春秋之時，天子微弱。諸侯力政，皆叛不朝。
眾暴寡，強劫弱。
上無天子，下無方伯。力征爭權，勝者為右。
楚平王七年。
郢都城外。
一彎新月升起。月光黯淡，群山影影綽綽，山中密林里更是伸手不見五指。
“站??！”林中，一隊楚兵佩刀披甲，高擎火把，在林中邊喊邊追。
前方不遠處有一青年，高大英偉，粗布長衫，看起來一副書生模樣，卻身挎長弓，腰佩長劍。劍柄上幾顆寶石偶爾耀出幾道光芒，一閃即逝。
書生腳步輕快，眼看就要被楚兵追上，轉過幾個彎便又匿于黑暗。
“侍衛長！他不見了！”楚兵停下腳步，焦急稟報。
侍衛長上前，抬手示意眾人安靜。他蹲下身子捏起一撮泥土，在指尖細細碾磨。叢林深處，炎熱潮濕人跡罕至，落葉經年化入泥土，土層疏松濕滑。他拿過火把仔細察看地面，一串腳印清晰可見。
侍衛長咧開嘴笑笑，指著那串腳印命令道：“繼續追！”
楚兵急速追擊，沒走出多遠就聽到兩聲悶響。楚兵們忙不迭回頭，只見隊伍最尾二人已趴倒在地，火把落地，火焰奄奄一息。微弱火光中，可見二人背后各插著一支箭。
眾人大驚，又聽兩聲風響，又有兩人伏倒在地。
漆黑夜空中，箭矢破風而來，嗖嗖風聲像是一支催命曲，楚兵一個接一個應聲倒下。片刻工夫，楚兵只剩不到一半。
一隊人圍剿一人，楚兵原本志在必得，可此時已徹底慌了神。有的漫無目的揮刀亂砍，有的拼命高舉火把，目眥欲裂，想看清對方究竟藏身于何處。奈何團團火光照亮的唯有眼前的方寸之地，火光之外仍是無邊無際的窅暗陰森。
侍衛長凝神片刻，放眼望去，只見這些楚兵如光影牢籠中的困獸，跌跌撞撞慌不擇路。思及此，侍衛長不禁一個激靈，大喊道：“熄滅火把！快！”他說著先將自己的火把頭朝下塞進泥土里。
所有楚兵聞言照做，陣陣燒焦的嘶嘶輕響過后，林子里登時徹底暗了下來。再沒了飛矢之聲，沒人開口，甚至沒人大聲喘息，林中陷入一片死寂，令人窒息。
侍衛長心焦如焚，這么僵持下去可不是辦法。他奉楚王之命捉拿此人，若是耽擱了時辰給這人逃了，他們回宮也是難逃一死。
正尋思著如何擺脫困境，冷不丁乍響一個男聲，嚇得他一個哆嗦?！俺犞?！吾父伍奢，上無愧皇天社稷，下無愧楚中父老，卻遭奸佞讒害，含冤入獄。楚王無道，聽信奸邪，不辨黑白、顛倒是非，要將伍氏趕盡殺絕。此等昏聵之主，天地不容！今伍胥且留爾等性命，命爾等回報楚王，如欲郢都不滅，速速釋吾父兄。如若不然，泱泱強楚，將為廢土！”
泱泱強楚，將為廢土！
泱泱強楚，將為廢土——
鏗鏘之聲在山中回響繚繞，久久不絕。楚兵雖聞得其聲怒恨沖天，卻無法分辨聲音究竟是從何處傳來。
許久之后，山中重歸靜謐。一個楚兵摸黑過來，低聲問道：“大人，現下如何？”
侍衛長率楚兵退出密林，才輕哼一聲：“伍胥為人狡猾詭詐，加之天黑林密，追恐怕是難追上了。但他既如此說了，我等就如實轉達大王。到時大王盛怒，定要殺伍胥父兄以泄恨，自然顧不得懲治我們，我們興許還有一線生機。”他說罷皺眉奸笑，左臉上一道疤痕，由額間蜿蜒至耳后，在黯淡天光下更顯猙獰。
七日后。
“聽說了嗎？伍奢伍太傅和伍尚伍大夫父子已被處死了！”
“當然，不僅聽說了，我兒子從郢都走貨回來，還看見行刑了哩！就在郢都鬧市行刑，那場面，可怕的哩！”
“大王也太過殘忍了?！?
