城外，唐通望著混亂的戰場，眼中閃過一絲陰冷。他心想，就算這次不成，大明朝也難逃覆滅的命運。這不過是時間問題罷了。

“退回壁壘！”唐通一聲令下，殘部開始有序撤退。

夕陽西下，天津衛的天空被染成一片血紅。這場惡戰暫時告一段落，但誰都知道，這并非結束，而是新的開始。

濃煙滾滾升騰而起，火光沖天，仿佛要將整個天際燒成一片赤紅。天津衛南城方向，守城士兵存放在南門城樓的火藥庫轟然炸響，震耳欲聾的爆炸聲回蕩在天地間。

李過站在城外高地，瞇起眼睛望向遠處的戰場。他身邊的陳永福神色凝重，手中韁繩被攥得發白。兩人都知道，這一仗關系重大。

“沖得漂亮！”李過嘴角微揚，眼中閃過一絲贊許，“老陳，你這一手打得真妙。趁著守軍注意力被分散，我們的人已經順利潛入城內。”

陳永福搖頭輕笑，滿臉的風塵仆仆中透著幾分謙遜：“非是末將的功勞，實在是城內百姓早已不堪重負。大明官員這些年搜刮民脂民膏，百姓怨聲載道。此番暴動，才讓他不得不分兵平亂，給了我們可趁之機。”

“這便是天意。”李過撫須大笑，聲音中充滿了自信，“大順軍得民心，所到之處皆有百姓相助。朱家王朝已是氣數將盡，這天津衛，今日必然拿下！”

陳永福欲言又止，目光閃爍不定。作為一個久經沙場的老將，他深知攻城時最難控制的就是士兵的沖動。一旦攻入城中，難保不會出現哄搶的情況。

李過似乎看出了他的擔憂，拍了拍陳永福的肩膀：“老陳，我知道你在顧慮什么。城中富戶必定會抵抗，你帶兵進城后，只管放手去打。不過...” 他的語氣突然嚴肅起來，“記住約束士卒，莫要傷及無辜百姓。”

“多謝侯爺體諒。”陳永福躬身抱拳，眼中閃過一絲感激。正要說話，卻被一陣急促的馬蹄聲打斷。

“報！”幾名傳騎疾馳而來，馬匹的汗水在陽光下閃著晶瑩的光芒。為首的斥候翻身下馬，單膝跪地，“李公子傳信，衛河北岸情勢危急！朱賊太子親率大軍出城，已經擊潰了唐通部！”

李過聞言，英俊的面容瞬間籠罩上一層陰霾：“這唐通當真無用！投降我軍不過月余，竟連一個毛頭小子都擋不住！”

他緊握馬鞭，目光如炬地望向北方。片刻之后，他對陳永福說道：“老陳，南城就交給你了。我這就率兵渡河，去會會那朱家太子！”

“末將定不負侯爺所托。”陳永福鄭重應道。

李過沒有多言，一揮馬鞭，帶著兩千精銳騎兵向西面碼頭疾馳而去。那里，他的義子李巖正在組織人手搭建浮橋。

與此同時，衛河北岸。

朱慈烺剛攻下一處制高點，正在接見投降的明軍千總于少安。這是一場來之不易的勝利，但他心里清楚，真正的考驗才剛剛開始。

“你是官軍出身？”朱慈烺仔細打量著眼前這個身材敦實的年輕人。雖然衣衫襤褸，但站姿筆挺，顯然受過正規訓練。

“正是，小的原是密云總鎮部下。”于少安跪在地上，聲音有些發抖，“后來被唐通裹挾，不得已才...”

“既如此，去勸降唐通吧。”朱慈烺打斷了他的話，語氣平靜卻不容置疑，“若他肯投誠，朝廷必有重賞。若執迷不悟，那就只有人頭落地一條路了。”

于少安頓時臉色慘白，連連叩頭求饒：“千歲饒命！唐將軍...唐將軍他...”

這時，吳三輔在一旁低聲道：“千歲，眼下河面上無船可用，不如先撤往大沽口？那里有蘇觀生水師，還有不少從京城逃出的勛貴...”

“不可！”朱慈烺斷然搖頭，眼中閃過一絲痛苦，“父皇母后尚在南城，本宮豈能舍棄而去？”

吳三輔還想再勸，一名夜不收急匆匆跑來：“稟報千歲，東北方向發現大約千余騎兵正在逼近！”

“援兵？”朱慈烺眉頭緊鎖。

“預計一個半時辰后可到。”

朱慈烺站在土丘上，遠眺城中煙火彌漫的方向。許久，他對吳三輔下令：“你帶人去逼迫唐通，若能收服便在他營地設伏。另外，傳令曹友義，命他速帶人馬、銀兩出北城與本宮匯合。”

“臣遵令！”吳三輔領命而去。

戰場上硝煙彌漫，喊殺聲此起彼伏。

不遠處，李過的騎兵已經開始渡河。浮橋在河面上搖搖晃晃，卻依然承載著馬蹄聲聲。兩支軍隊即將在這片土地上展開一場生死對決。

天津衛的命運，正懸于一線之間。

衛河畔，浮橋初成。

烈日炎炎下，一條條漕船被強征而來，在河面上排列成行。粗壯的麻繩將船只緊密相連，隨著河水輕輕搖晃。岸邊的蘆葦隨風擺動，發出沙沙的響聲。

“快點！都給老子麻利點！”一名身著藍衣的大順天兵揮舞著鞭子，抽打著慢吞吞的船工。

船工們彎著腰，汗水順著臉頰滴落。有人低聲咒罵，卻不敢太過明顯。李巖和紅娘子的部下們來回巡視，目光如刀般掃過每個角落。

“這幫泥腿子，就得用鞭子抽才肯動。”一名監工擦了擦額頭的汗水，不屑地啐了一口。

遠處傳來馬蹄聲，一名夜不收縱馬而來，馬背上的塵土還未散盡。他翻身下馬，單膝跪地：“侯爺，西北方向發現千余騎兵，不見旗號。”

李過正倚坐在大纛旗下，手中把玩著一塊溫潤的玉佩。聽聞此言，他并未立即答話，只是瞇起眼睛望向西北方向。天際一片渾濁，黃沙漫天，若隱若現間似有馬隊移動的痕跡。

“這個節骨眼上...”他輕聲自語，目光掠過身旁的虬髯大漢周青。

周青會意，撫須思索道：“想必是永平那邊的動靜。侯爺，關寧軍可有歸順的消息？”

“尚未。”李過搖頭，手指輕輕摩挲玉佩邊緣，“那邊情況如何？”

“辛思勇和棠豹鎮守永平，兵力調配得當。以目前形勢來看，他們抽不出大兵南下。”周青沉聲回答，眉頭微皺，“不過這支騎兵來歷不明，還是要小心為上。”

李過嘴角露出一絲不屑的笑意：“無旗無號，顯然不是正規軍。正規軍豈會如此行事？”

“會不會是來投誠的？”一旁的親衛隊長插話道，“近來投靠的人不少。”

“管他是誰！”李過站起身來，身上的鎧甲在陽光下泛著冷光，“區區千騎，何足掛齒？傳我將令，全軍準備渡河，與唐通會師。朱賊太子，插翅難逃！”