楚昭王十二年。

“七星龍淵當真在此？”

“回大人的話，日前，說是有一名婦人給旁人說起過此事，說天下人垂涎的七星龍淵就在她們這窮鄉僻壤。至于真假，小人也不敢確定。”

“伍胥亡楚已多年，他如今在姑蘇倒是風生水起，可他當年那柄七星龍淵所在何處，竟成了當世最大的謎題。”

“大人，世說這七星龍淵中藏著楚王傳國寶藏的秘密，不知是否當真？”

“當然是真的，這還用得著問大人。我可都聽說了，所謂象天法地，七星龍淵劍柄上有七顆寶石，乃是法北斗七星而制。楚先王有一大筆傳國寶藏，小可以傳后世，大可以興邦國。這寶藏如今何在已無人知，但據說這天大的秘密便藏于這七星龍淵之中。這等重要秘聞，自然不是尋常百姓可知，這可是從楚宮中流出的消息，還能有假？”

一隊楚兵散坐于山頭，遠處山下一個小村子隱約可見。為首那人獨自坐在一塊山石上，聽著手下人你一言我一語，說著些真假難辨的傳言，他卻一直沉默不語。一個楚兵為他遞上水囊，小心翼翼地問道：“大人，也有人說，寶劍就在伍胥手中，當年伍胥領軍伐楚，滅郢都，鞭平王尸，表面是為報父兄之仇，實則是為回郢都取出傳國寶藏。”

另一個楚兵立刻過來附和：“正是正是，吳處東南一隅，世代偏安，唯獨伍胥入吳后，闔閭即位，迅速崛起，大有稱霸一方的霸王姿態。傳說，正是因為伍胥以七星龍淵中的傳國寶藏，資助闔閭，充盈國庫，擴張勢力。”

“既然如此，寶藏早就被伍胥取走了，我們為何還要這么辛苦來找？”

一直未發一言的首領陰惻惻地笑了，滿是不屑地說：“傳言？不足為信。伍胥亡楚當年，我追了他幾月有余。我親眼所見，他將寶劍送與一個漁翁之子。若七星龍淵尚在民間，那最知其線索的，便該是當年那少年了。”

一個楚兵問道：“若真如此，又為何盛傳伍胥以楚之寶藏，扶助吳王稱霸呢？”

刀疤臉哼笑：“很難解釋嗎？吳王闔閭如何能即位為王？無非因為吳王僚早死，而吳王僚為何不得壽終？”

“為何？”幾個楚兵都來了興致，圍了過來，著急追問。

“因為闔閭刺殺吳王僚奪位。”刀疤臉更為不屑，“刺殺奪位，本就為天下不齒。相比之下，宣稱得一良臣，并得寶藏以興國，豈非還能體面許多。”

一眾楚兵思忖良久，緩緩點頭，像是頓悟了什么了不起的大秘密：“所以，七星龍淵很有可能還在民間！”

“若真如此，我們該先去找當年那少年！”

“可這么多年過去，當年的少年也該長成個漢子了。人海茫茫，這可怎么找？”

眾人犯難，一個機靈點的楚兵看向首領，諂媚道：“管他人海茫茫，這人與劍，都是一定要找到的！當年就是伍胥這賊子，害您由堂堂楚宮侍衛長貶為這戍邊首領。若我們找到寶劍，獻給大王，大王定會將您官復原職的！”

首領瞇起眼，若有所思地笑了，臉上那道深深的疤痕讓他這笑容看來陰森詭異：“這人，我沒興趣。這劍，卻是一定要找的。”若真有了這寶劍，得了寶藏，誰還會再回那區區楚宮，做個區區臣子？

“臭丫頭，給你最后一次機會，你最好自己下來。我只數三聲，若是讓我給捉住了，我一定咬掉你的胖胳膊！”

“哼，我才不胖！”

江水滔滔向東而去，掩不住江邊一陣孩童嬉鬧聲。江岸上有一棵大樹，高聳入云，樹冠豐茂，枝葉繁盛，在孩子眼中，那樹冠就像一張巨大的頂蓋，擎起了半片天空。大樹旁邊還有幾棵矮樹，郁郁蔥蔥，枝丫上不僅掛著一顆顆青綠色的果實，還掛著一個梳著羊角辮的小姑娘。

小姑娘圓圓的身子，圓圓的臉蛋，還有兩只圓圓的大眼睛，穿著一身絳紅色粗布衣裳，上面布滿補丁，卻被洗得干干凈凈。她正趴在大樹的一根枝丫上，伸著胖胖的小手，奮力去夠小樹上的果子。

小姑娘努了努嘴：“誰讓你倆都不給我摘果子？我要摘下這顆最大的，明日去市集，送給鄭嬸嬸。上次她送了我一個飯團吃，爹爹說了，不能白拿別人的東西。”

小姑娘奶聲奶氣地說著不甚連貫的話。樹下站著兩個少年，高個子站在樹下仰著頭，緊盯著她的一舉一動，目光寸步不離。小個子只抱著手靠在樹干上，微笑著，一會兒看看焦急的高個子，一會兒又抬頭看看樹上的小家伙。

“荊南！你還笑！”高個子訓斥道。

名叫荊南的小個子不以為意，對樹上那小丫頭笑道：“鄭嬸嬸又偷偷給你塞吃的，難怪這兵荒馬亂的，別人都餓得前胸貼后背，就你一個越長越胖了！”

丫頭聽了，倒吊在樹上，還不忘伸過腦袋，沖他做了個鬼臉，回嘴道：“都說了丫頭不胖！”

高個子見這二人只顧嬉鬧，沒個正形，故意板著臉命令：“荊南！快點上去，把這不聽話的臭丫頭捉下來！”若非他自小不敢爬樹，他早就親自上去捉這瘋丫頭下來了。

荊南依舊笑著，半點不上心：“荊北，你還是省省力氣吧。要我說，這丫頭根本就是只猴子，就算是爹來了說她，她也不見得會聽。”

這邊荊南正說著，那邊丫頭又爬高了些。看她呼哧呼哧的樣子，荊南只覺得可愛得緊，不禁嘴角笑意更濃。

荊北回頭見他還是這般不以為意，心中更急，怒道：“笑笑笑！萬一她又惹了禍，回頭爹怪罪下來，挨揍的還不是咱倆？爹這人，處處怕事，時時膽小，唯獨在收拾咱倆時，絕對不手軟。”