“你可小聲著些。不過我聽說，大王曾給過伍家機會，伍太傅畢竟是先王老臣，即便開罪于大王，大王仍下令，如若伍家兩個兒子一同進宮請罪，大王就網開一面，放他自由。”
“那結果如何？”
“結果？哼，那老大伍尚是出了名的老實人，自然立刻進宮營救他爹。可那老二伍胥卻狡猾得很，竟自己跑了，棄父兄于不顧！大王這才一怒之下，連著伍奢和伍尚一起殺了！”
“造孽啊造孽！都說伍太傅一雙兒子并稱郢都雙璧，伍尚慈溫仁信，于國中頗有聲望，那伍胥更是文武雙全，文可以治邦國，武足以定天下?？扇缃窨磥?，若真是個不孝不義之人，文武雙全又有何用?！?
……
大雨滂沱，雨聲掩蓋天地間一切聲音，卻掩不住前些天路過某個村子時的道聽途說。
一路從郢都逃到吳楚邊界，青年早已精疲力竭，放眼望去，大雨迷蒙，荒灘之上不見人跡，終于支撐不住，雙膝一軟，跌跪于江岸泥濘之中。
暴雨下的沼澤，雨點在泥水上打出密密麻麻的水泡，大大小小，迅速出現，又迅速破滅。
他就是那些村婦口中的伍胥。一個月前，他還是楚境之中人人稱贊的文武雙全之人。一個月后，他就成了大逆不道之臣、不孝不義之人。
他確實文韜武略，確實心懷天下，然而生逢亂世，諸侯混戰，佞臣當道，空有滿腹韜略又能如何？大不足以興邦，小不足以保家，如今父兄之死已成定局，他甚至不知自己明日身在何方。抬眼看這茫茫濃云下的無邊大澤，一時間竟不知天大地大，何處才是他容身之處。
回想過往，父親伍奢官至太傅，數月之前遭奸臣費無忌讒害，只因費無忌一句“楚之江山險象萬千矣，不除亂賊必被其所害”，便被楚王打入大牢。
那日伍胥與兄長伍尚正為營救父親絞盡腦汁，沒想日近黃昏，楚王遣來使臣，急召二人入宮：“恭賀二位大人。傳大王令，現已查明，伍奢伍太傅忠信仁慈，并無不臣之心，而大王偏信讒言，囚禁忠臣于宮中，確實內慚于國中，外愧于諸侯。故決意封伍奢為國相，并封伍奢二子為侯。封伍尚為鴻都侯，伍胥為蓋侯，封地之間相去不過百里，今后自可相互往來。今伍太傅甚是掛念二位，故請二位入宮相見，隨后亦可面見大王奉進印綬?！?
