初夏的北京城已經開始燥熱，街道上行人稀少。偶爾有幾個挑擔的小販，看到官員經過也是低著頭快步走開。空氣中彌漫著一種壓抑的氣息。

到了承天門外，已經聚集了不少官員。文官由牛金星率領，一個個都穿著嶄新的大順官服。武官則是李過當先，甲胄鮮明，刀槍如林。

駱修身帶著陳演父子來到一處偏僻的角落，那里已經跪著七八個和陳演一樣被打斷手腳的前朝官員。他們有的是六部侍郎，有的是翰林學士，此時卻都狼狽不堪。

“陳閣老也來了？”幾個老熟人熱情地打招呼，眼中閃過一絲欣慰。

陳演正要回話，突然遠處傳來一陣整齊的馬蹄聲。李自成騎著高頭大馬出現在承天門外，身后跟著數百親兵。文武百官紛紛下跪，山呼萬歲的聲音此起彼伏。

李自成的目光在人群中掃過，最后落在了那群跪著的前朝官員身上。他的嘴角微微上揚，露出一個意味深長的笑容。

“一只虎，”李自成對李過說道，聲音不大不小，剛好讓周圍的人都能聽見，“你要好生守住北京，不可輕易出城與敵決戰。”

“遵旨！”李過抱拳應道，鎧甲發出清脆的碰撞聲。

李自成沉默片刻，突然問道：“祭旗的奸人都帶來了嗎？”

“已經到齊。”

“好，都砍了！”

這三個字如同驚雷般在陳演耳邊炸響。他還沒反應過來，突然傳來連續三道炮聲。背后突然一涼，有人按住了他的肩膀。

“這是要干什么？”陳演驚慌失措地喊道，聲音里帶著絕望的顫抖。

“殺頭啊！”身后傳來粗豪的陜西口音，還帶著幾分戲謔。

陳演還沒來得及掙扎，就聽見“咔嚓”一聲，一個圓滾滾的東西滾到了他的膝前。他低頭一看，頓時如墜冰窟。

那是他兒子的頭顱。

陳世文的眼睛還睜得大大的，似乎到死都不敢相信這樣的結局。

“兒啊...”

話音未落，寒光一閃，陳演的人頭也已落地。鮮血噴涌而出，染紅了那件來之不易的藍色儒服。

李自成冷眼看著這一切。近來為了湊齊軍中用度，他已經將這些投降的明朝官員得罪透了。更讓他惱火的是，昨夜北京外城還有人貼出了“驅除闖賊，迎回大明皇帝”的告示。

這次祭旗，就是要殺一儆百！讓那些心懷不軌的人看看，背叛的代價！

“啟駕！”

李自成帶著永王朱慈照、五皇子朱慈煥等人，浩浩蕩蕩地出發了。數萬大軍在晨光中延綿數里，旌旗獵獵，馬蹄如雷。

他此行的目標只有一個——山海關！

據細作回報，吳三桂已經離開山海關南下，韃子大軍也未現蹤跡。這正是奪取山海關的最好時機！

只要拿下山海關，就能以此為基地，憑借老營的機動性與韃子周旋。到那時，天下大局，未嘗沒有轉機！

駱修身看著地上的人頭，心中一陣發寒。他不由得想起了那個在民間流傳的傳言：闖王進京之后，要殺盡天下讀書人。

這傳言，或許不是空穴來風啊...

他低頭看了看自己的官服，又摸了摸腰間的玉佩。這些曾經代表身份地位的東西，如今卻像是催命的符咒。

遠處，李自成的大軍已經消失在塵土飛揚的官道上。承天門外只剩下幾具無頭尸體，和那些被鮮血染紅的青石板。

另一邊，八旗軍馬也正浩浩蕩蕩地前行，延綿不絕。黃、白、紅、藍四色旗幟迎風招展，鑲邊的旗幟在陽光下更顯絢麗。鐵騎踏過的地方，塵土飛揚，馬蹄聲如雷。

十萬大軍，浩浩蕩蕩向西推進。這是清軍有史以來最大規模的出征，清軍八旗，滿洲和蒙古兵種，按照三丁抽調二丁的規矩征兵，加上漢軍各部，聲勢之大，前所未有。軍中甲胄鮮明，刀槍如林，戰馬嘶鳴不斷。

多爾袞坐在黃色便轎中，眉頭緊鎖。這些日子以來，一個問題始終縈繞在他心頭：李自成會不會死守北京？

便轎微微晃動，多爾袞的手指無意識地敲打著扶手。吳三桂不肯打開關門，讓他們繞道而行。戰事起后，前有堅城，后有雄關，這可不是什么好局面。他揉了揉發脹的太陽穴，連日來的焦慮讓他難以入眠。

雖然和吳三桂已經談妥借兵之事，但人心難測。多爾袞望著窗外掠過的景色，不由得想起幾天前的密信內容。吳三桂態度曖昧，字里行間透著猶豫。這讓他不得不多加考慮。

“報！”一聲高喊打斷了多爾袞的思緒。一名斥候飛馬而來，馬蹄揚起的塵土還未落定，“耿將軍求見！”

多爾袞精神一振，立即讓人停轎。“快請！”

耿仲光快步走來，臉上帶著掩飾不住的興奮。他躬身行禮，聲音因激動而微微發顫：“王爺！大好消息！闖賊已經出兵了，正在向山海關進發！”

“當真？”多爾袞雙眼大睜。

“千真萬確！”耿仲光快速道，“不僅如此，還有更重要的消息。崇禎皇帝和太子在逃亡途中遭遇闖軍伏擊，據報已經船毀人亡......”

多爾袞猛地站起身，便轎晃動了幾下。“快，宣范文程、洪守疇來見！”

不多時，兩人匆匆趕到。聽完消息后，范文程面色如常，而洪守疇卻是一臉悲戚。

“亨九何必如此？”多爾袞看著洪守疇，語氣中帶著幾分安撫，“大明氣數已盡，不如我們一起替崇禎父子報仇如何？”

洪守疇抬手擦了擦眼角，聲音有些哽咽：“王爺說得對，現在當以大局為重。”

“依臣之見，”范文程上前一步，拱手道，“此時不可遲疑，應當立即向山海關進軍。吳三桂已無退路，必然會投靠我大清。”

洪守疇點頭附和：“不錯，吳三桂對大明忠心耿耿，若知道闖賊殺害崇禎，必然會倒向我們這邊。”

多爾袞負手而立，目光遠眺西方。“二位說得有理。傳令下去，大軍向山海關進發！另外，再派使者去見吳三桂，就說我大清愿與他聯手，共討闖賊！”