荊南若有所思地點點頭：“這話說得倒是在理，反正不論這丫頭闖了多大的禍，爹也舍不得對她說半句狠話，倒霉的總歸都是咱倆。”

荊南念念叨叨來到樹下，挽起袖子就要上樹。沒法子，既然這小猴子誰的話都不聽，他只好親自上樹捉她下來，也好給她點顏色瞧瞧，教她也知道知道，山中有老虎，還輪不到她這小猴子稱大王。“丫頭，你可聽好了，這是最后一次機會了，你二哥我一出手，事情可就沒那么簡單了。趁我還好言好語，你趕緊給我下來，否則我就……”

“咬斷我的小胖腿！”丫頭不等他說完，自己接完后半句，頭也不回地往上又爬了兩步，吭哧吭哧地說，“又是最后一次機會，方才都最后一次過了。”

“嘿！你這是要成精啊！”荊南被她接連無視，本就火冒三丈，再看看旁邊，荊北也被逗笑了，荊南更是覺得顏面掃地。

事已至此，由不得他不認真了。他氣沖沖來到樹下，恨不得立刻捉她下來，好生教訓一頓。奈何他的衣裳是荊北穿剩下的，滿身補丁倒也無妨，但這袖子確實長得礙事，接連挽了好幾次，還是稍一動彈就掉下來。

荊南正低頭挽著袖子，就聽頭頂傳來一聲“哎呀”，一抬頭，一個圓滾滾的身影已經掉在了半空。不及多想，荊南兩步沖過去，這團絳紅色正好重重砸在他臉上。荊南被砸得雙膝一軟，兩人一同跌倒。荊南急忙伸手抱她，誰想這胖丫頭竟直直跌坐在他胸腹間，砸得他登時一口氣沒提上來，眼前陣陣發黑。待到好不容易緩過了這口氣，他才驚覺門牙痛得要死，還以為有什么東西敲碎了他整排牙齒。

荊南正齜牙咧嘴琢磨自己的牙究竟怎么了，就聽丫頭“哇——”一聲號啕大哭起來，嚇得他一哆嗦。他連忙起身，抱起丫頭端詳，她圓圓的臉蛋上滿是泥土，再抹上兩把眼淚，全都和成了泥巴。荊南一時間只覺得又好氣又好笑，騰出一只手來捂住門牙，咕咕噥噥開口，還不忘正色威嚇：“吶，方才二哥說沒說過不讓你爬那么高，現在摔疼了吧？”

丫頭被他唬得愣住，吭吭兩聲還止不住地抽泣，大眼睛里眼淚骨碌碌地打轉，癟著小嘴不住地小聲喊疼。

“我都快被你活活砸死了，你疼什么？”荊南話不留情，卻心疼地趕緊查看她有沒有傷到哪里。可是，當他看到她衣領里露出的半截圓滾滾的雪白肩膀時，實在哭笑不得。

難怪她喊疼。

難怪他牙疼。

她肩頭半圈牙印清晰可見，幾顆門牙那里簡直被啃得皮肉外翻，正往外滲著血。

荊北過來，探頭一看，真誠地喝彩：“好，這下好。成日里嚇唬她，說要咬掉她胳膊咬掉她腿，這下你可成功了。你這嘴再生得大點，搞不好還真能把她這小胳膊給齊茬啃掉了。”

丫頭一聽這話，立馬放聲大哭起來，哇哇地喊著：“小哥哥把我的胳膊咬掉了！丫頭沒有胳膊了！”

荊南撓撓頭。

此情此景，也太好笑了。

可是，此情此景，他若真大笑出來，一來，有點不厚道，二來，這丫頭豈不是更得哭聲震天？

笑也不是，不笑也不是。機靈如荊南，也只能面露窘色，抓著腦袋不知如何是好。

“反正先說好，這事可與我無關。你把這寶貝丫頭咬出這么深的傷口，等著回去看爹怎么收拾你吧。”荊北說著伸手過來要抱丫頭，她卻往荊南懷里一縮，雙手環住荊南脖子，繼續大哭。

荊北無奈瞪她一眼：“哭還要賴著他哭，活該你被他咬掉了胳膊！你們倆，趕緊起來，回去給爹瞧瞧。若是給爹他自己發現了，荊南啊荊南，那你可更是死定了。”

一聽說要告訴爹，丫頭哭鬧得更加厲害，連手帶腳地奮力踢騰，連連喊著：“不要不要，爹爹要生氣。”

這次換荊南被逗樂了，捏了捏她和了泥的臉蛋，笑道：“你還知道爹爹會生氣？就算他生氣了，他打的肯定又是我，說我不僅沒看好你，還咬傷了你。反正挨打的是我，你怕什么。”

荊北正點頭說是，不遠處走來幾個少年，大搖大擺，飛揚跋扈。為首一人身穿綢面長衫，陽光一照，周身泛著一層亮光，瘦削的臉上一對小眼睛挑著望天，趾高氣揚，好不威風。

荊北皺起眉道：“真是倒霉，又是土狼。”

荊南小小的個子卻挺身站在前面，把丫頭從脖子上撥拉下來，塞進荊北懷里：“大哥，你帶丫頭先走。”

土狼是這一帶有名的惡霸，不過十幾歲的年紀，卻比同齡孩子生得高大。他家里本就寬裕，再加上有表親做了官，所以走到哪里都財大氣粗。終日前呼后擁一群沒本事的跟屁蟲，正事一件不做，氣派一點不小，整日里無非游手好閑，為禍鄉里。他本名自然不叫土狼，但村民們都說這一群人若是來了，跟狼來了也差不多，便暗地里這么叫他。叫著叫著，也就叫開了，沒人記得他本名為何了。

土狼等人一搖三晃地來到三兄妹面前，嘻嘻笑道：“喲，我當是誰呢，哭得動靜這么大，原來是我們村子里最窮的一家窮光蛋啊！你們的爹，叫什么來著？啊對，那個叫荊問的，今日又捕了幾條魚，賣了多少錢啊？”

土狼說罷大笑起來，手下們就跟著哈哈起哄。

荊北說了句“我們還有事”，想帶著弟弟妹妹趕緊走，就被土狼的幾個手下擋住了去路。

三兄妹左沖右突地換過幾個方向，都被人堵了。往返幾次，還是被這群人團團圍住。

荊南直視土狼，仰起脖子，怒道：“你們想做什么？”

