與此同時，唐通的壁壘外，號角聲劃破天際。

那是胡虜特有的號角聲，低沉而悠長，仿佛來自遠古的呼喚。鐵甲騎士在天津衛北城門外列隊，馬匹不安地打著響鼻。這些騎士身材高大，眼神兇狠，舉手投足間盡顯草原游牧民族的彪悍。

城墻上的唐家將士面色發白，不少人手中的兵器都在微微發抖。

“倒是有模有樣。”唐通負手而立，強作鎮定地評價道。他的聲音刻意提高，想要安撫軍心，“可惜愚忠朱賊，終成螳臂當車，不過是最后的掙扎罷了。”

話音未落，城下突然傳來一陣騷動。一個身影舉著白旗，跌跌撞撞地跑來，聲嘶力竭地喊道：“神箭營統領于河山前來！”

唐通面色一凝，沉聲道：“讓他進來。”

于少安進城后立即跪地叩首，渾身沾滿塵土，看起來確實是經歷了一番惡戰：“總鎮大人，小的有罪啊！弓箭營兄弟...兄弟們都...都...”

“說！”唐通厲聲喝問。

“都被殺了！”于少安聲音顫抖，“朱賊夷丁實在太過兇殘，我們...”

“什么？全軍覆沒？”唐通臉色驟變，一把揪住于少安的衣領。

于少安淚流滿面：“吳三桂親自領軍，那簡直就是人間地獄！刀刀見血，片甲不留！幸得千歲爺開恩，特意差我來勸降，說是投誠者皆賞銀二兩...”

“住口！”唐通勃然大怒，將于少安重重摔在地上，“朱家天下已亡，誰還跟著他...”

“總鎮此言差矣！”人群中突然響起一個聲音。唐老四擠出人群，臉色陰沉，“跟著李家，連口飯都吃不上，兄弟們死傷無數，可曾見過一文撫恤？”

唐通身邊的親信們立即拔出腰刀，對準了唐老四。而唐老四的部下們也紛紛亮出兵器，雙方劍拔弩張。

“自家兄弟，何必動刀動槍？”于少安連忙從地上爬起來打圓場，“千歲爺說了，只要放下武器，既往不咎...”

唐通目光掃過四周，看到將士們閃爍的眼神，心中一沉。他正要拔刀，卻突然感到背后一陣劇痛。

他緩緩低頭，難以置信地看著從胸口穿出的血刃。刀尖上還掛著幾滴鮮血，在陽光下泛著詭異的光芒。

營中一片嘩然。

遠處，浮橋已經完工。李過的大軍蓄勢待發，準備渡河。而在另一邊，吳三桂的鐵騎正在逼近。一場血雨腥風即將來臨。

“天津城已破，降者免死！”

震天的喊聲從天津南城方向滾滾而來，如同驚雷炸響，震得船上的人心頭一顫。渾濁的海河水面倒映著遠處的城墻輪廓，不時有火光沖天而起。

朱慈烺立于一艘沙船的甲板之上，微風掀起他的衣袍下擺。他的目光投向城墻方向，眉頭不自覺地皺起。陳永福攻下城池的速度，比預想中更快。這意味著接下來的局勢將更加復雜。

甲板上，眾人各懷心思。沈廷揚搓著手，臉上的表情幾經變化，終于壯著膽子向前邁出一步。

“殿下，方才那個......”沈廷揚欲言又止，臉上堆滿諂媚的笑容。

朱慈烺轉過身來，目光如刀般銳利。這沈廷揚，明明擁有兩門從澳門購得的紅衣大銅炮，在戰事初起時卻率先想著開溜。船隊剛到河口，就以各種理由想要退卻。如此貪生怕死之輩，還敢自稱忠商。

“沈廷揚。”朱慈烺語氣平淡，卻透著一股不容置疑的威嚴，“本宮不問你方才為何退卻。現在你只需回答，還有多少船只可堪一戰？”

沈廷揚額頭滲出細密的汗珠，搓著手道：“回殿下，船只倒是都完好無損，只是......”

