“嘗嘗這道魚。”崇禎夾了一塊魚肉放在邱禾嘉碗里，“是太湖送來(lái)的。”

“多謝陛下。”邱禾嘉小心翼翼地嘗了一口，“確實(shí)鮮美。”

“邱愛卿。”皇帝擱下了餐具，目光深邃，端起酒杯，“你可知道湖廣的重要性？”

邱禾嘉一愣，隨即正色道：“湖廣熟，天下足。此地地處要沖，良田千頃，水產(chǎn)豐饒。東連江西，西接巴蜀，南通兩廣，北達(dá)中原。若能善加經(jīng)營(yíng)，必成朝廷重地。”

“說(shuō)得好。”崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，“那依你之見，該如何經(jīng)營(yíng)？”

邱禾嘉放下筷子，神色凝重：“臣斗膽直言。首要清理吏治，李督察已在著手。其次要還田于民，查清瞞報(bào)田產(chǎn)。再者鼓勵(lì)桑麻種植，興修水利。另外，建設(shè)水泥制造局，籌建武漢學(xué)府，培育新興人才，培養(yǎng)人才。”

崇禎眼前一亮。這邱禾嘉，果然是個(gè)人才。

“你說(shuō)得很對(duì)。”崇禎放下酒杯，“朕看過吏部推薦的人選，但覺得還是你最適合做這個(gè)湖廣布政使。”

“臣...臣不敢當(dāng)。”邱禾嘉驚得差點(diǎn)從椅子上跌下來(lái)，連忙跪地，“微臣恐難勝任。”

“起來(lái)。”崇禎親自將他扶起，“朕意已決。湖廣就交給你了。”

邱禾嘉雙手顫抖，額頭滲出細(xì)密的汗珠。從正六品的兵部主事，一躍成為從二品的布政使，這樣的升遷速度，在朝中可謂罕見。

“臣...臣...”他支支吾吾，一時(shí)不知該如何作答。

“不必多言。”崇禎拍了拍他的肩膀，“朕相信你能勝任。”

夜色漸深，殿內(nèi)燭火搖曳。崇禎站在窗前，望著遠(yuǎn)處的燈火。這個(gè)任命，他考慮很久了。

邱禾嘉在正史上本該是薊遼巡撫，主持山海關(guān)防務(wù)。但那樣的結(jié)局，他不愿再看到。與其讓一個(gè)能臣折在遼東的水土不服上，不如讓他在湖廣大展拳腳。

“陛下。”王承恩輕聲提醒，“夜深了。”

崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身回到案前。他提筆寫下任命邱禾嘉為湖廣布政使的旨意，然后蓋上了玉璽。

第二天清晨，朝堂上炸開了鍋。

湖廣左布政使的人選公布，居然是兵部主事邱禾嘉！這個(gè)消息如同一顆重磅炸彈，在文武百官中激起千層浪。

“荒唐！簡(jiǎn)直荒唐至極！”吏部侍郎成基命攥緊了手中的笏板，指節(jié)泛白。作為被推薦名單上的熱門人選，他原本勝券在握，此刻卻被一個(gè)六品主事?lián)屃讼取?

“這不合規(guī)矩！”兵部尚書張鳳翔皺眉道，“一個(gè)小小的主事，四級(jí)連跳，這不是亂了朝廷的體統(tǒng)嗎？”

朝堂上議論聲此起彼伏，不少人都在偷偷打量著邱禾嘉的反應(yīng)。只見他神色如常地站在那里，目光平靜，仿佛這一切與他無(wú)關(guān)。

“諸位大人。”邱禾嘉微微拱手，聲音不疾不徐，“陛下圣明，臣必當(dāng)竭盡全力，不負(fù)圣恩。”

這番話說(shuō)得滴水不漏，卻更讓一些大臣心中不快。

消息很快傳遍了整個(gè)京城，邱禾嘉府邸前車水馬龍，前來(lái)道賀的官員絡(luò)繹不絕。

“邱大人，恭喜恭喜啊！”一位五品官員笑容可掬地遞上賀禮。

“邱大人年少有為，前途無(wú)量！”另一位官員附和道，臉上堆滿諂媚的笑容。

府門外，一群官員正低聲議論。

“這邱禾嘉肯定是送了不少銀子，否則怎么可能平地起高樓？”

“我聽說(shuō)他在崇禎元年當(dāng)馬世龍的監(jiān)軍時(shí)，沒少收錢呢！”

“噓，小聲點(diǎn)，當(dāng)心隔墻有耳。”