土狼晃蕩過來，抬手搔了搔亂七八糟的頭發，瞇起小眼睛笑道：“沒什么，就是看著天色不錯，出來散散心。可不知是誰家的姑娘，擾了哥幾個的興致！”

土狼說罷，伸手要來摸丫頭臉頰，荊北身子一側，避了過去。

“喲！”土狼毫不在意，反而饒有興致，“都說你們家里窮得開飯都難，我看倒不然，要么怎么養得小姑娘白白胖胖，瞧著就心疼人。”

手下們又是一陣哄笑，丫頭嚇得哭也不敢哭了，只縮在荊北懷里一聲不出。

“哎呀呀，衣服怎么還破了呢？”土狼手指在丫頭肩頭戳了戳，痛得她小小的身子一陣瑟縮，荊北趕緊再避開兩步。

“你爹每日就撐著那條破船，撒開那張破網，打那幾條破魚，哪里夠養活你們兄妹三人呢？依我看，不如你這小丫頭就由我帶走了，跟著我好吃好喝，待長大了，也好給我當個媳婦兒。啊——！”

土狼指指點點的手指被人猛然扯去一邊，狠狠一口咬住，直疼得仰頭大叫。

荊南這一口用盡了全力，土狼那手指登時皮開肉綻，直可見骨。若非土狼反應得快，只怕這手指要被他整根咬掉。

土狼疼得飛出一臉淚花，氣急敗壞，重重一腳踢在荊南肚子上。荊南“唔”了一聲，被踢倒在地，動彈不得。幾個手下立刻圍了上來，將荊南圍在中間一頓拳打腳踢。

荊北在一旁著急叫喊：“別打！都別打了！都住手！”

土狼指尖上止不住地淌血，痛得他左手捧右手，還不住地哆嗦。“住手？你算什么東西？憑什么叫我的人住手？就憑你們那窮光蛋的爹？我今日就算把這個小崽子給活活打死了，你們這群窮鬼又能奈我何？！”

荊北支吾片刻，終于下定決心，梗起脖子大聲喊道：“我爹才不是窮光蛋！我爹有一把寶劍，名叫七星龍淵，價值百金！百金你可知道？依我看，你們這些小子連百金見都未曾見過！就那些錢，你那當個小破官的表親一輩子也得不到！”

“大哥……”荊南在地上縮成一團，呻吟著也要制止荊北，“別說了。”

土狼抬手示意手下住手，隨手扯了塊衣擺，將手指草草包了，滿臉考究地說：“人都說，人窮賤，臉皮厚，還真是一點不錯。瞧瞧你這謊話，說得跟真的似的。”

“我沒說謊！”荊北回嘴，“我爹真有那樣值錢的一柄寶劍！”

這次不等土狼開口，一個手下笑道：“你家若真有如此名貴之物，日子還能過得這樣潦倒窮酸？再說了，就算真有，你爹又是從何得來？難不成，是乘著他那破船，用他那破網，在咱們江里撈上來的？”

這人說罷，連土狼都跟著一起大笑起來，笑得荊北面上一陣紅一陣白。

趁著這些人笑得前仰后合，荊南跌跌撞撞掙扎起身，扯著荊北的衣袖，連連搖頭：“大哥，別說了，你快帶丫頭先走……”

荊北環視一圈這幫人的嘴臉，緊皺著眉頭，想了想，最終把心一橫，豁出去了：“既然把話說到這兒了，就不怕告訴你們！三年前，吳軍聯合唐、蔡犯楚，戰于柏舉。楚兵大敗，吳軍主將伍胥率重兵攻入郢都，你們可還記得？”

土狼不知他葫蘆里賣的什么藥，但隱約覺得事有蹊蹺，便答道：“笑話，此等大事，連天子都驚動了，誰人不知？吳賊入郢都，大王出走避難。吳賊伍胥倒行逆施，撅先王墓，鞭先王尸。此等令人發指的暴行，天下間何人不知？”

荊北笑道：“先王殘殺伍胥父兄，伍胥不過報昔日舊仇，何來倒行逆施之說？”

土狼偏過腦袋，斜睨他一眼，問道：“伍胥其人如何，我懶得與你多說。我更不會與你這鄉野窮小子爭論家國大事。只是，吳軍伐楚，又與你何干？”

荊北道：“當然有關！當年伍胥亡楚，途經大江，擋住去路，有一漁翁出現，渡他過河，他才得以躲過楚兵追殺。后來，那位漁翁為不泄露他行蹤，投江自盡，以死守諾。伍胥為報漁翁救命之恩，便將隨身佩戴的七星龍淵寶劍作為答謝，贈予漁翁之子。”

土狼聽到這里，才算聽出些眉目：“你是說，那漁翁之子便是……”

荊北下巴一揚，滿是得意：“沒錯！當年那個他贈劍報恩之人，便是我爹！怎么樣？怕了嗎？”

一群少年被荊北這故事唬得一愣一愣的，還是土狼先回過神兒來，嗤笑道：“故事講得倒不錯，但誰知你說的是真是假？”

“我所言一切屬實，至于你信與不信，關我何事？總之，莫以為有錢有勢便仗勢欺人，待我爹拿來寶劍，你們一個個都得磕頭認錯！”荊北說到這里，自己也多了幾分底氣，喝道：“還不快讓開！”

荊北氣勢十足，經他這一番糊弄，幾個少年竟真聽話地往一旁讓出兩步。可土狼畢竟是見過些世面的，哪能容他說什么就是什么。

土狼揚了揚下巴，幾個手下立刻撲過去，將荊南拖了回來，按在地上。“原本閑來無聊，想找找樂子，不承想，今日你倒給我找出個大樂子來。畢竟，這把人人都想據為己有的寶劍，可是比這愛哭鬼有趣多了。”土狼頗有興致地說，他仰頭看看，日頭已開始偏西，“你家這寶劍，我雖有興趣，但沒什么耐心。我只給你一個時辰，你回去將你說的這七星龍淵拿來，讓兄弟幾個開開眼，也好證明你所言屬實。順便嘛，也將這小子領回去。若是日落了你還不來，那便證明你是扯謊，有心戲耍兄弟幾個。到時，就休怪我們拿這小子撒氣了。”