使臣言之鑿鑿，伍胥卻早已看穿了這場陰謀。若真是加官晉爵，楚王為何不先放父親回府，沐浴更衣好生休整之后，他們父子三人同往，豈非更慎而重之？定是那費無忌讒害父親，又怕他兄弟二人將來報復，才設下圈套，誆他二人進宮，以便一網打盡，斬草除根。
可伍尚只道是有機會見到父親，一口就應了下來。伍胥連忙推脫還要收拾行裝，請使臣稍等，這才拉著伍尚進屋。
伍胥緊掩房門，低聲勸道：“大哥莫急，且聽我詳說。今早我曾卜過一卦，今日甲子，時至于巳，支傷日下，氣不相受，乃是大兇之兆。此事不外乎君欺其臣，父欺其子。大王之言，萬不可信！今日你我進宮，無非一死而已，何來封侯進爵之說？”
伍尚為人耿直忠厚，聽聞胞弟如此一說，當即大怒：“我答應入宮，豈因貪圖封賞？父親被囚數月有余，生死未卜，無論如何我也要去見他一面，方能心安！”
伍胥死命拉住伍尚，勸道：“大哥！你聽我說，若你我不露面，大王畏懼你我二人智勇，自然不敢殺死父親，草率與你我結怨。他們定會再想后招，你我也好另尋法子，再行營救。但若你我真去了，我們父子三人才是必死無疑！”
伍尚推開伍胥，決然說道：“世人皆知父親生有二子，并稱什么郢都雙璧。如今他有難，卻無一人前往營救，豈非要他遭天下人恥笑？我由來不懼生死，這一趟是去定了，至于你，你自己決定！”
伍胥清楚伍尚為人，知道事已至此，再勸也是無用。
“父親被費無忌讒害入獄，一世忠心可鑒日月，卻被誣陷成了亂臣賊子。若今日我們入宮，你我與父親俱被誅殺，父親一世英名如何為世人所知？若父子三人皆被滅口，奇冤大仇如何得報？世人不明真相，伍氏三代忠烈，豈非要蒙此大辱，屈于污名遺臭萬年？”伍胥說著，退后兩步，凄然道，“父親生我、養我、教我，我對他的敬愛不比大哥少半分。只是，我成人那日，父親曾要我承諾，不求獨善其身，唯愿兼濟天下。此諾當以畢生踐行，故斷不敢輕生妄死。今日不論大哥作何選擇，小弟我已決意不往！”
是夜，伍胥草草收拾了行囊，帶上佩劍與弓箭，連夜從后門逃走。
只是，那一走，便由此踏上了亡命之途。
那一走，便與父兄就此天人兩隔。
“在那！給我捉住了！大王重重有賞！”
遠處傳來一聲號令，伍胥回頭，見大澤西邊跑來一隊楚兵，比此前人數更多，約莫有一二百人，遠遠望去，雨幕下涌現出一簇密密麻麻的人頭。想必是那夜他在山林中放走的楚兵又帶了更多人來，既然伍奢伍尚已被殘殺，楚王自然更不會留他一命。
伍胥手腳并用起身，環顧四周，北面隱約可見一片白茫茫的蘆葦蕩，不敢再多停留，拔腿便往那邊跑去。在這空曠大澤想要逃脫，難上加難，找一處藏身之地才是頭等大事。
大雨雨勢不減，伍胥雙腿沾滿泥水，沒跑幾步，泥已沒膝，腿上裹著的泥水越來越多，雙腿越跑越重。待到跌跌撞撞進了蘆葦蕩，躲進一人多高的蘆葦叢，他才終于松了口氣，手忙腳亂地把腿上的泥水拍打一番。
然而，對方人多，若真展開搜捕，任這蘆葦蕩再大，也總會被他們搜到。未到久留之地，伍胥深知如此，急喘幾下，提起一口氣，繼續向前跑?？蓻]多久，竟從蘆葦蕩的另一頭跑了出來。
原以為窮途末路逢轉機，卻見眼前橫亙一條大江，江面寬闊，對岸依稀可見。近日大雨連綿，湍急河水卷著浪頭轟隆隆地翻涌而過。
伍胥怔怔看了許久，才苦笑道：“前有湍流，后有追兵。進也是死，退也是死。莫不是天要亡我？”他從不是輕言生死之人，只是眼下這處境，讓他如何不喪氣？
“年輕人，可是要渡河？”
遠處傳來老者的聲音，聽來沙啞卻中氣十足。
伍胥伸手抹了一把臉上雨水，定睛細看，河岸邊停著一艘小船，船邊站著位漁翁，身披蓑衣，頭戴斗笠，正有條不紊地收起漁網。
伍胥喜出望外，快步跑過去，懇切請求：“老人家，可否請您渡我過河？”
漁翁手中活計不停，抬眼將他由上到下打量個遍，但笑不語，搖了搖頭。
伍胥抓住他衣袖，問道：“老人家，我家中巨變，落難至此危在旦夕，老人家何以見死不救？”
