不遠。”

陳靖聽完，心中頓時有了猜測。他陰神離體，陽軀倒在地上，一名黑臉大漢偶然路過，將他救起，趕到了這山上的寺廟。

“那名背我前來的大漢，如今身在何處？”

“他昨日便離開啦。”

陳靖又問了一些問題，那貨郎知無不言，十分健談。

這山名為泥陽山，位于泥陽城北，離城不過十里。這座名叫妙法寺的寺廟正建于泥陽山山頂，占地頗廣，所供奉的菩薩靈驗非常，故城中百姓時常敬香，香火鼎盛。若是日落不及進城，行旅們可往山頂，入寺過夜。寺中僧人親善，宿費亦沒有定數，只隨宿客心意。

兩人談了一些話，自是互報姓名來歷，那貨郎聽聞陳靖乃新晉秀才，頓時肅然起敬，言談間亦變得有些恭謹。

忽然，陳靖腹中發出咕嚕嚕的聲響。貨郎聽到他腹中叫聲，笑道：“秀才公年少得名，這肚子叫聲也比常人要響。寺中僧人已喂你湯食，這么快便又餓了。”

陳靖略過此人奉承，才知寺僧見他昏睡，一日三餐著人喂服，伺候得比老爺還要舒坦。他心中感激，對這寺廟頓生好感。

他側目一瞧，書笈正安然躺在身旁，便拉過書笈，掀開布蓋，取出一小包干糧。那是由粟米翻炒制成的干餅，可存放好久。如今小包內僅剩最后一張，陳靖小口小口吃著，那腹中饑餓終于緩解。

他昏睡了三日，也就是說，今日乃八月初一，離鄉試舉行還余二十日。

貨郎起身挑起貨擔，陳靖吃完干餅，也站起身來，準備出門向僧眾道謝，之后下山入城。

“秀才公若是不嫌棄，咱們結伴入城吧。”

貨郎難得見到這么年輕的秀才，有些巴結。陳靖對此沒有惡感，只笑著點點頭，道：“兄臺不用叫我秀才公，喊我陳靖便可。”

貨郎應下，卻沒有改口。

陳靖踏出房門，外間朝陽正好，山風清徐，帶來陣陣香火氣。此處乃寺中西院，專門接待夜宿香客，陳靖既受了寺廟恩惠，雖不是佛門信徒，也想前往大殿敬上一炷香。

長廊上站著一名面容年輕的紅袍僧人，他便上前招呼，神色難為情道：“這位法師，在下囊中羞澀，無以為報，想著厚顏上一炷清香，聊表貴寺相救之恩。”

那僧人果然親善，口中宣了一聲佛號，帶他前往寺中正殿。途經一廣場，場中矗立著一座佛塔。

“此乃本寺的安魂塔。夜路危險，許多行旅被妖魔精怪所害，客死他鄉。我寺慈悲為懷，便建成這座安魂塔，專為那些行旅超度安魂。”

陳靖聞言，愈發敬佩。

紅袍僧指著前方那座大殿道：“這是本寺正殿，殿名‘妙法’，供奉的菩薩法名‘妙法玄真菩薩’，香客也可誦‘大慈大悲妙法菩薩’。”

“在下記住了。”

陳靖遂入殿，在左近取了一炷清香，走到菩薩像前。

那妙法菩薩寶相莊嚴，嘴角帶笑，多有親和之感。不過直視菩薩有些不禮貌，他只匆匆一瞥，便低下頭去，心中默念幾遍菩薩尊名，打算跪地叩首。

然而雙腿尚未彎下，體內便傳來一股巨力，他雙腿一直，再也跪不下去了。

陳靖被自己這異狀嚇了一跳，連試幾次皆不成，只能直著身匆匆拜了拜，將清香插入案臺。

青煙裊裊，陳靖眼前一晃，似見菩薩嘴角一平，一副不高興的模樣。再一看，這菩薩仍是寶相莊嚴，嘴角笑容依舊。

“難道是青羊真君搞的鬼？”

陳靖剛經歷過詭異之事，對這仙神手段頗為敏感，沉默思索，也只得出這個結論。

上完香，他表情凝重地走出大殿，心中擔憂起妙法寺。若是因自己之故，惹得如此慈悲為懷的好寺廟被青羊真君盯上……

他無力地嘆了一聲，只能保佑妙法菩薩神通廣大。之后又想，自己這番擔憂許是無稽之談，無憑無據，自不能向寺中僧人言說。

貨郎正候在寺門前，見他身影，喚了一聲。

陳靖伸手幫他提了一包行李，貨郎受寵若驚，連稱不敢。陳靖笑道：“舉手之勞，兄臺無需客氣。在下還要多謝你直言相告，我之前問的問題著實有些多了。”

“哈哈，俺是貨郎，就愛和人說話。秀才公不問，俺也喜歡說的。”

陳靖笑了笑，背著書笈，提著行李，腳步不快不慢。

貨郎確實是個愛說的，兩人下山，踏入平緩山道，一路上說了不少話。陳靖嗯嗯附和，目光瞥見籮筐，問道：“我見你筐中放著不少花燈，兄臺打算在中秋節賣燈？”

“秀才公猜對嘍。”貨郎點頭道，“中秋佳節，生意可好。俺特意從北方進了不少好貨，還打算裝點燈謎。”

“哦，你從北方來，那北方是否如傳聞所言，已有戰亂？”

“是啊，北方戰亂。俺親眼見到破城殘垣，一大隊兵士氣勢洶洶，與亂民搏殺。受災百姓紛紛逃往南邊避禍，這不泥陽城外也聚集了不少流民呢！就在不久前，流民暴亂，城門大關，昨日情況才稍好一些，重啟了城門。”

貨郎笑說：“若沒有這事兒，俺就見不到秀才公了，更不能與你結伴。俺說實話，那些城門守衛好兇，俺這區區貨郎，可不一定能獨自入城。今日有了秀才公相伴，俺以為守衛總會放松幾分。”

陳靖對他的小心思哭笑不得，又問：“流民為何暴亂？”

“沒糧食吃唄。自己的糧食吃完，官府開倉放糧，很快也被吃光了。這流民一餓，便起了亂，想要破城而入。”

貨郎繼續說著，言語之中滿是敬意：“妙法寺真是大慈大悲，活該香火鼎盛！暴亂一結束，寺廟便派僧眾下山施粥救命、安撫人心，如此才漸漸安穩下來。”