荊北猶豫片刻，低頭去看荊南，他正被幾個大個子按在地上不得動彈。和他們搶人，自然是敵不過，也只好回去求求父親，碰碰運氣了。“一言為定，你們就在這兒等我取劍過來。我來之前，你們不可傷害我二弟！”

土狼不耐煩地揮了揮手，荊北又看了荊南一眼，抱著丫頭轉身跑走了。

荊南回到永安村時，夜已三更，村民們早已休息，連秋蟲都不再鳴叫，村里一片死寂。荊南在村中小路上邊走邊想，也不知父親、大哥還有丫頭是否已經睡了。若真如此，倒還好些，縱然明早起來還是免不了一頓責罰，但起碼能讓他先睡一宿再說。他渾身上下就沒有不疼的地方，只想著趕緊回房，四肢平平展展躺平。可若父親還醒著，看到他這一身傷，免不了要大發雷霆。想到這里，荊南本就艱難的步伐又慢下來幾分。

荊南越走越慢，終于停下腳步，轉上另一條小路。這條小路從漁村邊上繞過，直接通往一處矮崖。說這是路，都是抬舉它了，除了他調皮，偶爾晚歸，要從這里偷偷繞回家去，怕是再沒誰走過了。

沿著這條泥濘小路，向前轉過最后一個彎，村子最南邊的角落里有一間茅草屋，屋外扎著一圈歪七扭八的籬笆，任誰看都是村里最破爛的一間。荊南在矮崖上站定，耷拉著腦袋。

到家了。

不如他所愿，父親并未休息，院子里的石臺上點著盞燈，燈光微弱，也足夠讓他將院中情形看得清楚。父親面對正門，端坐在石凳上，面前跪著兩個人，一大一小，正是荊北和丫頭。丫頭小孩子心性，每日白天瘋得累了，太陽落山不久便吵著要睡覺，哪曾這么晚不睡過。所以她即使跪在冰冷潮濕的地上，也不住地打瞌睡，幾次都要睡得歪倒過去，得荊北伸手推她一把，才又眨巴眨巴眼睛，迷迷糊糊地繼續跪著。

這陣仗，顯然就是只等他一人了。

荊南一邊覺得連累了大哥和丫頭一起受罰，自責不已，可另一邊，又不禁害怕。家門后掛著的那把笤帚，用來掃地時少，用來抽他時多，平日也就罷了，他早就被打皮實了，即便挨打時哭天搶地，打完了也就該干什么干什么了。可今日不同，他這一身傷，若再被那笤帚抽上幾下，非得散架了不可。

“還不下來，等著我去請你嗎？”

荊問頭都沒抬，卻冷不丁開口，嚇得荊南一個激靈。原來，父親早就知道這條從矮崖上回家的路。

“爹。”荊南小心翼翼跳下矮崖，原本動作熟練，今日落地時卻不禁踉蹌了幾步。荊南耷拉著腦袋挪進院門，始終不敢抬眼看他。

荊問直視荊南，見他滿身泥污還帶著零星血跡，眉頭一皺，面上更嚴厲了幾分，沉聲喝道：“跪下！”

荊南平日調皮搗蛋，天不怕地不怕，但在父親面前，卻是從來不敢怠慢，快步過去在丫頭身邊跪好。荊問這才開始訓斥：“我一直沒有教訓你大哥和妹妹，就是為了等你回來再一起收拾。你們三個，可知錯？”

荊南轉頭看看丫頭，丫頭有一下沒一下地點著頭。但她這可不是在回答荊問，而是已經睡著一半，不住地往前栽。荊南又看看荊北，荊北只緊緊咬著唇，一言不發。荊南暗自嘆息，雖說是三人一起收拾，可看這情形，也唯有他先認錯了。“爹，我們知錯了。我們不該和土狼他們起沖突。”

“還有呢？”

“還有……”荊南又想了想，“還有應該看著丫頭，不讓她爬樹，不該啃傷了她……”

“啪！”荊北重重一掌拍在石案上，嚇得三兄妹齊齊一個哆嗦。丫頭迷迷糊糊中被猛然嚇醒，先是愣了愣，而后癟著嘴皺起小臉，吧嗒吧嗒落下淚來。

荊南連忙回手把丫頭抱進懷里，一邊輕輕哄著，一邊不解地看著荊問。丫頭還小，爬高上低也是正常，而他和大哥平日很少與人爭執，幾次被土狼欺負也都忍氣吞聲，只因知道父親不喜歡他們惹事。可今日土狼欺人太甚，打得他差點連命都沒了，父親都沒讓大哥回來找他，現下還生這么大的氣，他實在不知原因為何。

荊問低聲怒吼：“關于那把劍！我說沒說過誰都不許提！”

劍……

原來是劍。

荊南暗中嘀咕，父親震怒并非因為他們和人打架，而是因為大哥情急之下說出了拿劍之事。難怪大哥和父親都沒去救他，想必是大哥回來要劍，非但沒拿到，反而給父親得知此事，盛怒之下就罰大哥和丫頭跪至此時。

荊南好不容易才把事情勉強想明白，一直沒開口的荊北就忽然梗起脖子，振振有詞地說：“爹，此事我與阿南曾聽姑婆說起過。雖已過去多年，那時丫頭還沒來家里，阿南也還年幼，但我卻記得清清楚楚，姑婆說得言之鑿鑿，聽來并非無中生有。爹，若您真有此寶劍，何不拿出來，不說變賣了它大富大貴，起碼也能炫耀炫耀，日后于人前也能體面些……”

“住口！”荊問再也坐不住了，幾步沖過來，一巴掌打在荊北的臉上。荊北雖是大哥，但也不過十多歲的孩子。荊問半生打魚，手勁大得很，一巴掌打得荊北歪倒在一旁，掙扎了幾次，竟沒能起身。

“爹！”荊南跪著上前兩步，擋在荊北身前，“今日之事全是我不好，是我不該咬那土狼，不該激怒他們！大哥全是為了救我，情急之下才說出寶劍之事！爹你要罰，就罰我好了！”

荊問回身怒視荊南，罵道：“不錯，你也該打，不打不長記性！”荊問說著揚起手掌，可當目光落下，見他瘦小的身子已是傷痕累累，單是跪著都已不住打晃，懷里還抱著個低聲哽咽的丫頭，便是無論如何也下不去手了。