漁翁揚了揚下巴，伍胥順他指示回頭一看，楚兵大軍已經進了這蘆葦蕩，開始搜捕。
漁翁說道：“此時過河，豈非頃刻間便被亂箭射死？”
“可……”
“你先往邊上躲一躲，待我喊你，你再出來。”
伍胥心存疑慮，若這老者有心捉他，或是臨時反悔，他豈非成了老者的網中魚，逃都無處逃？但眼下也確實別無選擇，生死一線之間，搏上一搏又有何妨？
伍胥在東面一片茂密蘆葦叢中藏了身。不多時就有楚兵找了過來，揮著長刀，向那漁翁吼道：“喂！打魚的，看沒看到一個年輕人經過？”
蘆葦縫隙中，伍胥死死盯著這二人，見漁翁正低頭思忖，還未答話。伍胥暗自做好最壞的準備，若真被這老者出賣，那就索性殺將出去。哪怕他只身一人，但只要手邊還有這一柄寶劍，便也能與這些楚兵拼個你死我活。既然命該如此，那也怨不得誰，無非就是殺一個不虧，殺兩個有賺了。
只見那漁翁沉吟片刻，才說：“方才的確有個年輕人來過，要我帶他渡河。”
伍胥握緊劍柄，蓄勢待發。
楚兵追問：“之后如何？”
漁翁不耐煩地擺手：“還能如何？雨如瓢潑，風大浪急，這船自然是出不得的。”
“他人往何處去了？”
漁翁隨手往西邊一指：“往那邊去了，幾里之外，便有渡口。他自然可從那里渡河。”
伍胥長長舒了口氣，松開手中的劍柄。
楚兵聽聞前面還有渡口，生怕伍胥從那里渡河，連忙招呼了手下往西面趕去。很快，嘈雜人聲便被大雨淹沒，再聽不見。
漁翁將漁網收好放在船上，輕聲唱起一支楚歌：“日昭昭，侵以施，蘆中人，可渡河?！?
伍胥聞聲起身，漁翁已推船入水。伍胥不敢耽擱，大步上前跳進船中。這漁翁年歲不輕，動作卻穩健利索，他將那長竹竿用力一撐，小船便快速離岸。
此時風大浪急，單薄的小船在江中一陣接一陣地搖晃。伍胥雙手緊扣船舷，待到回頭一看，才發現小船已行至江心。
伍胥這才放下心來，正欲向老者道謝，岸邊又傳來楚兵的喊殺聲——想是他們去過西邊，并未找到所謂渡口，又掉頭回來了。
伍胥急道：“老人家！他們又追來了！”
漁翁沉著地搖著櫓，不急不躁：“放心，他們人多但無船。今日這水勢，任是他們水性再好，也不敢游水來追。倒是你我二人，若是心急慌了神，翻了船，那可就真沒命了?！?
伍胥聽他一言，心下漸寬，微微仰頭，細心打量這老者。他身材瘦小，須發花白，目光炯然，眉目間帶著些看破世事的精明與淡然?；叵脒@一路遭遇，原以為已走投無路，可今日遇上這漁翁，是否說明他伍胥絕處逢生，注定命不該絕？
思及此，伍胥只覺仇怨憤恨一股腦涌上心頭，氣沉丹田，對江岸上的楚兵大聲喊道：“與父俱誅，何明于世！冤仇不報，恥辱日大！待吾歸來，夷楚宗廟！”
漁翁看似不急不緩地搖櫓，小船卻在激流中快速行進，沒多久便已到了對岸。依稀可見那邊一群楚兵揮著弓箭，偶爾射出幾支箭，也都落入滔滔江水。
伍胥心知這下是安全了，躬身對漁翁行了個大禮，真誠說道：“救命之恩沒齒不忘，敢問老人家姓名，他日定當回報您的深恩厚德。”
漁翁笑著搖頭：“放走楚之國賊之人，乃是老夫我。欲滅楚以報父仇之人，正是大人您。世人眼中，你我皆為不仁不義之人，又何須相問姓甚名誰？”
伍胥心下一驚。原來這漁翁早已識穿他身份，可他非但沒揭穿，還盡心幫他。伍胥心頭一暖，解下腰間佩劍，畢恭畢敬舉在胸前，道：“老人家既已慧眼識破在下身份，便知在下乃亡命之徒，現下身無長物，無以為報，唯有將此寶劍贈予老人家。此劍名曰七星龍淵，雖算不得什么曠世神兵，但也少則可值百金，還請老人家千萬收下。”
漁翁推回他雙手，呵呵笑道：“大人可知，楚王有命，‘得伍胥者，賜粟五萬石，封爵執圭’。老夫若真為財，大可捉了你去報官，富貴榮華自然享之不盡。老夫將這高官厚祿都不放在眼中，又豈會收你這七星龍淵？大人若真有心報答，不妨應允老夫一件事，如何？”
伍胥連忙恭敬欠身：“老人家請講?！?
