沛縣城外，一面大纛旗在風中獵獵作響，旗面上的“勤王”二字在陽光下熠熠生輝。

南京兵部尚書史可法負手而立，目光遠眺東方。他身著蟒袍，面容黝黑，眉宇間透著一股凜然正氣。

遠處官道上塵土飛揚，一隊隊穿著鴛鴦戰(zhàn)襖的官兵正陸續(xù)開進沛縣。馬車、騾車載著輜重糧草，在官道上排成長龍。兵甲錚錚，馬蹄聲聲，卻不能減輕史可法心中的憂慮。

“爹爹，又一批兵馬抵達了。”史德威快步走來，手中拿著記錄冊，“這是從南京北上的第三批人馬，約有三千余眾。”

史可法微微點頭，目光依舊凝視遠方。

“來人了。”史德威瞇眼望向遠處疾馳而來的塘馬。

親兵攔下塘馬，史德威快步上前查驗。那塘馬騎士滿面風塵，顯然是一路快馬加鞭趕來。

“大人，邸報。”塘馬騎士雙手呈上一疊文書。

史德威接過文書，快步返回高地。“爹爹，邸報到了。”

史可法接過邸報，仔細翻閱。突然，他的手指微微一頓，眉頭緊皺：“這捷報有古怪。”

“怎么了？”史德威湊近觀看。

“說是斬首三千滿韃子，可昨日不是還在議和嗎？”史可法冷笑一聲，將邸報重重拍在掌心，“這捷報怕是吹得太過了。”

史德威接過邸報仔細查看，也露出疑惑之色：“確實蹊蹺。前日還說議和在即，今日就說大勝，這前后矛盾得很。”

“議和哪有這么容易？”史可法搖頭嘆息，眼中閃過一絲譏諷，“滿韃子豈會甘心只拿些歲幣就退出關外？要議和，至少得割讓幽燕之地。”

“這...”史德威欲言又止。

“一個流寇就讓朝廷焦頭爛額，現(xiàn)在又來個滿韃子。”史可法神色凝重，聲音低沉，“太子殿下這撫軍，怕是要把大明江山都撫沒了。”

“爹爹慎言。”史德威急忙左右張望，見四下無人，才低聲道，“侯閣老他們都支持太子呢。”

“若谷糊涂啊！”史可法長嘆一聲，眼中滿是失望，“連大義名分都不顧了。”

話音未落，十余騎從沛縣城中疾馳而來，馬蹄聲打破了高地上的沉寂。當先一人身著箭衣，正是援剿總兵高杰。

“大司馬！”高杰還未下馬就拱手行禮，聲音中帶著幾分興奮，“好消息！兗州府和曲阜縣都收復了！”

史可法臉上終于露出一絲笑意，但很快又皺眉道：“曲阜乃圣人故里，切不可驚擾。”

“下官明白。”高杰連忙下馬，恭敬地向史可法叩拜。這般恭敬的態(tài)度，與往日的高杰判若兩人。自從太子朱慈烺展露軍事才能，手握克難新軍后，高杰也收斂了許多傲氣。

“起來吧。”史可法扶起高杰，兩人并肩而行。

“大司馬可是為太子撫軍之事憂心？”高杰見史可法得了喜報不如平日里高興，小心試探道。

史可法沒有直接回答，只是將手中邸報遞給高杰：“你看看，我們竟與滿韃子開戰(zhàn)了。”

“什么？韃子殺來了？”高杰接過邸報看都未看就驚慌問道。

史可法抬眼看了看這位流寇出身的總兵，輕輕嘆了口氣。自從崇禎八年歸順朝廷以來，高杰和其他官軍一樣，對韃子有著近乎本能的恐懼。

“打到山東了嗎？”高杰的聲音都在發(fā)顫。

“尚未。”史可法搖了搖頭，“邸報上說，儲君在天津衛(wèi)大沽口一戰(zhàn)，克難新軍斬獲兩千余韃子首級。”

“兩千余級？”高杰心頭一驚，背脊發(fā)涼，臉上血色盡失，“這不可能！定是殺良冒功！一下殺了兩千多良民，這也太狠了！”他的聲音里充滿了不可置信。

史可法聞言一愣，隨即若有所思地點頭：“儲君深居宮中，不諳軍事，想必是被吳襄父子蒙蔽了。”

高杰搓著手，試探著問：“那該如何是好？”

“韃子勢大，和議為上，戰(zhàn)守為下。”史可法嘆了口氣，目光落在窗外的遠處，“高總鎮(zhèn)身為援剿總兵，更要未雨綢繆。”

“大司馬有所不知，”高杰苦笑著搖頭，“本鎮(zhèn)雖號稱三萬人馬，實則能戰(zhàn)者不過數(shù)千，如何能抗衡虜賊？”他的聲音里充滿了無力感。

史可法站起身，踱步到窗前：“兵不夠可以調遣。本部堂準備北上兗州，與黃得功、劉澤清等三鎮(zhèn)會師，還有馬士英和路振飛這兩位重量級總督助陣，共同勤王。”

高杰瞬間明白了史可法的意思：“下官這就動身前往兗州。”

“兒啊。”史可法轉向一旁默默站立的干兒子史德威，“你帶幾個人隨高總鎮(zhèn)去兗州，若是道路通暢，就直接去趟海州。”

“孩兒遵命。”史德威恭敬應答。

與此同時，海州水城南面的校場上，一片紅色的海洋在陽光下閃耀。微風拂過，帶起陣陣旌旗獵獵作響。

一萬多名身著紅色戰(zhàn)袍的士兵整齊列隊，白布內衫、棉布褲子，腳上是千層底布鞋，小腿上纏著棉布綁腿。精氣神已比往日大不一樣。

朱慈烺站在校場邊緣，目光掃過這支正在蛻變的軍隊。這支軍隊，從最初的雜亂無章到如今的令行禁止，每一步都傾注了他的心血。

大沽口一戰(zhàn)后，他便開始著手改編克難新軍。雖然對軍事并不精通，但前世看過不少中外的戰(zhàn)爭電影和小說啊，那時他對拿破侖情有獨鐘，《戰(zhàn)爭與和平》，《滑鐵盧戰(zhàn)役》他都印象深刻。多多少少地派上了些用場。沒想到上次一戰(zhàn)竟然效果還不錯。

“列隊！”軍官的聲音在校場上回蕩。

“預備！”士兵們的動作整齊劃一。

“齊射！”隨著號令，士兵們舉起手中的火銃，做出射擊的動作。訓練用的空銃發(fā)出清脆的聲響。

朱慈烺微微點頭，這支軍隊比起在大沽口時確實進步不小。但問題依然不少：火銃數(shù)量嚴重不足，大部分士兵只能用長槍代替；沒有合格的野戰(zhàn)炮兵；缺乏懂得近代戰(zhàn)術的軍官。

“啪！”不遠處傳來軍棍抽打的聲音，伴隨著士兵的痛呼。

“千歲爺，是否太嚴厲了？”吳襄在身后輕聲問道。

朱慈烺沒有回頭，目光依然停留在訓練的士兵身上：“我絕非貪圖速戰(zhàn)速決，而是形勢所迫。韃子不會滿足于北方，他們的目標是富庶的江南。”

他頓了頓，繼續(xù)道：“傳令下去，挨打的士兵要好生照看。另外，今日在左師前鋒協(xié)二營用飯，飯后發(fā)餉。”

嚴厲與仁慈并施，這是朱慈烺的治軍之道。他很清楚，在短時間內要提升軍隊的戰(zhàn)斗力很難，但至少可以先從軍紀和士氣入手。