施粥很快便結束了。
張星落坐在一處略高的小土坡上，靜靜的看著下面。
趁著護衛在收拾著東西，陰晚晴走到了他的身旁，眼圈微微泛紅。
“星落，這就是……旱災下的南陽。”
少女揪著心，哽咽著。
張星落緊緊的握住了拳頭，指甲深深陷入掌心。
看著那一張張絕望麻木的臉龐，他知道他必須得做點什么。
“晚晴。”
張星落深吸一口氣，強壓下翻涌的情緒，“你說……除了糧食，這些災民，眼下最缺的是什么？”
陰晚晴怔了怔，良久才低聲道，“當然是水了。沒有水，他們連這粥都難以入口，而且……”
“而且人多穢集，若無水，瘟疫怕是不遠了。”
張星落接著她的話繼續說了下去。
說到瘟疫二字，聲音有些發顫。
大旱之后必有大災。
瘟疫，饑荒，人相食。
史書上那寥寥幾筆，像把快刀。
張星落的目光再次投向那片絕望的人群，腦海中忽然閃過一個念頭。
在當下，打井技術雖然已經存在，但是深度和效率都是有限的。
目前，許多鄉間的淺井早已經干涸。
即使是官井，水位也日漸降低。
如果，能改進打井的工具和方法，向下挖得更深……
是否能找到地下深層的水源呢？
“或許，我們該換個方向來想想辦法。”
張星落沉聲道，“曲轅犁雖然能解決以后種地的問題，但是眼下，首先得讓他們活下去！至少，要讓他們有水喝。”
陰晚晴有些疑惑，但還是輕輕點頭。
“好！”
夕陽的余暉，將兩人并肩而立的身影拉得很長。
投射在身后的那片土地上。
遠方。
官道上又傳來一陣騷動，隱約夾雜著官差的呵斥和災民的哭喊。
陳府，東廂書房。
陳亮臉上怒火翻騰，一腳踹翻了旁邊的矮幾。
上好的玉盞摔得粉碎，發出聲響。
周平縮著脖子，站在書房中央，大氣也不敢出。
他的臉上帶著明顯的淤青，手臂被粗暴地包扎著，顯然挨了一頓好打。
“廢物！都是一群廢物！”
陳亮指著他的鼻子破口大罵，“周平！老子讓你去壓場子，壓死那個小雜種，結果你他娘的給老子丟了這么大個人！一個鄉野鐵匠，一個陰家的小娘們，就能讓你灰溜溜的滾回來？還扯出個什么掌樂大夫？你他娘的是不是故意的？！”
周平嚇得一哆嗦，趕緊跪下，“亮少爺息怒！息怒啊！下官冤枉啊！那，那位桓從事，他，他真的是朝廷欽命！手里還有令牌！”
“朝廷欽命？”
坐在主位上的陳胥緩緩開口，語氣森然。
他手中捻著一個玉扳指，把玩著，“桓譚？掌樂大夫……此人我倒是有所耳聞，乃是當今大司馬門下紅人，博學多才，極得重用。但是，他怎么會突然出現在南陽，又恰巧去了淯水渡口？”
沒人能回答他的問題。
就連一旁的陳亮也一臉疑惑。
“周平啊，不是我說你。”
陳胥思索了片刻，“你，吃著劉郡丞的飯，拿了我們家的錢，卻連這點小事都辦不好，還引來了這等人物，你說，這算什么事？”
“下官知罪！下官知罪！”
周平臉色煞白，冷汗涔涔，“我也沒想到他會出現。而且，桓從事位高權重，下官實在不敢違抗啊！”
“不敢你大爺！”
一旁的陳亮怒罵道，“你平日里的油水，有幾分不是從我們家出的？你的前程，又有幾分不指望劉郡丞提攜？現在出了紕漏，就拿官大一級來當借口？！”
陳胥冷冷的掃了一眼，便讓陳亮噤若寒蟬。
“你確定他只是路過？”
陳胥的目光銳利如刀，“還是……有意為之的？”
周平身體一僵，額頭汗如雨下，“回員外……下官也不知啊！他問了問情況，聽了陰家小姐和那小子的辯解后，便，便讓下官將人放了，還，還讓下官將鬧事之人帶回審問……”
“審問？”
陳胥冷笑道，“你可審出什么了？”