“禍，是你們三個一起闖出來的，要罰也要一起罰！”荊問一甩手，狠心說道，“你們三個一同在這罰跪，好好反省！”說罷就要進屋，沒走兩步又退回來，厲聲道：“我再說一遍，咱們本就是窮苦人家，祖上三代，三十代都是！你們的爹更是無能，除了打魚，別的什么都不會，更沒那本事去結識什么大富大貴之人。你們每一個都睜大你們的眼睛看清楚了，這個破破爛爛的家里最值錢的，就是你們三個小混蛋！從來沒有過什么寶劍！你們都給我記好了，非你之物，難料禍福。寶劍之事，以后誰都不準再提！誰若再敢多言一個字，不勞別人動手，我自會親手打死他！”說罷恨恨回屋去了。

“小哥哥。”荊問摔上房門，丫頭趴在荊南頸間，輕聲問道，“咱家，真的沒有寶劍嗎？”

真的沒有寶劍嗎？

荊南不知該如何作答。

若是有，父親斷不會任由他被土狼處置也不來救。可若是沒有，姑婆為何如此說，而父親又為何每每提及這劍，都一反常態如此動怒？

荊南心里沒個定論，但怕這小丫頭日后再提，再激怒了父親，只好揉了揉她腦袋，堅定地回答：“沒有。丫頭要記得，爹剛才說了，咱家是窮人家，哪里有什么價值連城的物件？你想啊，爹平時多疼咱們三個，今日二哥險些被壞人打死了，爹也沒拿著寶劍去救我。若真有寶劍，爹能任由那些壞人這樣欺負咱嗎？今日之事，你就當從未發生過，記得爹的話，今后絕不可以再提，知道了嗎？”

丫頭抽泣兩下，懵懵懂懂地點了點頭。一旁的荊北拍拍身上泥土起身，大咧咧坐在石凳上：“要我說，他越是這樣，越證明姑婆說得沒錯，他還真有把寶劍，不然他何必發這么大的無名火？他成日里都說什么亂世求生，閑事莫理，不出頭，不惹事，唯求過幾天安穩日子，可他越是如此，還不是越給人欺負？！”

荊南皺眉勸道：“爹說得對，世道這么亂，今日不知明日事，怎能不委曲求全？”

荊北哼了一聲：“你這口吻，活像個小大人，跟爹沒什么兩樣，難怪他總偏著你！哦不對，本就只有你一個是他親生的，偏著你也是應該的。”

荊南搖搖頭，不與他爭執。

荊南的生母過世得早，荊問生性敦厚，一次賣魚途中，遇見無家可歸的荊北正在路邊吃野菜，心中不忍，便將他帶了回來。三年多前，又見到尚在襁褓中的丫頭被人扔在江邊，也撿了回來。兄妹三人雖然都知自己身世，但荊問只是告知他們事實，卻從不讓多說，只希望一家人和和美美。可無奈這荊北總愛在背地里將荊問偏心掛在嘴邊。

感到丫頭趴在他懷里睡著了，荊南又緊了緊懷抱，讓她小腦袋靠在自己肩頭，也是這時才看到，丫頭受傷的肩膀已被包扎過了。父親總是這樣，嘴硬心軟。

受了傷的身子，在水里泡了半晌，此時跪著不說，懷里還抱著個胖丫頭，荊南渾身酸痛，但也咬牙堅持住了。若是他倒下了，只怕給父親見了，以為他偷懶，又要不高興。

荊南長長嘆了口氣，看看懷里的丫頭，再看看遠處的江面，水面已漸漸染上些霞光。

東面的山頭上逐漸泛起魚肚白。

天，就要亮了。

荊家三兄妹與土狼的過節，自那夜三人罰跪到天光后，似乎就這樣過去了，再沒人提起。邊境上又傳來戰事，諸國征伐不斷，民不聊生，朝不保夕，誰又會真將這偏遠漁村中的故事放在心上。

半月后，荊北帶著丫頭去北山砍柴，下山回來，已是日暮時分。這日正值月初，日頭落山，空中就只剩疏星幾點，根本照不亮這村中土路。荊北牽著丫頭，一大一小兩個人，深一腳淺一腳地往回走。沒走出多遠，丫頭就吵著說走不動了，要大哥抱。荊北嘴上說著不樂意，也還是把柴火捆緊，在身后背好，彎腰將她抱了起來。

丫頭樂呵呵地說：“大哥最好了！”

荊北故作嫌棄地瞥她一眼，她兩個羊角辮在眼前晃蕩來晃蕩去，擋著看路，于是荊北伸手將她腦袋撥去一邊：“你跟阿南一個德性，就會賣口乖，嘴上說大哥最好，那你手里拿著的又是什么？”

丫頭把手中的物件舉到荊北面前，好不得意，問他：“好看嗎？小哥哥做給我的。”

“梨木簪子罷了，阿南那手藝，這么粗糙，他非要說是簪子，要我說，不過一根破樹枝，有什么好看？”荊北再次撥開她的手。這支木簪，這丫頭都愛不釋手地把玩了幾日了，相同的問題問了他無數遍。此時竟還不知厭煩地再問，幾乎要把那簪子戳進他眼里。

丫頭嘟著嘴把簪子收回來，寶貝似的捧在懷里，氣鼓鼓地回嘴：“可我覺得好看！小哥哥說了，他給我雕的是鳳尾簪，簪子上有鳳凰的尾巴！”

荊北被她逗樂，撲哧一聲笑了出來：“得了吧，就他刻出來的三個圈，糙得要命，還鳳尾呢，你們見過鳳凰長什么樣子嗎？”

“那你見過？”丫頭立刻問道。不知是在反問，還是在反擊。

荊北一時噎住，顧左右而言他：“你這小丫頭，扎倆羊角辮還直晃蕩呢，要簪子做甚？連戳簪子的地方都沒有。”

丫頭畢竟年幼，經他這一問，立刻就把鳳凰之事拋在腦后，驕傲地一揚腦袋：“我上次見隔壁村的姐姐們都戴了簪子，好漂亮。回來給小哥哥說了，小哥哥說家里買是買不起了，但他可以做一支給我，留著長大再戴。等我長大了，頭發長長了，自然就能帶了。”丫頭說到這里，扒著他脖頸往上爬了爬，又湊近了些，頗為神秘地說，“小哥哥說了，待我成親那日，他會親手為我戴上的。到那時，我就是最好看的新娘子了！”丫頭前半句說得像是什么大秘密似的，說到后半句時卻興奮地手舞足蹈起來，聲音大得像是恨不得要告訴全天下。

