史可程退下后,大元帥府大堂內(nèi)又迎來了新的訪客。龔鼎孳踏著穩(wěn)健的步伐走了進(jìn)來,向朱慈烺行禮。
“龔先生。”朱慈烺重新坐回主位,“聽說你與錢謙益交情匪淺?”
“回千歲爺,臣與錢先生確有一些交往。”龔鼎孳恭敬地答道。
“本宮一直仰慕錢先生的才學(xué),想請(qǐng)他來做閣臣。”朱慈烺說著,目光灼灼地看向龔鼎孳,“不知龔先生可愿意代為傳達(dá)?”
“臣定當(dāng)竭盡全力。”
“記住,”朱慈烺特意叮囑,“要讓他帶上他的弟子鄭森,就是鄭芝龍的長子。”
龔鼎孳眼中閃過一絲了然:“臣明白。”
送走龔鼎孳后,朱慈烺打起了自己的如意小算盤。鄭森就是鄭成功,歷史上有名的抗清大英雄。有了鄭森這個(gè)良將在手,不但能如虎添翼,他父親鄭芝龍這個(gè)江南首富也就乖乖成了自己的錢袋子。一舉兩得啊!
時(shí)間很快來到了六月初六。
龍門塞城內(nèi)外突然沸騰起來。英國公張世澤帶著一隊(duì)騎兵,一同送達(dá)的還有撫軍太子的命令和幾張朝廷公告。令旨是給龍門塞指揮使司的武官,皇榜則貼在城門上。
“聽說太子招兵,每名將士都能領(lǐng)到十兩銀子的安家補(bǔ)助!”
“這么多?不會(huì)是騙人的吧?”
“我家那小子正愁找不到出路,這下可有著落了!”
城門外圍滿了看榜的百姓,人群熙熙攘攘,不時(shí)發(fā)出驚嘆聲。大多數(shù)人不識(shí)字,就聽參軍們朗讀解釋。有人踮著腳尖想看得更清楚些,有人則小聲議論著這份優(yōu)厚的待遇。
消息很快傳遍了整個(gè)龍門塞。街頭巷尾,茶館酒肆,到處都能聽到人們議論這件事。
“十兩銀子的安家費(fèi),這可不是小數(shù)目啊!”一個(gè)身著粗布衣衫的老漢搓著手說道,布滿老繭的手掌摩擦發(fā)出沙沙聲。
“可不是嘛,聽說還有十兩的介紹費(fèi),一個(gè)人就能賺二十兩!”旁邊一個(gè)瘦削的漢子眼睛發(fā)亮,臉上寫滿了期待。
“你們也太好騙了吧?”人群中突然傳來一聲冷笑,“這世上哪有這么好的事?”說話的是個(gè)面容憔悴的中年人,眼神中帶著幾分嘲諷。
募兵官站在高臺(tái)上,居高臨下地掃視著眾人。他身著繡春服,腰間別著一把精致的佩刀,與下面衣衫襤褸的百姓形成鮮明對(duì)比。
“信不信由你們,”募兵官冷冷開口,“反正該給的錢一分不少。你們這些窮漢子,在龍門塞能有什么出路?去當(dāng)兵不僅能掙銀子,說不定還能搏個(gè)前程!”
這話如同一把尖刀,戳中了在場所有人的痛處。龍門塞雖然地處沿海,但普通百姓的日子并不好過。號(hào)稱十八家指揮,光是有資格世襲指揮的家族就有十八個(gè)之多。一個(gè)小小的龍門塞,卻有這么多世襲武官,早已將所有肥差瓜分殆盡。
“我去!”人群中突然有人高喊。
“俺也去!”
“打南京,這好事我可不能錯(cuò)過!”
人群開始騷動(dòng),越來越多的人舉手表態(tài)。募兵官看著這一幕,嘴角勾起一抹得意的笑容:“對(duì),就是要打南京的史可法,那個(gè)反對(duì)太子爺?shù)募槌迹 ?
