夯土筑的城郭在晨曦中透著厚重氣息，這比鄉間閭里的土圍要高大堅固得太多了。

張星落幾乎是跌撞著奔到了低矮的券頂城門下。

此刻，兩名守著城門的衛士披著簡單的札甲，手持長戟，慵懶的倚在墻垛里。

見人過來，也只是懶洋洋的抬了抬眼皮。

“站住！干什么的？”

其中一個官腔十足。

張星落連忙停下腳步，拱手道，“軍爺，小子是城外鐵匠，家父病重，需進城求醫！”

為了不耽擱時間，姿態極低。

果然，兩個衛士頓時興趣全無。

只是粗略的掃視幾眼，發現不過是一個窮家小子后，其中一人便不耐煩地擺了擺手，示意他快些入內。

“謝過軍爺！”

張星落有點詫異。

這就算進城了？

居然連個最基本的身份查驗都沒有，這安保……也太原始了。

但愿這城里的醫術別跟這城防一樣湊合。

等踏入城門甬道后，與鄉野的空曠寂靜截然不同的喧囂便撲面而來。

軺車粼粼，牛車轔轔，市井徒擔者摩肩接踵。

叫賣聲，車輪聲，孩童的啼哭與大人的呵斥交織一片，震得他耳膜隱隱作痛。

張星落一邊走一邊觀察著周圍，畢竟這是他第一次來到縣城。

街道兩側店鋪毗連，多是土木結構的屋舍。

好些的覆著青瓦，差些的便是茅草頂，但比起村里的閭舍，簡直是判若云泥。

張星落下意識摸了一下衣服里的銅錢，心里忐忑不安。

他可不敢貿然去問那些乘坐軺車或穿著綢緞深衣的富貴之人。

因為在這個時代，等級分明。

萬一挨了一馬鞭那就慘了。

上層人打下層人，根本沒人會給你出頭。

看了半天，張星落才發現路邊有個挑著擔子賣糖的小販，似乎有些面善。于是便湊了過去。

“這位店家。”

張星落聲音帶著沙啞，“向您打聽個事兒。”

那小販正吆喝著，聞言停了下來，“什么事？問完趕緊走，別擋著我生意。”

“是是是，”張星落連忙道，“敢問店家，這城里哪家醫館的醫者最高明？家父病危，等著救命呢！”

“最高明？”

小販撇撇嘴，“那得去東市口的濟生堂了。聽說是祖傳的手藝，連縣里的老爺們都常去那兒瞧病。不過嘛……”

他拖長了音調，上下掃了掃張星落，“那地方，可不是咱們窮苦人去得起的。看個風寒都得好幾百錢呢！”

好幾百？

張星落頓時心里咯噔一聲。

小販頓了頓，似乎是看到了他的顧慮。于是語氣稍微緩和了一點點，但也僅僅是一點點，“聽俺一句勸，要是真沒錢，就別去那兒碰釘子了。有些病，就是命。”

張星落心中一緊，但還是客氣的抱拳道，“多謝指點！”

“那請問，東市口怎么走？”

“順著這條街往東走，看到那個最高的牌樓，再拐進去就是了。”小販指了指方向，又重新吆喝起來。

“謝了！”

張星落不敢多耽擱，趕緊順著人流往東市方向擠去。。

東市，更加的喧鬧。

終于，在一處相對齊整的街角處，張星落看到了一家門面頗為體面的藥廬。

烏木的匾額上以古樸的隸書寫著“濟生堂”三字，門內隱隱飄出濃郁的藥草氣味，門前還停著一輛供人乘坐的犢車。

環境似乎還不錯，應該就是這里了！

張星落深深的吸一口氣，整了整衣襟，邁步走了進去。

藥廬內光線稍暗，一排排高大的藥柜依墻而立，上面貼滿了寫著藥名的標簽，空氣中那股草藥的苦澀與甘甜混合的氣味更加濃烈。

幾位穿著細布麻衣的病患正低聲與藥僮交談著，另有幾人則在旁邊的矮榻上靜候。

少年的闖入，立刻吸引了幾道目光。

多半是帶著審視的，顯是看他穿著鄙陋。

一個正在算盤上核對著什么的年輕藥僮抬起了頭，皺著眉上下打量了他一番，“求醫還是取藥？且在此等候。”

“求醫！急癥！”

張星落連忙上前一步，拱手道，“家父……咳血不止，目前昏厥，身體熱如炭火！懇請醫者施以援手！”

聽到“咳血”、“昏厥”這些兇險字眼，那藥僮的臉色才稍有動容。

但他依舊保持著距離，“你先在此等著。”

說完，藥僮轉身快步入了懸掛著布簾的內堂。

張星落的心緊繃著，手心沁出汗來，目光不由自主地掃過那些密密麻麻的藥屜，或許里面就藏著救命的藥物。

每一息的等待都漫長如年。

過了片刻后，布簾被掀了開來。

一位年紀約莫五旬，須發打理得一絲不茍的長袍老者走了出來。

他先是掃了一眼立在堂下的張星落，然后緩緩在一張憑幾旁坐下。

藥僮連忙奉上一碗湯飲。

老者慢條斯理地飲了一口，這才將目光重新投向張星落，“病人何處不適？你速將病情細細稟明。”