荊北聞言，腳下一個踉蹌，險些把她直接扔出去。

這個瘋丫頭。

荊北哭笑不得，把她在懷里按老實了：“你才多大點，就琢磨著要成親了？那個荊南，別的本事沒有，就生了一張巧嘴，小小年紀就會哄女孩子開心，長大了可是不得了。”

他這番話丫頭顯然沒太聽懂，撲扇著圓圓的大眼睛看他。

荊北又笑：“還有，二哥就二哥，整日里小哥哥前小哥哥后地叫，也不嫌膩得慌？”

丫頭更加困惑，問道：“什么是膩得慌？”

荊北正欲解釋，忽然聽到前面村口一陣嘈雜，定睛一看，村里燈火通明。糟了，莫不是又有人來村中搶掠了？荊北一邊猜想這次來的是官是匪，一邊伸手捂了丫頭的嘴，邁開步子跑向村口。

“來人！去那邊搜！”村口圍著幾十個陌生人，看衣著該是楚兵。但這兵荒馬亂的年頭，常有匪類不知從哪兒劫了官家的衣裳，穿著打家劫舍也是常有的事，誰知道眼前這些人到底是什么來頭？

荊北抱著丫頭在村口的矮樹林后面躲了，看著遠處的楚兵擎著火把往來穿梭。往日一入夜就漆黑一片的村子，此時被照得如同白晝。荊北暗中觀察，猜想不論這幫人是真兵還是假兵，應該也只是為來村里洗劫一番。這幾年，本就窮得一塌糊涂的村子更是連開灶都難，上次有山匪進村，罵罵咧咧半晌就只搜刮走幾條魚干，這些人又能得到什么呢？

荊北于是決定先安心藏身，待他們搜不到東西，自然而然就撤了。如此一想，也就放松下來，還騰出了一只手，順了順丫頭的后背，輕聲安慰：“別怕，大哥在。”

二人都安定了些，可就在此時，不遠處一個楚兵錚一聲拔出長刀，一刀砍斷了一個婦人的脖子，一捧鮮血向他們藏身這邊灑了過來，血跡落在幾步之外。

這……

荊北瞪大了雙眼，他長這么大，殺魚、殺牛、殺羊，他都見過，可是，這是殺人啊！

好在丫頭一直縮在他懷里，沒看見，否則定要驚叫出聲。荊北緊緊抱著她，驚慌失措地后退兩步。

不是打家劫舍嗎？

怎么……開始殺人了……

荊北這第三步，腳跟正好落在幾支枯柴上，啪的一聲輕響，斷了一支。

“何人？”剛殺了人的楚兵猛然回過頭，渾身是血，面目猙獰。

荊北嚇得如同篩子，對方人多勢眾還都帶刀，若是給他們發現了，豈不是……

荊北這邊還沒個主意，就聽另一邊的草叢里響起土狼的聲音。

“是小人！”土狼笑嘻嘻地舉著手從草叢里起身，帶著兩個手下，點頭哈腰地來到楚兵面前，“大人莫怪！小人是隔壁村的，聽見這邊好生熱鬧，便過來瞧瞧。”

那楚兵正要呵斥他，從村口又走來一個人，看衣著該是比旁人高級些。映著火把，荊北很清楚地看到他左臉上猙獰的疤痕。

刀疤臉舉著火把湊近土狼，陰森森將他上下打量一番，嘴角一咧，似笑非笑：“我認得你。”

土狼一副受寵若驚的嘴臉，忙不迭回話：“小人不過山野小子，怎有如此榮寵得大人記得？”

刀疤臉也面上堆笑，假意關切，問道：“那日，你欺負過一家三兄妹，你可還記得？”

土狼想了想，諂媚答話：“記得記得，大人問話，小人自是記得！”

“那你可知，他們家在何處？”

土狼得意地一拍胸脯：“大人您這可是問對人了！回大人的話，那三兄妹只有老二是他爹生的，老大和老小都是撿回來的。他們爹名叫荊問，是個打魚的，窮得緊，就住在村子最南邊。南江邊上最破的那間茅屋便是他們家……”

土狼積極地連說帶比畫，知無不言。誰想他話還未說完，刀疤臉猛然抬手，長刀一揮，但見土狼身上一道傷口由左臉貫至右腹，幾乎被劈開兩半。土狼口眼俱睜，驚恐萬分地緊盯刀疤臉，仰面倒地，手腳蹬了兩下，便咽了氣。土狼的兩個手下嚇得面無人色，拔腿要跑，還沒跑出一步，就被旁邊的楚兵一人一個，要了性命。

刀疤臉喝道：“留下十個人，將這些人殺干凈！其余的，都隨我來！”

荊北目睹這一切，背后早就被冷汗濕透，后頸汗毛倒立。待回過神兒來，才后知后覺地打了個寒戰。

萬萬沒想到，這些人居然是沖著他們一家人來的。

平日飛揚跋扈的土狼在這些楚兵面前都毫無還手之力，被人一刀斃命，更何況他們一家？父親由來唯唯諾諾膽小怕事，自是指望不上。至于阿南，父親一早差他進城賣魚去了，十幾里地的路程，誰知是否已回來了。更何況，那阿南性子雖烈，但處世之道與父親如出一轍，成日里將父親那套茍且偷生的道理掛在嘴邊。不過，阿南也不過是個不到十歲的孩子，即便在場，又能如何？再看看自己懷里這個，乳臭未干的小丫頭，方才起就被嚇得只顧在他懷里瑟瑟發抖，連哭喊都不會了。

荊北盤算一番，下定決心，若想逃命，也只能靠自己了。他輕手輕腳地先放下背上的柴火，再放下丫頭，本想叮囑她幾句，可又怕她一開口不知聲音分寸，驚擾了不遠處的楚兵。若真如此，可真是逃都來不及了。

荊北又低頭看了眼這小丫頭，想到她當年身在襁褓被丟棄在路旁，也得父親救了回來，應是命硬的，于是將心一橫，就要離開。只是，他才甫一起身便感身子一滯，低頭一看，竟是丫頭雙手死死拽著他的衣角。荊北看看丫頭，她圓圓的大眼睛直直地盯著他，癟著嘴，蹙著眉，眼中閃著的淚光比漫天星光還要更亮。