“說下去。”

“只是人手不足，每船僅有二三十人。若要逆流而上，恐怕......”沈廷揚的聲音越來越小。

“克難新軍可補你船上空缺。”朱慈烺直接打斷他的話。

沈廷揚臉色一變，連忙道：“這...殿下容稟，水戰與陸戰大不相同。若由陸上武將統領，恐怕......”

“你家船頭自行統領便是。”朱慈烺環視四周，目光在眾多船夫中逡巡，最后落在一名黝黑精悍的漢子身上，“這位便是......”

那漢子當即上前一步，抱拳施禮：“小的火銃韓，大龍頭號船頭。”

朱慈烺細細打量著此人。只見他身材魁梧，肌肉如鐵，一雙手掌滿是老繭，顯然是常年在水上討生活的人。最重要的是，這人眼神清明堅毅，不似其他船夫那般躲躲閃閃。

“好，水戰之事，你來指揮。本宮也坐你這艘船。”朱慈烺果斷決定。

“殿下！”一旁的吳三妹突然驚呼，“此人要求卸甲，恐有不測......”

火銃韓聞言，連忙解釋道：“姑娘你可能還不太了解，水戰最忌鐵甲。一旦落水，鐵甲便成了催命符，就是神仙也難救。何況如今火器當道，鐵甲也是無用之物。”

他說話時神態自然，語氣誠懇，顯然是經驗之談。

朱慈烺聽罷，微微頷首。他轉頭對湯若望道：“湯監正，你與蘇侍書去查看那兩門大炮。其余人等，都依船規行事。”

話音未落，城中又傳來一陣激烈的喊殺聲。雖然南城已破，但守軍并未完全崩潰，反而在巡撫衙門一帶組織起了頑強抵抗。

火光映紅了半邊天空，濃煙滾滾而上。河面上倒映著搖曳的火光，將平靜的水面染成了血色。

朱慈烺站在船頭，目光越過滾滾濁浪，望向那座正在燃燒的城市。夜風吹來，帶著硝煙的氣息。

沈廷揚見勢不妙，連忙招呼手下人開始準備。船上頓時忙碌起來，水手們紛紛解開纜繩，調整船位。克難新軍的將士們也開始登船，雖然對水戰并不熟悉，但軍紀嚴明，很快就按照火銃韓的指示就位。

火銃韓站在舵室前，開始分派任務：“前艙的弟兄負責瞭望，中艙準備火器，后艙......”

他的聲音洪亮有力，指令明確。這讓朱慈烺越發確信自己的選擇沒有錯。

突然，遠處傳來一陣密集的炮聲。城內的戰事似乎愈發激烈。朱慈烺的目光投向聲音傳來的方向，眉頭微皺。他知道，時間緊迫，必須盡快行動。

“火銃韓。”朱慈烺開口道。

“殿下。”

“準備啟程。”

火銃韓抱拳應聲，隨即轉身開始指揮。船上的氣氛瞬間緊張起來，每個人都繃緊了神經。

河面上，其他船只也開始蠢蠢欲動。夜色中，十幾艘大小船只排成戰陣，緩緩向上游駛去。船槳入水的聲音破空而起，混雜著遠處的喊殺聲，在夜色中顯得格外清晰。

“神策弟兄，都打起精神來！”吳三妹高聲提醒道，“水戰雖與陸戰不同，但殺敵的決心卻是一樣的！”

克難新軍的將士們齊聲應和，士氣頓時為之一振。

就在這時，前方忽然傳來幾聲清脆的銃響。火銃韓神色一凜，大喝道：“小心警戒！所有人準備應戰！”

船隊繼續前進，逆流而上。河道兩岸的景象在月色中若隱若現，偶爾能看到岸邊有人影晃動。所有人都屏住呼吸，握緊了手中的武器。