張星落不敢怠慢，連忙將父親的癥狀、發病經過和王醫工的初步診治都詳細稟告了一遍。

語速雖快，但條理清晰。

老醫者靜靜聽著，間或微捻頜下短須。

等到張星落說完，他才放下陶碗，略一沉吟，“此乃肺腑積勞，氣血虛耗，復感外邪，以致熱毒內熾，損傷脈絡。病勢沉重，非尋常草藥可愈。”

頓了頓，“若要施救，需用上等人參扶正固本，輔以羚羊角清熱涼血，尚需……”

緊接著又提及了幾味一聽便知價值不菲的藥材。

“那……敢問醫者。”

在報藥材的時候，張星落的心就開始一點一點沉下去了。

但他還是抱著最后一線希望，艱澀地問道，“如此用藥……需要花費多少？”

老醫者并未直接回答，只是對旁邊的藥僮示意了一下。

藥僮走到算盤前手指翻飛，噼啪一陣后，才面無表情地報出一個數目，“照先生方才所言，初步三劑湯藥，配伍參片及諸般輔藥，承惠，五緡錢。此乃起步之費，后續調養花費另計。”

起步，五……五緡錢？！

換算過來就是，五……五千錢。

一共五貫？？！

這個數目如聞驚雷，張星落只覺得腦袋“嗡”的一聲炸開，幾乎站立不穩。

他懷里那百十個子兒，連個零頭都算不上！

五緡錢那是什么概念？

那是足以在豐年買下幾石粟米的巨款！

是大多數人勒緊腰帶辛勞數載也未必能積攢下的巨款！

“可……可否有，稍廉價些的方子？”

張星落的聲音干澀，“哪怕……哪怕藥效慢些，只要能……能吊住命也行……”

“藥不對癥，與投石何異？”

老醫者搖了搖頭，語氣帶著一絲不易察覺的惋惜，但更多的是一種習以為常的冷漠，“沉疴需用猛藥。你若無力承擔……唉！”

他輕輕嘆了口氣，“天命如此，非人力可強求。你還是早為令尊備下后事，少受些痛苦吧。”

“備，備后事……”

張星落失魂落魄地僵立在原地。

這滿室原本象征著生機的藥草香氣，此刻都化作了巨石，壓得他喘不過氣。

少年張了張嘴，想要說些什么話。

可是喉頭哽咽，卻是一個字也吐不出。

片刻后，他只能深深地嘆了一口氣，低下頭默默地轉過身。

似拖著千斤重擔，一步一步的走出了濟生堂的大門。

濟生堂，濟的……恐怕不是民吧？

門外的喧囂依舊，陽光甚至有些晃眼。

但是他的心，已然沉入了深淵。

冰冷徹骨。

他失魂落魄地站在街頭，周遭的一切都變成了背景。

他在心里狠狠地罵了一句，用力地抹了一把臉，將汗水和塵土混在一起。

怎么辦？

現在該怎么辦？

他茫然四顧，看著這陌生而冷漠的城市。

正規的醫館已經明確告訴他，以他的財力，根本無力回天。

回去嗎？

回去眼睜睜看著？

張星落緊緊的咬著牙，指甲深深掐入了掌心。

“城南……杏林巷……費神醫……”

王醫工那帶著不確定語氣的話語，如同幽靈般再次在他腦海中響起。

荒謬！

張星落的第一反應仍然是嗤之以鼻。

什么神醫？

什么起死回生？

在這個連基本衛生觀念都匱乏的時代，怎么可能有那種奇跡？

多半是以訛傳訛的鄉野傳說，或者是某個故弄玄虛的騙子罷了。

他一個接受過現代教育的人，怎么能去相信這種鬼話？

但是……

還有別的選擇嗎？

這個殘酷的問題現在赤裸裸的就在眼前。

正規的道路已經被堵死。

他手里攢了很久的錢，卻可笑的連猛藥的零頭都不夠。

回去再去求陰晚晴？

只是，人家憑什么幫你呢？

徹底的走投……無路了。

當所有的可行之路都變成了死胡同，那條原本被他視為不可信、荒謬的小徑，就成了黑暗中唯一可見的光亮。

去不去？

去，可能面對的是更大的失望，是騙局，是空耗時間。

不去，就等于現在就宣判了養父的死刑。

賭了！

只能賭了！

就像當初立下十日賭約一樣，已經被逼到懸崖邊上，除了縱身一躍搏那一線生機，別無選擇！

“就算是假的，我也要去親眼看看！”

張星落心中暗暗發狠，“要是騙子，我就親手戳穿！不過，萬一……萬一如王醫工說的有那么一絲絲是真的呢？萬一真有什么祖傳的秘方，或者……或者收費不那么離譜呢？”

雖然明知道后一種可能性基本不可能，但人在絕境中，總會不自覺地抓住哪怕最渺茫的希望來自我安慰。

“去杏林巷！”

一旦做出決定，張星落仿佛卸下了千斤重擔。

他不再猶豫，深吸一口氣，朝著城南方向，再次奔去。

這一次，他不是去追尋什么確鑿的希望。

而是去驗證那最后的一點，連他自己都不敢完全相信的可能性。

前路或許依舊黑暗，但他必須走下去。