荊北心頭一酸，又蹲下身子，正想把她重新抱起，就聽到村里傳來一片哭喊與廝殺聲。該是那些楚兵已在執行那刀疤臉的命令了。

再不走，就當真來不及了。

帶上這個愛哭鬼，也許就真走不了了。

荊北終于下定決心，拍拍丫頭的腦袋，認真叮囑：“丫頭，你聽大哥說，大哥這就去找鄰村的人來救咱們。你要乖乖待在這兒，絕對不可以出聲，絕對不可以亂跑。就在這里，等大哥回來，知道嗎？”

丫頭搖搖頭，手里還是攢著那塊衣角不放。荊北咬咬牙，抓著衣擺，雙手用力，麻布衣裳“嘶啦”一聲，應聲而斷。丫頭登時慌了神，伸手又要來抓，荊北先她一步起身，讓她接連兩下都抓了個空。

這一次，荊北彎腰跑進矮樹林，頭也不回。

今日天還未亮，荊南就出發去了集市，趕上了早集，生意自然也好些。加之荊問每次叮囑他不要貪心，將魚蝦賣得便宜些，總比賣不掉的好，所以他的魚蝦晌午剛過就已賣完。一路連跑帶跳地回來，想著今日賣得些錢，父親一定高興，他便趁機向父親要上一些。下次再來集市，也好給丫頭買個好吃的。

荊南這么想著，腳步也更加輕快起來。雖然一網兜的魚蝦也賣不了多少錢，但還是讓他感受到滿載而歸的喜悅。可誰能想到，山路剛轉過幾個彎，行至半山就遙見村里燈火通明，吵擾非常。猜想是村里來了山匪，荊南趕忙加快步伐跑下山來。

一路跑到村口，荊南已是上氣不接下氣，輕手輕腳走進矮樹林，正伸著脖子往村里看個究竟，無暇顧及腳下，就被什么絆了一下。趔趄兩步勉強站住，回頭一看，草叢里，一個絳紅色的小小身影正蜷縮成一團，瑟瑟發抖。

荊南驚詫低呼：“丫頭？”

丫頭聞聲抬頭，看清來人張嘴就要大哭。荊南眼疾手快，趕緊蹲下身去一手捂住她的嘴巴，將她抱進懷里。荊南正要問她為何會在這里，就見她手中緊緊攥著什么，仔細一看，是一塊麻布，那布料、那顏色，正是大哥的衣角。

荊南心里咯噔一下，左右環視，想看看荊北人在何處，只見旁邊草叢中放著一捆柴火。今日分明是大哥帶著丫頭上山砍柴，而此時，只剩丫頭只身躲在這里，莫不是大哥已經……

荊南不敢往下細想。村里哭喊聲越來越大，響徹夜空，口鼻間也逐漸盈上越來越重的甜膩腥氣。荊南皺緊了眉，這味道，他常在集市上殺牛宰羊的屠戶家門前聞到，是血腥氣。

爹！

不知道父親怎么樣了。

荊南卸下身后的背簍，抱起丫頭，轉身退出樹叢，跑向村北的小道。這可是他的秘密通道，平日調皮晚歸，他就是從這條小路抄近路往回家趕。只是他怎么也想不到，在這生死攸關之際，這條小路竟也成了助他繞開村中楚兵安全回家的捷徑。

荊南腳下不敢耽擱，一路快跑，一路輕輕按著丫頭的后腦，氣喘吁吁道：“丫頭不怕，丫頭不哭。萬事有二哥在，二哥會保護你。”他這一番話說得是驚慌失措底氣不足，但原本瑟縮成一團的小丫頭聽了，還是漸漸放松下來，終于伸手環上他的脖頸。

荊南抱著丫頭趕回院子后的矮崖邊上，立即蹲下身子，藏在崖邊草木后面。他大驚，他這一路上看到的村里的楚兵，還不及擠在自家院里的一半多。院里院外圍了幾十個楚兵，火把將這破敗的茅草屋照得毫發畢現，角角落落都看得一清二楚。

荊南蹲低了身子，仔細往院子里瞧。丫頭好奇地扭頭要看，腦袋還沒轉過去就被他一把按在肩頭。荊南低聲道：“不許回頭，不許出聲！乖乖趴在二哥肩上。”

“可……”

“你若不聽話，二哥再也不帶你去摸魚了！”

丫頭悶悶嗯了一聲，小聲囁嚅：“丫頭聽話的。”

荊南仔細看向院中，楚兵個個都目露精光，不遺余力地翻找著什么。屋里屋外一片狼藉，唯獨不見荊問的身影。荊南不免心焦，不知父親究竟去了何處。又不禁心存僥幸，希望父親出門去了，或是已逃走了，沒在家。

可不多時，一個楚兵拿著長刀比比畫畫，推搡著一人從屋中走出，喝道：“說！七星龍淵究竟在哪？”

被推搡的那人，破衣爛衫，頭發凌亂遮住了大半張臉，被幾個楚兵架著，低頭不語。

爹！

荊南幾乎忍不住就要沖上去。

可剛要起身，懷里的丫頭就無比驚恐地“哼”了一聲，荊南低頭看看丫頭，又看看父親，咬著牙又蹲了下來。

崖下，另一個楚兵又喝罵了幾句，荊問才搖頭說道：“大人，我這破屋子，你已搜了個底朝天，家中有什么沒什么，你還不清楚嗎？”

楚兵扯起嘴角冷笑：“是嗎？可我親耳聽到你兒子說，你家確實有一把寶劍，名為七星龍淵！”那楚兵說著腦袋一偏，火把正好映亮了他的整張臉，一道如小蛇一般的疤痕深深淺淺地嵌在他左臉上，讓荊南好一陣驚愕又惡心。

荊問也笑，笑得滿是無奈：“大人，無知幼童逞兇斗狠胡言亂語，何足為信？就在前幾日，我兒還說他將來要做大王，回來被我狠狠打了……”

“住口！”刀疤臉怒道，“相比你們這些狡猾刁民，我更相信無知幼童！想活命就老實交代，七星龍淵究竟在何處！”

荊南手心里全是冷汗，這些人原來是為了那把劍而來。可是，他們怎會知道……是了，那日大哥和土狼他們說的話……果然如父親所擔心的那樣，還是出事了。

荊問被人死死架住也不掙扎，始終神態自若。任是刀疤臉如何逼問，他只一口咬定，那把寶劍，他從未有過，更從未見過。

刀疤臉顯然已經沒了耐心，用刀背一下一下拍在荊問肩頭：“我來問你，你老實回答。若是你的答案不讓我滿意，我便將你千刀萬剮，再丟進江里喂魚！”

