從秦漢以來宦官擅權(quán)，都是通過依附后宮嬪妃來穩(wěn)固自己的權(quán)勢，其間有迫害嬪妃的，也都是倚仗受寵的嬪妃打壓失寵的嬪妃，到了魏忠賢這里就反過來了。

在客、魏掌權(quán)后，絕大多數(shù)附勢趨權(quán)的人都會想想盡辦法，巴結(jié)討好二人，這更加助長了他們專橫跋扈的氣焰。

以上那些嬪妃不知他們的厲害，又看不慣他們的專橫跋扈，覺得倚仗天啟帝的寵愛就可以不用畏懼客、魏二人，在和他們發(fā)生沖突后，最終皆付出慘痛代價(jià)。

張皇后的指尖輕輕撫摸小腹，四年前的噩夢仍歷歷在目。當(dāng)時(shí)她有孕的消息傳出，舉國歡騰，哪成想這竟然糟了客、魏的大忌。

魏忠賢不動聲色地將她身邊宮女太監(jiān)悉數(shù)替換，即便她向皇帝哭訴不安，哪知皇上根本不信，還反過來寬慰自己要安心養(yǎng)胎。當(dāng)時(shí)她也是大意，覺得自己貴為皇后，乃社稷所倚，他們就是再膽大妄為也不敢輕舉妄動。

這就給奸人有可乘之機(jī)，在一日晚上，她突感腰間絞痛，喚侍立的宮女給自己捶捶腰。誰知那宮女下重手，不僅在她身上又掐又捏，還不斷朝她的腹部猛捶，導(dǎo)致自己意外流產(chǎn)，讓還未出世的孩子成為死胎。

更加可氣的是到現(xiàn)在皇帝也沒有抓到那宮女。此后她永遠(yuǎn)喪失生育能力，其他嬪妃即使有孕，也都慘遭他二人迫害，致使皇帝子嗣斷絕。

張皇后早已淚流滿面，她到現(xiàn)在還能感覺到自己腰間疼痛的滋味。她咬牙切齒，立下誓言，自己即便被他們害死也要幫助信王登上大位！

張皇后待情緒平復(fù)后，便不知?jiǎng)诶鄣萌ネ髋w，她決定往后要形影不離地侍候在皇帝身邊，一來害怕客、魏會在她不在時(shí)慫恿皇帝發(fā)出不利于信王的詔書，二來也是為了陪夫君度過極其短暫的余生。

與此同時(shí)，魏忠賢亦心懷鬼胎。他同樣寸步不離圣駕，生怕神志不清的天啟帝在皇后慫恿下，留下不利于自己的旨意。兩人懷著截然不同的心思，卻在皇帝病榻前形成詭異的對峙。

時(shí)間很快來到八月二十二日上午，西暖閣外風(fēng)和日麗，西暖閣內(nèi)死氣沉沉。

皇后由于晝夜照料，眼眶發(fā)黑，身影憔悴，此刻皇后正蜷在御榻邊小凳上打盹，而魏忠賢則扶著桌沿閉目養(yǎng)神。

“咳，咳，咳！”

忽然龍榻上傳來沉重的咳嗽聲，瞬間讓死氣沉沉的房間驟起波瀾。

眾人循聲望去，看到天啟帝面色如蠟紙，雙目微翻露出眼白，嘴角掛著暗紅色血漬，鼻子里正有暗紅色血漬流出。

“快傳御醫(yī)！”張皇后踉蹌著撲到榻前。

龍榻上的天啟帝已到了彌留之際，恍惚間他看到在庭院中擺滿了自己親手制造的漆器、硯床、梳匣、宮殿，尤其是那個(gè)不過三四尺高的小宮殿，雕龍刻畫，玲瓏剔透，就連魏忠賢和召進(jìn)宮里的能工巧匠都夸贊巧奪天工，不讓魯班。

他感覺身體的疼痛感消失了，自己的身體輕飄飄的，從床上飛了起來，飛出了乾清宮，飛到了天空中。天空太明亮了，云端浮現(xiàn)出瓊樓玉宇，雕梁畫棟間，無數(shù)衣袂飄飄的仙子正隔著彩霞向他招手……

