“傳令襄京亳侯。”李自成沉聲道，“令其在南陽駐扎重兵，悄悄逼近開封府陣地。”

劉宗敏皺眉，臉上露出擔(dān)憂之色：“皇爺，那吳三桂……”

“不必理會。”李自成冷笑一聲，“讓他在涼州自生自滅便是。”

殿內(nèi)眾臣你看看我，我看看你，似乎都在揣摩圣意。

這時，一個將領(lǐng)忽然開口：“皇爺，若是朱慈烺知道我們手中有朱慈煥，會不會……”

“他不敢輕舉妄動。”李自成打斷道，“朱慈烺現(xiàn)在最怕的就是左良玉另立朱慈照為帝。若是我們把朱慈煥交給多爾袞，他就更不敢輕舉妄動了。”

宋獻(xiàn)策附和道：“皇爺說得對。朱慈烺若是貿(mào)然出兵，多爾袞就可能扶持朱慈煥，到時候腹背受敵，他這個太子之位可就不保了。”

“韃子在大同吃了虧，短時間內(nèi)必然不敢輕舉妄動。這正是我們喘息的機會。”李自成的聲音里帶著幾分胸有成竹，“高一功守金陵，亳侯屯南陽，再加上手中的朱慈煥……”

殿內(nèi)眾臣屏息靜氣，等待圣諭。

“傳令下去。”李自成揮了揮手，“各部嚴(yán)加戒備，不得有誤。朱慈煥那邊也要嚴(yán)加看管，不可出任何差錯。”

眾臣齊聲應(yīng)諾，隨后魚貫而出。

武英殿內(nèi)重歸寂靜。

李自成望著窗外的天空，嘴角露出一絲冷笑。

朱慈烺，這一次看你如何應(yīng)對？若是不識相，就把朱慈煥送去北京，看你這個太子還能安穩(wěn)多久？

就在這時，殿外傳來急促的腳步聲。

“報！”一個傳令兵快步走入殿內(nèi)，單膝跪地，“皇爺，剛收到消息，左良玉部已經(jīng)開始向南京方向調(diào)兵遣將！”

李自成眼中精光一閃：“哦？說下去。”

“據(jù)探子回報，左良玉已經(jīng)調(diào)集了三萬精兵，聲稱要為朱慈照討回公道。”傳令兵繼續(xù)稟報，“而且，他們還在沿途張貼告示，說朱慈烺竊取太子之位，有違祖制。”

殿內(nèi)一片寂靜。

“有意思。”李自成緩緩踱步，低聲自語，“左良玉這是要逼朱慈烺表態(tài)啊。”

宋獻(xiàn)策適時開口：“皇爺，這正是我們出手的好機會。只要……”

“不。”李自成擺了擺手，“現(xiàn)在還不是時候。讓他們先斗著，等局勢更亂一些再說。”

“那朱慈煥……”

“繼續(xù)關(guān)著。”李自成眼中閃過一絲精芒，“這張牌，要在最關(guān)鍵的時候打出去。”

南京外廓大校場上，秋日的陽光灑在塵土飛揚的操場上，一隊隊身著紅色戰(zhàn)襖、披掛鐵甲的士兵正在進行操練。空氣中彌漫著汗水和鐵器的氣息，偶爾傳來幾聲整齊的吶喊。

朱慈烺站在校場邊緣，目光如炬地注視著眼前的場景。他身著常服，腰間佩劍在陽光下泛著冷光。長槍兵和火銃兵的方陣在陽光下閃耀著寒光，每一個動作都整齊劃一，軍容嚴(yán)整。

“報！”一名傳令兵快步跑來，單膝跪地，“石大人求見。”

朱慈烺微微頷首，“讓他過來。”

白棟信快步走來，臉上帶著些許疲憊，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。他走到朱慈烺身邊，恭敬行禮：“殿下。”

“這支軍隊訓(xùn)練得如何？”朱慈烺問道，目光依舊盯著場中的士兵。

“回殿下，按照新的訓(xùn)練方法，士兵們進步很快。”白棟信語氣中帶著幾分自豪，“特別是火銃兵的輪射技術(shù)，已經(jīng)能做到整齊劃一了。”

