與此同時，山海關內一片慌亂。李自成率軍東進的消息已經傳到，據說有二十萬大軍壓境。這個數字把守關將士都嚇住了。士兵們交頭接耳，議論紛紛。

其實這完全是李自成的障眼法。他實際帶來的不過六萬人馬，但愣是把聲勢造得驚天動地。沿途百姓看到大軍經過，都以為真有二十萬之眾。

這一招還真管用，山海關上下人心惶惶。將士們在城頭來回踱步，不時望向遠方，生怕隨時會看到滾滾軍馬。

“二十萬大軍啊，這可如何是好？”一名小校愁眉苦臉地說。

“要不要請清兵相助？”另一人壓低聲音道。

“可是清兵靠得住嗎？”旁邊有人憂心忡忡地問。

各種議論聲此起彼伏，傳遍了整個山海關。

山海關帥府內也是一片嘈雜。燈火通明的大堂里，將領們爭執不休，各執一詞。

“爵爺，事不宜遲，還是趕緊派人去大清攝政王軍中求援吧！”一名將領拍案而起，臉上寫滿急切。

“胡鬧！”另一人立即反駁，手指微微發顫，“千歲爺可是下了死命令，絕不能讓清兵入關。你這是要讓我們所有人都背上叛國的罪名嗎？”

吳三桂坐在主位上，眉頭緊鎖。燭光在他臉上投下明暗不定的陰影，映照出他疲憊的神色。他抬手揉了揉發脹的太陽穴，這些天的焦慮和困擾讓他幾乎沒睡過一個安穩覺。

山海關內的情況確實不容樂觀。城中原本就擁擠，現在又涌入了大量從各地撤退來的百姓和軍眷。糧草物資消耗驚人，而朝廷承諾的百萬軍餉卻遲遲未到，手中的存銀所剩無幾。

“爵爺，這些百姓都是聽了朝廷的旨意才遷入關內的，現在山海關雖堅固，但也容不下這么多人啊！”一名年長的將領憂心忡忡地說道。

“那就讓他們出關！”有人提議。

“出關？”另一人冷笑，“送他們去給清軍當奴隸嗎？你這是要斷送多少人的性命！”

爭吵聲此起彼伏，回蕩在大堂之中。有人主張死守，有人建議投清，更有人提出干脆投靠李自成。眾說紛紜，卻無一個妥善的解決之策。

吳三桂聽著這些爭論只覺更是頭大，心中愁苦不堪。他何嘗不知道現在的處境有多危險？前有李自成的二十萬大軍正在逼近，后有多爾袞的清軍虎視眈眈。一個不慎，就可能萬劫不復。最簡單的就是引清軍入關對付李自成。但太子才來了信說這是下策。自己的父親弟妹又都站在太子一邊。吳三桂委實不得不多思量一番。萬一太子真是個中興之主，那自己放著唾手可得的榮華富貴不要，卻去背上千古罵名，實在不劃算。但目前最重要的還是把眼前的難關給渡過去。

“諸位將軍說得都在理?！眳侨鹁従忛_口，“但你們可曾想過，請神容易送神難，一旦放清兵入關，后果將不堪設想。大清鐵騎入主中原，會有多少百姓遭殃？”

堂內一時寂靜。

“可是爵爺，”一名將領小心翼翼地說道，“若是不放清兵進來，我們又該如何應對李自成的大軍？”

這確實是個難題。若不是崇禎皇帝那道遷移百姓入關的旨意，他現在還能在寧遠安穩待著?？涩F在倒好，腹背受敵，進退維谷。

就在這時，一個略顯沙啞的聲音打破了沉默：“爵爺，屬下倒是有個主意。”

眾人循聲望去，說話的是陳圓圓帶來的護衛劉生。這個黑面漢子看起來粗鄙，實則是個舉人出身。若不是亂世，說不定早就金榜題名了。吳三桂見他能文能武，確實還有些才能，便授了個小官，今天也來參加議事了。

吳三桂眼中閃過一絲希望：“說說看。”

劉生拱手道：“爵爺何不繼續打定王的旗號？一面應付清軍，一面在永平府張貼告示，就說定王已借來十萬清兵，即將反攻北京?！?

“此計如何？”

“若李自成知曉此事后退兵，我們自然不必開關迎清。若他執意來攻，我們也能借機拖延時日，為后續計劃爭取更多籌碼。”

吳三桂眼前一亮，這確實是個兩全其美的主意。既能穩住多爾袞，又能試探李自成的態度。

“妙計！”吳三桂露出久違的笑容，“本爵不過是個遼東總兵，自當以定王殿下馬首是瞻！”

與此同時，李自成的大軍正在向山海關進發。和北上攻打北京時的情形大不相同，沿途百姓竟是閉門不出，連街道上都看不到幾個人影。

開平衛和灤州這樣的大城，往日繁華熱鬧，如今卻是空城冷落。街道上積滿灰塵，偶爾有幾扇門窗被風吹得吱呀作響，更添幾分凄涼。

在灤州城外的大營中，李雙喜快步走進帳篷，遞上一張告示：“陛下，您看看這個?！?

他仔細端詳了片刻，眉頭頓時擰成了疙瘩。告示上寫著定王已借得清兵十萬，即將反攻龍城。這消息來得蹊蹺，讓他心中升起一絲不安。

“大軍師，二軍師，你們看看這個?！崩钭猿烧泻羲潍I策和顧君恩過來。

兩人湊上前仔細閱讀，神色各異。

“陛下，此事蹊蹺?！彼潍I策沉吟道，“定王若真有十萬清兵，為何不直取北京，反而在山海關耽擱？依我看，這其中必有玄機?！?

顧君恩也點頭附和：“不錯，這八成是吳三桂的緩兵之計。他想用這個消息來迷惑我們，好爭取時間?！?

李自成沉默不語，他何嘗不明白這是個圈套？但萬一要是真的，讓吳三桂和清軍合兵一處，后果不堪設想。

“傳令下去，全軍加速前進！”李自成一揮手，語氣堅決，“本王倒要看看，這山海關到底有什么門道！”

大軍繼續東進，所過之處，依舊是冷冷清清。當年在陜西起事時，百姓們都是簞食壺漿相迎，如今卻是人影全無，連個打探消息的都找不著。

難道是自己稱帝后，真的失了民心？這個念頭在李自成腦海中一閃而過，隨即被他強行壓下。現在不是想這些的時候，當務之急是要盡快拿下山海關，以絕后患。

就在這時，前方斥候飛馬而來：“陛下，前方發現清軍斥候！”

李自成眼神一凜，看來吳三桂是真的和清軍勾結上了。

“傳令全軍，加強戒備！”他沉聲下令“請各位將軍前來議事！”