流言蜚語(yǔ)如同野火，迅速蔓延。很快，就有言官跳出來(lái)彈劾邱禾嘉。

崇禎看著案頭堆積如山的彈劾奏疏，眉頭緊鎖。御案上的燭火搖曳，映照著他疲憊的面容。

“方正化。”

“奴婢在。”太監(jiān)總管方正化連忙上前。

“你去告訴那些上彈劾奏疏的大臣，必須拿出確鑿的證據(jù)，否則每人罰俸三個(gè)月！”崇禎的聲音中帶著不容置疑的威嚴(yán)。

消息傳出，那些上了彈劾奏疏的官員頓時(shí)慌了神。他們哪來(lái)的證據(jù)？不過是道聽途說(shuō)罷了。

就在這時(shí)，馬世龍站了出來(lái)。

“本官可以作證，邱禾嘉在任監(jiān)軍期間，從未收受任何賄賂。”馬世龍擲地有聲地說(shuō)道，“若有人繼續(xù)造謠生事，休怪本官不客氣！”

馬世龍是孫承宗的人，他這一表態(tài)，那些彈劾的聲音立刻偃旗息鼓。

這天，陽(yáng)光明媚，邱禾嘉啟程前往湖廣赴任。府門外，送行的隊(duì)伍綿延數(shù)里。

“邱大人，一路順風(fēng)！”

“邱大人，望您在湖廣多多照拂啊！”

邱禾嘉微微頷首，登上馬車。馬蹄聲漸行漸遠(yuǎn)，揚(yáng)起一路塵埃。

與此同時(shí)，崇禎正和劉宗周一起巡視高考考場(chǎng)。又一次人生的重要時(shí)刻，去年學(xué)校喜獲滿滿榮譽(yù)，今年的目標(biāo)是三千人。

“劉愛卿。”崇禎站在考場(chǎng)門前，望著絡(luò)繹不絕的考生，“考場(chǎng)的公平公正一定要保證。”

“臣明白。”劉宗周恭敬應(yīng)道。

六月初一，一個(gè)更讓朝臣震驚的消息傳來(lái)。皇帝點(diǎn)名讓去年高考狀元宋子陵去大興縣做新田制指揮所的指揮使！

“這...這不合規(guī)矩啊！”禮部尚書滿臉震驚。

“他連功名都沒有，怎能當(dāng)官？”吏部侍郎也連連搖頭。

“這是要?jiǎng)訐u科舉根基啊！”有人憂心忡忡地說(shuō)道。

朝堂上又是一片嘩然。宋子陵今年才十八歲，出身農(nóng)家，沒有功名，就因?yàn)樵谛抨?yáng)種紅薯有功，就能當(dāng)官了？這在大明朝可是破天荒的事！

然而崇禎卻不管這些反對(duì)的聲音，堅(jiān)持任命了宋子陵。

這個(gè)消息傳到京城大學(xué)農(nóng)學(xué)院，學(xué)生們都沸騰了。

“太好了！我們也有機(jī)會(huì)當(dāng)官了！”

“皇上圣明！這才是真正的唯才是舉！”

六月初二，大明日?qǐng)?bào)的頭條就是宋子陵的任命。來(lái)參加高考的考生們看到這個(gè)消息，一個(gè)個(gè)都激動(dòng)不已。

“原來(lái)高考不僅能上大學(xué)，還能當(dāng)官！”

“這下子，寒門子弟也有出頭之日了！”

六月四日，朝廷又宣布了一個(gè)更震撼的消息。未來(lái)五年，要在太原、濟(jì)南、開封、西安、武昌、江陵分別修建大學(xué)！

消息傳遍了整個(gè)校園，整個(gè)天下都沸騰了。

“六所大學(xué)啊！這是多大的手筆！”

“以后我們的子孫也有機(jī)會(huì)讀書了！”

“大明要變天了！”

十天后，最終的成績(jī)終于揭曉。崇禎親自在乾清宮設(shè)宴，款待各科第一名。

宮殿內(nèi)燭火通明，香氣裊裊。崇禎看著這些年輕的面孔，目光中閃爍著期許的光芒。

“諸位都是朕的江山未來(lái)的棟梁。”崇禎緩緩說(shuō)道，“朕相信，你們一定不會(huì)讓朕失望。”

他親手將一封封書函交到這些年輕人手中。每個(gè)人接過書函時(shí)，都激動(dòng)得手微微顫抖。

“臣等必不負(fù)陛下厚望！”年輕人們齊聲應(yīng)道，聲音洪亮。

這一刻，注定會(huì)被載入史冊(cè)。這一天，將會(huì)改變整個(gè)大明的命運(yùn)。