“老夫一生，庸碌平凡，未成大事，由來只做自己以為正確之事。當今楚王昏庸無道，讒臣擅政，民不聊生，老夫父母妻女都死于亂世，奈何老夫無力回天。世說大人文武雙全，那老夫便請大人允諾，若有朝一日，大人返楚，報父兄之仇，莫忘并除奸佞，救萬民于水火。”
漁翁一番話，說得伍胥熱淚盈眶。他眼如浮萍，命如草芥，何談報仇得志？可這老者卻相信有朝一日他可大仇得報，更將萬民請托于他，怎能不令人熱血沸騰？
伍胥再拜，堅定答道：“老人家放心，在下不顧父兄，茍且于世，無非因為曾應諾家父，做一好官，輔佐明君，為萬民謀福祉。如今流亡之身，不敢夸口立志，但若真借您吉言，得以保命，定將尋覓明主，揚善除惡，保一方百姓太平安樂！”
“好，好！”漁翁連聲笑嘆，摘下斗笠，給他戴上，道，“大人如此一諾，可比什么百金之劍、千金封賞都更貴重得多啊。不如老夫也與大人做一承諾，承諾大人此去安心，絕不會有人泄露大人行蹤。”
伍胥正不知他是何意，漁翁回頭看看對面江岸，悵然說道：“老夫家在對岸，如此一番，已是有家難回，唯愿大人可展心中宏愿，不忘你我今日約定。”漁翁說罷，后退幾步，縱身一躍，跳進江中。
這一躍非同小可，伍胥立即上前去抓他，卻沒能來得及。雨幕中，江面上濺起一大團水花，隨即便被江水翻滾著淹沒，再看不見。他怎么也想不到，老者為保他行蹤隱秘，竟會選擇投江自盡。
“爹！——”
岸邊跑來一個少年，穿著粗布衣裳，光著腳丫，踩著水花跑到江邊，望著滔滔江水聲聲哭喊：“爹！爹爹！”
伍胥扶住少年肩膀，問道：“你是老者之子？”
少年哭喊不止，點了點頭：“我清早來河東賣魚，爹說讓我在此等他，他會接我回家的！”
伍胥悲痛萬分：“小兄弟，你爹是為救我而死，這份恩情我無以為報。奈何我現下自身難保，無法帶你一同離開。這把劍你拿著，若你無法生活，便將它賣了，可換得百金，保你半世衣食無憂。若你得以生活，而我又能遇明主，你便拿著這劍來找我，我定許你一世榮華。你聽好，更要記好，我叫伍胥。”
伍胥將七星龍淵遞在少年面前，少年抽噎著低頭打量這寶劍，他不懂什么名貴不名貴，倒是劍柄上鑲著的一串寶石在大雨中光芒四射。
少年伸出一只手指，呆呆地摸了摸其中一顆藍色寶石，而后便將其推了回去：“方才我見你要將這劍給我爹，爹爹推拒不收。爹爹不要的東西，我也不要?！?
“小兄弟。”伍胥正欲再勸，一眼瞥見江水對岸，那群楚兵不知從何處得來幾艘小船，已下水渡江。伍胥不及再說，左手提起寶劍，右手拉過少年，往陸上跑去。
江上眾人眼見對岸伍胥再次不見蹤影，為首的楚兵喊道：“都給我使勁劃！看見他給那小子的那把劍了嗎？那就是七星龍淵！快追，人和劍，我統統都要！”說著抬手抹了一把臉上的雨水，雨水立刻又沿著他左臉上的疤痕蜿蜒而下……