海州城內的雨，淅淅瀝瀝地下著。

雨絲如針，密密麻麻地刺破了初夏的暑氣。街道上行人寥寥，偶有幾個撐著油紙傘的商販匆匆而過，濺起的水花在青石板上綻開一朵朵水蓮。

瑤臺樓內，一間干凈的客房里，史可程正悠然自得地翹著二郎腿，手中捧著一本《春秋》。茶幾上的香茗裊裊升起白霧，與窗外的雨聲相得益彰。檀木書架上整齊地擺放著各類典籍，一盞銅制香爐里燃著上等檀香，淡淡的香氣在室內繚繞。

這位二十多歲的白面書生，雖然已經失去了官職，但絲毫不見愁容。他的面容清秀，眉目之間帶著幾分書卷氣，一雙眼睛靈動有神。每日與三五好友吟詩作對，日子過得逍遙自在。

“堂兄史可法如今在南京兵部為官，我又有什么好擔心的？”史可程輕聲自語，嘴角勾起一抹自得的笑意。

咯吱。

木制地板發出輕微的響動。

史可程將案頭的書簡輕輕放下，抬頭望向門口，“是哪位仁兄來訪？”

“侄兒史德威，特來拜見叔父。”

門被推開，穿著一身白色儒袍的男子緩步走入房間。他約莫二十五六歲年紀，面容清瘦，眉宇間透著幾分堅毅。手里攥著一把滴水的油紙傘，衣袖上沾著些許雨水。就是史可法膝下的那個義子史德威。

“龍江來了！”史可程熱情地起身相迎，拉著史德威的手便往座位上帶，“快坐，我給你倒杯茶。這可是今年新采的龍井，滋味極好。”

史德威在太師椅上坐定，接過史可程遞來的茶盞。熱氣騰騰的茶水散發著清香，但他卻無心品茗。

“叔父，父親讓我來海州探查情況。”史德威放下茶盞，神色凝重，“父親率軍北上，已到兗州。”

“兗州？”史可程眼前一亮，放下手中的茶壺，“那再有幾日就能到海州了？我得去準備準備，好好迎接才是。”

“父親暫時不會來海州。”史德威的聲音低沉。

雨聲漸大，敲打在窗欞上發出密集的響聲。

“這是為何？”史可程一愣，眉頭微皺，“你父親身為南京兵部尚書，領兵直逼京城，誓要勤王，怎能不來面君？”

史德威環顧四周，確定無人后，壓低聲音道：“叔父可知如今海州行在是誰在掌權？太子的撫軍大權又是如何得來的？”

皇極門之變。

這四個字在史可程腦海中一閃而過。作為前朝官員，他自然也有所耳聞。但這種事，他一個閑散人員，又有什么資格去評判？

“這是皇家之事，你我還是莫要多言。”史可程擺了擺手，端起茶盞輕抿一口。

“叔父此言差矣！”史德威猛地站起身來，茶盞中的水面蕩起漣漪，“我等讀圣賢書，豈能不明大義名分？”

大義？

史可程心中冷笑。他苦讀二十年圣賢書，不就是為了做官嗎？如今太子當權，只要能讓他官復原職，什么大義名分都是浮云。

但這話不能明說。史可程放下茶盞，裝作若有所思的樣子：“你說得對。不過我在海州還有些故交好友，得去見見他們，看能否一同離開。”

“那侄兒陪叔父一同前去。”史德威立刻說道。

“不必了。”史可程連連擺手，“你還是先回去等我的消息。這種事，還是要謹慎行事。”

送走史德威后，史可程立刻換了一身干凈的衣裳，撐著傘向大元帥府走去。雨水打在油紙傘上，發出沉悶的聲響。

他要見的人是蘇子文，同年進士，如今已然成為朱慈烺麾下的講官和大元帥府主簿。這位昔日同窗，現在可是炙手可熱的人物。

大元帥府氣派非凡，朱紅色的大門上懸掛著金色匾額，門前兩尊石獅威武莊嚴。門口的侍衛見史可程遞上拜帖，很快就有人將他引入內院。

此時的蘇子文正與周澤睿、龔鼎孳一同籌備登萊恩科事宜。這是李巖提出的主意，為的是安撫登萊地方豪強。

“子文兄。”史可程放低姿態，向蘇子文拱手行禮，“小弟有要事稟報太子殿下。”

蘇子文放下手中的文書，抬眼看向故人：“何事？”

“我堂兄史可法，派了養子來海州。”史可程壓低聲音，湊到蘇子文耳邊，“此事事關重大。”

蘇子文眼前一亮。史可法如今在南京舉足輕重，若能拉攏其堂弟投誠，對太子殿下來說也是一件好事。

“好，咱們馬上去拜見太子大人。”

雨還在下著，但史可程的心中已經開出了一朵花。只要能重新做官，什么大義名分，在他眼中都如同過眼云煙。這世上，最重要的永遠是自己的前程。

大元帥府深處，朱慈烺正在批閱奏章。聽聞史可程求見，他放下手中的朱筆，示意讓人進來。

史可程跪伏在地，恭敬地叩首：“臣史可程，叩見太子殿下。”

“免禮。”朱慈烺淡淡開口，“聽聞你有要事稟報？”

“是。”史可程抬起頭，將史德威來訪的事情一五一十地說了。末了，他補充道：“臣愿為殿下效力，打探史可法的動向。”

“史可程，你就是那個被蘇先生和龔先生多次提起的才子？”朱慈烺的聲音不疾不徐，溫和地問道。

史可程身子微微一顫，額頭緊貼地面：“臣不敢當。”聲音里帶著明顯的顫抖。

“起來吧。”朱慈烺輕輕揮手，“本宮給你賜座。”

史可程小心翼翼地起身，戰戰兢兢地坐在繡墩上。他的目光始終低垂，不敢與朱慈烺對視。汗水順著他的額角滑落，沾濕了衣領。

朱慈烺靜靜地打量著眼前這位崇禎十六年的進士。這史可程雖然滿腹經紛，但卻是個書呆子，沒有什么閱歷。自己正愁如何對付史可法，就有現成的人自動送了上來，真是天助我也！

“史愛卿。”朱慈烺忽然開口，聲音里帶著一絲威嚴，“你可知自己最大的過錯在哪里？”

史可程渾身一震，下意識就要起身下跪：“臣做了貳臣，有負圣恩...”

“坐著說話。”朱慈烺抬手制止了他的動作，“你說的不對，這不是最大的過錯。”

史可程的手指不自覺地絞在一起，冷汗浸透了后背的衣衫。投敵叛國尚且不是最大的過錯，那還能是什么？

“你最大的過錯，”朱慈烺的聲音徐徐響起，“是不相信本宮能挽救大明，不相信太祖高皇帝轉世。”

史可程猛地抬頭，又迅速低下，聲音里帶著幾分慌亂：“臣知錯了！臣現在已經深信不疑，太子殿下絕對是太祖再世！一定能挽救大明于水火！”

朱慈烺站起身，緩步走到史可程面前：“那你哥哥史可法呢？你侄子史德威呢？高杰、黃得功他們又是怎么想的？”

史可程立刻會意，連忙表態：“臣一定盡心竭力，讓他們都明白這個道理！”

“很好。”朱慈烺滿意地點點頭，“你果然聰明。”