周平顫聲道，“這……下官隨便拷問了一下，他們好像跟，跟陳亮少爺手下的人，有所關聯……”
“住口！”
陳亮猛地大喝，打斷了周平的話，“胡說八道！他們是什么東西，怎么可能跟我的手下有關聯！”
陳胥的目光緩緩移到侄子的身上，“你派去的？”
“我，我只是讓陳福找了些地痞。”
陳亮強辯道，“想去陰家的粥棚那邊攪攪局，給他們添點麻煩。沒讓他們動手傷人啊！更沒想到那個小子會那么狠，上來直接動手！更沒想到會撞上那個姓桓的！”
“胡鬧！”
陳胥猛地一拍桌子，“攪局？添麻煩？你以為這是兒戲？！現在是什么情況？現在是災情時候！聚眾滋事，若是要鬧出了民變，捅到上面去，你我擔待得起嗎？！”
看著陳亮煞白的臉色，陳胥不由的放緩了語速。
“桓譚是何等人物？他可是大司馬跟前的紅人！人來了南陽，是體察民情，還是有更深層的目的，你知道嗎？”
“還有，他今日替那小子解圍，這到底是巧合，還是因為陰家？”
陳亮徹底慌了，“叔父，那，那我們該怎么辦？那個姓桓的會不會查到什么？”
陳胥思索片刻，丟下了扳指。
“周平。”
陳胥看向周平，“你回去好好寫一份詳實奏報，將今日渡口之事，包括你如何盡心維持秩序，如何制止沖突，以及那位桓從事如何出現并指示善后的過程，都寫清楚。字字斟酌，不得有半點差錯。明日一早，送呈郡丞大人過目，再上報府尊。”
“是！”
周平松了口氣，連忙應下，“下官遵命！”
“你先下去吧！”
陳胥揮了揮手。
周平如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
密室里再次只剩下陳胥和陳亮叔侄二人。
“陳亮。”
他的語氣平靜，“那些鬧事之人，趕緊找個地方，處理干凈了。千萬別留下任何痕跡。”
陳亮一凜，頓時明白了他的意思，“侄兒明白。我等下就去安排。但是，那個小子我們該怎么辦？”
“不能再用這些小手段了。”
陳胥眼中閃過一絲狠戾，“明面上的官府施壓，他有陰家和桓譚。暗地里的地痞流氓，他又手段狠辣，難以制住。我們得換個法子。既能除掉他，又能撇清干系，甚至還能再打壓陰家一次。”
陳亮忽然想到了一點，“您是說……”
“不錯。”
陳胥冷笑道，“大旱之下，流民滋生，盜匪四起。郡尉錢武已經奉命嚴查彈壓了。這便是我們的機會。”
他壓低了聲音，“讓陳福去安排。從今日起，收集點那小子結交流民的證據，再制造點一些他與匪寇往來的線索。同時，打點郡尉衙門，讓錢武那邊配合……不，讓錢武主動出擊，以剿匪的名義，徹底的鏟除！將此事辦成一樁功績，呈報給郡丞大人，再由他上奏上面那位……”
陳胥嘴角勾起一抹冷酷的笑容。
“要讓那小子死得無聲無息，而且死得名正言順！”
馬車轆轆，沿著官道向陰家莊園駛去。
送走了張星落后，天色便徹底暗了下來。
陰晚晴疲憊的靠在車窗旁，發著呆。
“小姐。”
管家陰福的聲音從車廂外傳來。
少女揉了揉眉心，“福伯，何事？”
“今日之事，周戶曹那邊，怕是不會善罷甘休的。”
陰福提醒道，“他背后有那郡丞劉欽撐腰，只怕會借機生事。”
“嗯。”
陰晚晴應了一聲，頓了頓，“關于今天的事，你怎么看？”
“此舉擺明了是得了上面的指示，沖著那位張小哥來的。一旦被他帶走，只怕不死也要脫層皮。也幸好那位桓從事的出現，才暫時化解了此事。”
他頓了頓，語氣復雜，“只是……張小哥的下手的確是狠。那漢子的手臂，恐怕是廢了。”
陰晚晴沉默片刻。
她腦海中再次閃過了張星落暴起時的場景。