場中的方陣突然開始變化，兩個火銃方陣與一個長槍方陣迅速合并，動作行云流水，沒有絲毫混亂。長槍兵居中，火銃兵分列兩翼，形成了一個更大的陣型。

“莫里斯方陣？”朱慈烺用流利的法語問道。

白棟信點頭，“是的，不過我們做了改良。這種陣型更適合我們的作戰(zhàn)需求。”

只見場中的火銃兵開始演練輪射戰(zhàn)術(shù)，第一排士兵齊聲喊著號子，舉槍瞄準(zhǔn)，“砰”的一聲齊射。隨即，他們迅速后退，第二排士兵立即補上，繼續(xù)射擊。

“十人輪射裝彈法。”白棟信解釋道，“這樣可以保持持續(xù)的火力壓制。前排射擊時，后排已經(jīng)完成了裝彈。”

突然，肅殺的鼓點驟然炸響，震得大殿內(nèi)的空氣都為之一顫。整個方陣瞬間變換陣型，火銃手從兩翼向前推進，形成了一個全新的橫陣。長槍兵則迅速后撤，為火銃手提供掩護。

朱慈烺眼中閃過一絲贊許，“這種戰(zhàn)術(shù)比起單純的莫里斯方陣要靈活得多。”

“確實如此。”白棟信擦了擦額頭的汗水，“有了刺刀的加持，我們的火銃手即使遇到敵人的沖鋒，也能從容應(yīng)對。”

校場另一邊，一隊騎兵正在進行沖鋒演練。馬蹄聲如雷，揚起的塵土遮天蔽日。騎兵們手持長矛，整齊劃一地向前沖刺，氣勢如虹。

“吳將軍。”朱慈烺轉(zhuǎn)頭看向一旁的吳三輔，“從各師抽調(diào)一萬名士兵，準(zhǔn)備擴編鐵衛(wèi)軍。”

吳三輔恭敬應(yīng)命，但眼神卻有些恍惚。他的妹妹吳三妹即將臨盆，這關(guān)系到吳家的未來。更讓他擔(dān)心的是，鄭茶姑在后宮中的風(fēng)頭正勁。如果三妹生不出兒子，而鄭茶姑搶先得子，那情況就不妙了。

“將軍似乎心事重重？”朱慈烺察覺到了吳三輔的異常。

吳三輔連忙收斂心神，“回殿下，末將只是在想如何挑選精銳。”

就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了校場的節(jié)奏。東廠提督陳世芳騎馬飛奔而至，馬匹的嘶鳴聲引得眾人側(cè)目。

“千歲爺！”陳世芳還未到近前就大聲喊道，“吳選侍發(fā)作了，產(chǎn)婆已經(jīng)候在一旁，隨時準(zhǔn)備接生！”

這一聲喊，讓在場所有人的目光都聚集到了朱慈烺身上。

朱慈烺眉頭微皺，隨即轉(zhuǎn)身對白棟信說：“今日的校閱到此為止。”

吳三輔的心一下子提到了嗓子眼，手心不自覺地滲出汗水。這一刻，他既期待又忐忑，生怕聽到什么不好的消息。

“回宮！”朱慈烺一聲令下，眾人立即動身。

朱慈烺策馬狂奔在回宮的路上，胯下駿馬疾馳如風(fēng)，馬蹄聲急促地敲打著青石板路面。初春的寒風(fēng)呼嘯著掠過他的臉龐，帶來一絲刺骨的涼意，卻澆不滅他心中的焦慮。

吳三妹要生了！

這個突如其來的消息讓他心神不寧，連大校場的操練都無心繼續(xù)。生產(chǎn)對女子來說就如同過鬼門關(guān)，稍有不慎便是一尸兩命。更何況，這還關(guān)系到大明朝儲君之位的問題。

“駕！”朱慈烺一鞭抽在馬背上，胯下駿馬嘶鳴一聲，速度又快了幾分。馬蹄揚起的塵土在空中飄散，如同一道金色的簾幕。

身后的護衛(wèi)隊緊隨其后，鐵蹄聲如雷，震得地面微微顫動。隊伍所過之處，街道兩旁的百姓紛紛避讓，投來好奇的目光。

“殿下慢些！”吳三輔在后面大喊，聲音中帶著明顯的擔(dān)憂，“路面濕滑，當(dāng)心馬失前蹄！”