這句話一出,現(xiàn)場更加沸騰了。
“史可法?就是那個(gè)南京兵部尚書?”
“打他個(gè)狗日的!”
“咱們山東人什么時(shí)候怕過南京人?”
募兵官看著眼前這一幕,心中暗暗點(diǎn)頭。果然,提到打江南這三個(gè)字,這些人的熱情比打韃子還高。江南富庶,誰不想去分一杯羹?
與此同時(shí),龍門塞指揮使司的大堂內(nèi),氣氛卻顯得凝重許多。
堂內(nèi)檀香裊裊,十幾個(gè)身著官服的武官正圍著一位身材魁梧的老者,正是英國公張世澤。
“國公,此事當(dāng)真?”一名指揮官急切地問道。
張世澤端坐在太師椅上:“千真萬確!史可法那廝,竟敢與太子爺作對(duì)。現(xiàn)在太子爺手中只有三萬人馬,急需增兵。”
“下官愿往!”
“我等愿效犬馬之勞!”
眾人爭先恐后地表態(tài),有人甚至直接跪了下來。張世澤看著這一幕,眉頭微皺:“你們可都是有品級(jí)在身的...”
“打江南要緊!”有人打斷道,“我辭官也要去!”
“對(duì)!為太子爺效力,何須這官身?”
看著這群人爭先恐后的樣子,張世澤不動(dòng)聲色地嘆了口氣。這些人心里打的什么主意,他又何嘗不知?海州這么個(gè)小地方,卻養(yǎng)了那么多官員,即便是有官位在身,又有幾分油水。品級(jí)低的跟老百姓也沒什么差別。如今能去富庶的江南撈上一把,誰不愿意呢?又不是去打韃子。就是韃子,上次還被太子給取了二千多首級(jí),打個(gè)南京還不是手到擒來。
而此時(shí)的兗州府,卻是另一番景象。
南京兵部尚書史可法正在原魯王府的一間凈室中,與剛到的胞弟史可程密談。房間內(nèi)只點(diǎn)著一盞油燈,昏黃的燈光下,兩人的影子在墻上搖曳。
“皇極門一事,當(dāng)真如此?”史可法眉頭緊鎖,手中的茶杯已經(jīng)涼透。
史可程神色凝重:“千真萬確。皇極門之變后,太子已完全掌控朝政。圣上被軟禁,每日見臣都有太子心腹在側(cè)監(jiān)視。”
“荒謬!”史可法猛地站起,茶盞被帶得翻倒,茶水灑了一桌。
史可法踱步沉思,眉頭緊鎖。堂弟從不說謊,這消息必然屬實(shí)。可太子確實(shí)有失孝道,理應(yīng)廢黜,但眼下形勢(shì)...
“皇上膝下就這一子在身邊。”史可程仿佛看出兄長心思,“云藩遠(yuǎn)在大同,路途遙遠(yuǎn)。永王殿下與五皇子被叛軍所困,生死未卜。若廢黜太子,誰來繼承大統(tǒng)?”
屋內(nèi)陷入沉默。燭光搖曳,在墻上投下晃動(dòng)的影子。
“大哥。”史可程繼續(xù)道,“太子雖有失孝道,但確實(shí)有經(jīng)天緯地之才。如今朝廷稍安,這都是太子殿下的功勞。孟子有言:民為貴,社稷次之,君為輕。太子殿下文能安民,武可定國,這難道不是社稷之福?”
史可法依舊踱步不語,腳步聲在寂靜的書房內(nèi)格外清晰。
“聽聞太子殿下乃是太祖高皇帝轉(zhuǎn)世...”
“住口!”史可法猛地轉(zhuǎn)身,呵斥道:“你讀了這么多圣賢書,怎能信這等荒誕之言?”
史可程搖頭苦笑。他深知這位兄長的性格,一根筋認(rèn)定了崇禎皇帝,怕是暫時(shí)勸不動(dòng)了。