很快被緊急傳來的兩名御醫(yī)來到龍榻，俯身觀察天啟帝面色，輪流替他把了幾次脈，又輕輕翻了翻他的眼皮。隨后二人相互黯然，轉(zhuǎn)身對著正屏氣凝神的張皇后與魏忠賢重重叩頭，并搖了搖頭。魏忠賢怒目圓睜，將二人趕了出去。

頓時(shí)，整個(gè)乾清宮哭成了一片。張皇后和魏忠賢雖然早已料到皇帝命不久矣，死亡只是早晚的事。但當(dāng)這一刻真的到來時(shí)，他們還是承受不住，雙雙流出了痛苦的眼淚。

雖然二人幾乎沒有一點(diǎn)共通之處，但都有一種失去了依靠的感覺。皇帝沒了，他們失去了方向，不知前路如何，未來又該何去何從。

魏忠賢率先鎮(zhèn)定下來，一邊趕往乾清宮偏殿，一邊命心腹召集黨羽，謀劃如何在新帝登基后繼續(xù)把持朝政。

哭過一場后，張皇后也恢復(fù)了理智。她深知，如今宮中皆是客魏爪牙，唯有盡快迎信王入宮，方能扭轉(zhuǎn)乾坤。

一回到坤寧宮，她立刻叫來近侍太監(jiān)王承恩，正色道：“你速去信王府，告知殿下已然晏駕，讓信王早做準(zhǔn)備。另外，再命人速傳黃閣老入宮，我有要事相商。”

王承恩重重應(yīng)了句“遵命”，便轉(zhuǎn)身大步離開。他本是信王府老人兒，對信王忠心耿耿，此前被皇后調(diào)到身邊，就是為了有備無患。

望著王承恩遠(yuǎn)去的背影，張皇后喃喃祈禱：“天佑大明，莫讓奸人得逞...“

信王府內(nèi)，朱由檢正在大廳來回踱步，近日他雖閉門謝客，但心中惶惶不安，有種暴風(fēng)雨來臨前夕的感覺。

他早已安排太監(jiān)緊盯宮中動靜，尤其留意皇后的消息，還命高起潛在皇宮外隱蔽處待命。他雖不知皇兄駕崩的具體時(shí)間，但他能感覺到，關(guān)鍵時(shí)刻就要到了。此刻在正廳里，心腹太監(jiān)們都屏息肅立。

“爺！皇，皇上……”一道帶著顫音的驚呼驟然劃破寂靜。

隨后高起潛跌跌撞撞地沖進(jìn)門，他胸口劇烈起伏著，連說話都斷斷續(xù)續(xù)的。

朱由檢心頭猛地一緊，急忙詢問道：“可是皇上賓天了？”

高起潛喘著粗氣點(diǎn)頭：“正是！”

朱由檢眼中閃過一絲光亮，轉(zhuǎn)瞬神色變得冷峻，隨即向心腹太監(jiān)們發(fā)號施令。

“呂直，即刻帶人去集市、茶館、酒樓等人流密集處，當(dāng)眾宣告皇上駕崩的消息。”

“王坤，即刻帶人在京城主街和交通要道，把消息告知過往的行人。”

“高起潛，即刻帶人把消息通知到六部九卿部門的要緊官員。”

“曹化淳，你親自持我手諭去見國舅爺英國公，務(wù)必請他派親兵護(hù)府。”

一連串命令如連珠炮般發(fā)出，朱由檢一口氣說完，只覺覺得腦袋有點(diǎn)發(fā)懵。

他之所以不敢按照常理只需王府靜待宮中派內(nèi)閣大臣到這里勸進(jìn)，然后經(jīng)過三次請求和推脫的表演后，“迫于”群臣的擁戴，為了天下蒼生，才勉為其難地承繼皇帝之位。

就類似于趙匡胤黃袍加身一樣，他是被手下逼著篡位的，不是他內(nèi)心想當(dāng)皇帝！

這當(dāng)然是很虛偽的，但卻是古代皇權(quán)繼承中不可缺少的一道程序。

只是他能感覺到經(jīng)過數(shù)日前皇后與魏忠賢等閹黨已然徹底決裂，魏忠賢是否會狗急跳墻？他心里實(shí)在沒底，他隱隱覺得歷史的車輪已然偏離了原來的軌道。