荊問未作反應，矮崖上的荊南再也沉不住氣，騰地起身。可還未及進一步動作，就見荊問右手微微抬起，沖他這邊緩慢而堅定地揮了揮。

爹知道，他知道我在這里！

荊南又驚又喜，卻猛然滯住了動作。父親那手勢，分明是讓他離開。

“劍在何處？”刀疤臉沉聲問。

荊問不答，又不著痕跡地向荊南擺了擺手，似在催促他快走。

“劍，在何處？”刀疤臉再問。

荊問依舊不答。

“好，好得很！”刀疤臉仰天大笑，“既然如此，那就帶著你的秘密，去死吧！”

爹——！

荊南無聲吶喊，上前兩步，竟見荊問猛然抬頭，凌厲目光不偏不倚，直向他射來。崖下燈火通明，崖上漆黑一團。崖下人根本注意不到山上情形，可荊南卻將荊問的神情看得清清楚楚——爹是在警告他：走，立刻走！越遠越好。

可是……爹……

不及荊南遲疑，刀疤臉揚手抬刀，三刀劈在荊問胸前。荊問仰面倒地，胸前鮮血立刻漫出，依然不發一言，連哼都沒哼一聲。“好！不錯！嘴硬是吧？”刀疤臉氣急敗壞，揮刀招呼來幾個楚兵，“你們，把他丟進江里喂魚！看他還能嘴硬多久！其余的人，統統都給我搜！掘地三尺，也要把七星龍淵給我找出來！”

里三層外三層圍成一堆的楚兵應聲散了，開始在屋里屋外更賣力地翻找。荊南只盯著父親一動不動地被兩個楚兵架著拖向江邊，他略一遲疑，立刻起身，抱起丫頭就往身后跑去。那是江水的下游，不論如何，他都不能讓父親被丟進江中喂魚。

荊南一口氣跑出好遠，直到再也看不到那些熊熊燃燒的火把，也再也聽不到那些哭喊聲，他才停下腳步，放下丫頭，雙手捧著她的臉頰，直視她雙眼，認真地說：“丫頭，你聽二哥說，爹被壞人害了，二哥必須去救他，你可以幫幫二哥嗎？”

丫頭早被嚇得丟了魂，平日的任性早不見了，只知道拉著他衣裳，他說什么都點頭，只是顫抖著聲音不斷喃喃道：“你別丟下我，別丟下丫頭……”

“不會，當然不會。”荊南揉著她的小手堅定地說，“只要你乖乖等在這里，等著一會兒二哥叫你，好嗎？”

丫頭懵懂地說了聲“好”。荊南安頓好她，回過身盯著江面。江面上反著微弱的天光，泛著層層漣漪。前幾日下過幾場雨，江水漲了很多。沒多久，上游漂下一個時浮時沉的灰白色影子，暗夜里看不太清。但荊南自小在江邊長大，只由那波光變化就判斷得出，那是一個人。

荊南一個猛子扎進江中，深秋的江水徹骨的涼，縱是他自小在這江水里摸魚摸蝦，方一入水還是被凍得渾身一個激靈。

荊南的水性很好，很快就來到荊問附近，踩著水將他從背后抱住，勉強喚了一聲“爹”。荊問沒有反應，荊南立刻拖著他往岸邊游去。

荊問身材雖瘦卻高，荊南一只手從他身后扳著他肩膀，另一只手奮力劃水，游到岸邊已是精疲力盡。下游江岸不比上游，村里那段江岸多是平緩灘涂，而出了村子，江岸逐漸升高，到了這里，岸邊已有幾尺高。

荊南剛喚了一聲丫頭，就嗆了一口水，正猛咳不止，岸上探出一個小腦袋。丫頭依著荊南吩咐，好不容易俯身下來抓住荊問的肩膀。可她太小，沒什么力氣，全靠荊南一手扒著巖壁，一手死命地把荊問往上推。拼盡全力的推拉之間，荊問大半個身子被推上了岸。荊南心里長舒一口氣，始終憋著的力道一卸，抓著巖壁的手勁兒便松了幾分，一個浪頭猛然掀過來，荊南頓感右手腕上一陣銳痛，手指再也吃不住力，仰頭倒進水中。

“小哥哥！”丫頭驚恐大叫。

幾步之外的江面上，荊南探出個腦袋，奮力游了幾下，雙手扒上岸邊。他手腳并用，爬上岸來，把荊問往干燥處拖了幾步。

“嗚——你嚇死我了！”丫頭忍了許久的眼淚終于決堤。

這驚心動魄的半宿過去，荊南也不知她所指為何，但也顧不得多說，左手捏了捏她的小鼻子，以示安撫，右手去晃荊問肩頭：“爹，爹你醒醒！”

荊問身前三道傷口觸目驚心，但荊南知道，他還活著。可接連喚了幾聲，他都沒能睜開眼，唯有一雙唇開開合合。江水聲太大，聽不清他在說什么。

“小哥哥，爹他……”

丫頭話未說完，荊南示意她噤聲。遠處村中涌出一隊火把，火蛇一般蜿蜒，正往這邊來了。

是楚兵，楚兵過來了。

驚慌之下，荊南又喚了兩聲“爹”，荊問依舊沒反應。荊南環視四周，咬咬牙，拖著他又往東邊挪了幾步。丫頭趕緊倒騰著小短腿，緊緊跟上。

荊南在一棵大樹邊上停下，這里他們再熟悉不過，他們常來這片羊桃樹下玩耍。荊南拉扯來一些枯枝，把荊問和丫頭虛虛掩了，還不忘叮嚀：“丫頭，二哥必須去把壞人引開。你就在這里，幫二哥陪著爹。無論發生任何事，哪里也不要去，就在這里等我好嗎？”

“小哥哥……”

“一定要答應我，就在這里等我，哪兒都不要去，等我回來！”荊南從未這么兇過她，嚇得她淚珠直打轉，也不敢哭出來。

“好，丫頭聽話。可，你一定要回來啊！”

“一定。”荊南捏了捏她臉蛋，“不許哭，等我。”說罷轉身，見火把隊伍更逼近了些，不再耽擱，狠了狠心，往村里跑去。