快如閃電的動作，毫不猶豫的狠辣，還有眼中那冰冷的殺意。
與平日里的他，判若兩人。
“當斷不斷，反受其亂！他當時的選擇，是正確的。”
陰晚晴點評道，“若是任由對方鬧下去的話，那局勢會不可控。”
陰福略帶擔憂，“是的。不過今日此舉算是徹底得罪陳家了，雖然暫時解圍，但也等于徹底撕破臉皮。”
陰晚晴深吸一口氣，“我知道，但這并非是壞事。”
陰福露出不解的神色。
“今日我算是看清了。”
陰晚晴望著遠處灰蒙蒙的天際，語氣堅定，“在這樣的大災面前，靠那些只會打壓和盤剝的豪強，靠那些只會維穩和推諉的官吏，南陽只會越來越亂，最終生靈涂炭。”
“陳家急于壟斷鐵器和水源，劉欽與他們勾結，相互得利。至于周平這等狗腿子，遍地都是，不值一提。”
“他們要的根本不是百姓能否活命，而是自己的權力！”
接著，她將張星落的想法大致重復了一遍。
“大旱之下，水源比糧食更緊俏。糧可以賑，但水卻難以調配。若能解決一部分災民的飲水問題，功莫大焉。這不僅僅是賑災，更是為我們陰家，在百姓中贏得聲望，凝聚人心。這聲望，關鍵時刻比千金更重。”
陰福點頭，表示理解，“小姐是說，要資助他，讓他嘗試打井？”
“不止是嘗試。”
陰晚晴語氣認真，“他既然提出來，想必心中已有章法。他需要精鐵、上好的木料、以及有經驗的井工。特別是能向下深挖的技藝，我們可以提供。明日一早，就按照他的要求，把這些東西秘密送去城外，他指定的那個地方。”
她看向陰福，目光銳利，“福伯，此事，必須秘密進行。陳家不會眼睜睜看著我們做成這件事的，他們一定會不擇手段地破壞。”
陰福神色凝重，“是，小姐。我親自去辦，保證滴水不漏。”
少女點了點頭。
談話間，已經到了莊園。
陰晚晴提起了裙擺，在侍女的攙扶中下了車。
陰管家忽然想起了什么，追了過去，“對了，小姐，那桓從事那邊……”
“桓先生的出現，著實是意外之喜了。”
陰晚晴沉吟道，“他變相是給我們陰家解了圍，不過，這只是一時。他身負欽命，不可能久留南陽，不能完全依賴他。”
“是，小姐。”陰福應下。
“另外，”陰晚晴頓了頓，“福伯，你去準備一些禮物，再遣人去打探一下桓先生的落腳點。我們擇日登門拜訪一下。”
“是！”
陰晚晴靠在柔軟的靠墊上，閉著眼睛，腦海中卻如同走馬燈般回放著今日渡口發生的一切。
黑面壯漢的囂張嘴臉，張星落爆發時的冰冷眼神，骨骼斷裂的脆響，周縣尉的蠻橫偏袒，以及桓譚風輕云淡卻字字千鈞的化解。
每一個畫面都無比清晰，沖擊著她的認知。
她出身于南陽大族，自幼飽讀詩書，學習女訓，也接觸過一些家族生意和地方事務。
她知道世道艱難，知道官場險惡，也知道豪強之間的爭斗。
但今天的場面，尤其是他展現出的那種與溫和外表截然不同的力量，徹底打破了她的原有印象。
他，不是書生氣的技術狂，也不是痞氣的小匠人，更不是手無縛雞之力的被保護者。
而是能在絕境中能爆發出驚人的力量的猛士！
并非莽撞，是帶著目的性和控制力的。
他知道何時出手，何時收手。
甚至能在極短的時間內判斷出對手并非尋常饑民，更能抓住核心問題。
這樣的一個人，究竟是從何而來的？
那些奇思妙想，那些技術和知識，這些東西，在一個鄉野鐵匠身上，完全無法解釋。
僅僅是他改造水排、掌握淬火技藝就已足夠令人側目。
如今，又加上這份果決心性和應對官府的本事。
這些種種。
就像是一個甜蜜的毒藥，牢牢的吸引住了她。
欲罷不能。
夜已深沉，窗外除了風聲，再無其他。
少女睡著了，嘴角露出了一個甜甜的笑容。