陽光透過窗欞灑進殿內，在地上投下斑駁的影子。崇禎輕嘆一聲：“這些年你為朝廷操勞，朕記在心里。去吏部交了官印吧。”

來宗道愣住了，抬起頭時眼中滿是不可置信。隨即他明白過來，皇上這是看在他侍奉四朝的份上，饒他一命。想到幾個月前李若星的兒子也只是革職，老臣的心中稍安。

“臣叩謝天恩！”來宗道老淚縱橫，連連叩首，直到額頭滲出血絲。

待來宗道離開后，消息像長了翅膀一般，很快傳到了韓爌、錢龍錫等人耳中。得知來宗道只是革職，眾人心中都松了口氣。

“陛下待人還是有情有義的。”韓爌站在自家書房中，手指輕輕敲擊著案幾。

錢龍錫抿了口茶，點頭道：“是啊，兩次給百官加俸，這般仁德之君，實屬難得。”

然而他們不知道的是，這不過是暴風雨前的寧靜。一日之內斬殺十三名官員的消息，隨著大明日報迅速傳遍京城。當晚，京城城內的胡同、墻壁上，到處都貼著“全力徹查貪污腐敗”的標語。街頭巷尾，百姓們三三兩兩聚在一起，議論紛紛。

“聽說了嗎？那些貪官污吉，一個個都伏法了！”

“可不是嘛，這回皇上是動真格的了。”

“我看那些當官的，以后得掂量掂量自己了。”

第二天的大明日報重點報道了李自成的提拔和國稅局的成立，并強調了新農稅政策的決心。這些消息像漣漪一般，從京城擴散到順天府各縣，再傳至山西、山東、陜西、河南、湖廣等地。

各地官員看到消息，不少人都坐不住了。有的連夜清點家中財物，有的暗中打點關系，生怕自己成為下一個被查辦的對象。

崇禎站在乾清宮的窗前，看著遠處的夕陽。他知道，要重振大明，首要之事便是得民心。只有百姓認可，才能凝聚人心。

消息傳到南京后，江南讀書人群情激奮。有人歡呼皇上英明，有人卻暗暗擔憂。就在眾說紛紜之際，崇禎又下了一步棋，命人將屠家案件的證據送往南京刑部。

五天后，太監徐應元親自將證據送到南京刑部衙門。他面色嚴肅，舉止間帶著幾分威嚴。

“馮大人，陛下有令，此案要嚴查嚴辦！”徐應元的聲音在衙門內回蕩。

刑部尚書馮英面色發白，額頭上滲出細密的汗珠：“是，臣遵旨。”

“還有，陛下要求公開審理，不得有任何隱瞞。”徐應元的目光如刀，直視著馮英。

“臣定當竭盡全力！”馮英強自鎮定，但聲音卻有些發顫。

徐應元離開后，馮英癱坐在椅子上，面如死灰。屠家在浙江根基深厚，與東林書院也有千絲萬縷的聯系。這案子一查，怕是要捅破天。他的手指無意識地敲擊著桌面，思緒紛亂。

戶部尚書李元起聞訊趕來，臉上帶著幾分焦慮。兩人寒暄幾句后直奔主題。

“聽說是為了屠家的案子？”李元起試探著問道，眼中閃過一絲不安。

馮英苦笑：“陛下要求嚴查嚴辦。”他的聲音低沉，帶著幾分無奈。

“馮大人打算如何處置？”李元起往前湊了湊，壓低了聲音。

“先將屠方志請來南京了解情況。”馮英含糊其辭，目光閃爍。

李元起環顧四周，確定無人后，壓低聲音：“某倒有一計，可保平安。”

“愿聞其詳。”馮英的眼中閃過一絲希望。

李元起將計劃說了，馮英聽完后臉色大變，額頭上的冷汗更多了：“此事若敗露，你我都難逃一死！”

“馮大人，你我都收過屠家的好處，若是查實，難道還能保住這顆腦袋不成？”李元起的聲音帶著幾分急切。

馮英面如土色，連連擺手：“李大人怕是誤會了，他跟屠家壓根八竿子打不著。”說著就要起身。

李元起見狀，也不再多言，起身告辭。走出衙門時，他的背影顯得有些蕭索。

兩位大員各懷心事，一場風暴即將來臨。而在京城的崇禎，早已布下天羅地網，就等著這些人自投羅網。

錦衣衛早已暗中展開調查，他們像幽靈一般潛伏在各個角落，記錄著每一個可疑的細節。一旦發現任何蛛絲馬跡，就是雷霆一擊的時候。

夜幕降臨，南京城籠罩在一片昏暗之中。各個衙門的燈火陸續熄滅，只有刑部和戶部的燈火還亮著。馮英和李元起分別在自己的書房中踱步，心事重重。

他們不知道的是，就在這個夜晚，幾支錦衣衛小隊已經悄然潛入南京城。他們帶著密旨，準備隨時出擊。

南京的官員們還不知道，他們的一舉一動，都在皇帝的掌控之中。

崇禎的這步棋，可謂是陽謀。

借著屠家一事，讓南京自查，看似給了機會，實則是一道難題。朝中不少人都看出了皇帝的用意，就連南京那邊也察覺到了不對勁。這是他們第一次感受到，這位新帝并非易與之輩。

將這燙手山芋丟給南京后，皇帝再次提筆，密函悄然流轉，讓他多加留意。做完這些，他便不再過多關注此事。

“陛下，吏部遞上了新的名單。”小太監捧著一疊厚厚的奏折，輕聲稟報。

崇禎放下手中的朱筆，揉了揉發脹的太陽穴。連日來的政務讓他有些疲憊，但眼下湖廣布政使的任命不容耽擱。

“放在這里吧。”

他隨手翻開名單，目光在那一個個熟悉的名字上掠過。每個候選人的履歷都寫得明明白白，字里行間透著各方勢力的較量。大家都在極力推薦自己的人選，畢竟湖廣布政使這個位置，實在太過重要。

陽光透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影子。崇禎站起身，走到窗前。遠處的宮墻在陽光下泛著金色，襯得天際愈發遼闊。

湖廣，確實是個關鍵之地。

這里不僅是大明最大的糧倉，更是九省通衢。如今正在組建五大軍區，南方軍區未來必然要征討南越，屆時糧草輜重都要靠這里。沿江而下，直奔湖南腹地，再到桂林，這條大動脈連通著整個西南。中原糧倉與湘區資源將通過襄陽輸送，經南陽進入關中，支援陜西。

“王伴伴。”崇禎突然開口。

“奴婢在。”王承恩連忙上前。

“去請邱禾嘉入宮。”

“是。”王承恩躬身退下，腳步輕快地消失在回廊盡頭。

崇禎重新坐回案前，翻開奏折繼續批閱。直到夕陽西下，殿內點起了燈火，邱禾嘉才姍姍來遲。

“臣參見陛下。”邱禾嘉跪地叩首，額頭輕觸地面。

“起來吧。”崇禎放下手中的奏折，“愛卿來得正好，朕正要用膳。”

邱禾嘉有些惶恐：“臣不敢打擾陛下用膳。”

“無妨。”崇禎擺擺手，“一起用吧。”

很快，御膳房就送來了幾道精致的菜肴。香氣四溢，美酒醇香。邱禾嘉坐立不安，不敢抬頭。能與皇帝同席用膳，這樣的殊榮讓他受寵若驚。