一條官船在城外洄水灣處拋錨停靠，綿陽縣縣長袁鈞看著眼前岸邊密密麻麻的難民，腦殼有點大。他坐在竹椅上，手中的折扇輕輕地敲打著有點酸痛的大胯。

遠處是寶龍寺的青磚碧瓦。以前百姓都在附近是山上采樵割草，是他們生火做飯的主要燃料，一兩百年過去，已經(jīng)光禿禿像癩子的瘌痢頭。因此，那片寺廟在山上顯得很醒目。

更醒目的是河岸邊成片看不到盡頭的難民所建的窩棚，讓這位地方官感到沉重的壓力。

隋朝開皇年間，隋文帝楊堅建綿州，綿陽是州府所在地。到北宋時設(shè)川峽四路，綿陽屬于益州路，首府在成都。川峽四路，分別是益州路、利州路、梓州路和夔州路，再加上三峽，這就是四川得名的由來。

因為綿陽位于成都平原北部，連接川北山區(qū)。地勢平坦，農(nóng)耕發(fā)達，民間富庶，加上離省會只兩百來里，所以自古就是大成都的一部分。

清朝雍正年的時候，綿陽成為直隸州，管轄著下面數(shù)縣。可惜辛亥之后，綿陽降格為縣，但其經(jīng)濟和政治地位卻異常重要。四川軍界的幾位大人物這二十多年中，你來我往，極限拉扯，今天是鄧錫侯當(dāng)家，明天是田頌堯作主，現(xiàn)在輪到劉湘。

袁鈞做官早，本在清朝衙門里當(dāng)差，民國的時候又為新朝服務(wù)，在官場兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，幾年前就來了綿陽地區(qū)，在安縣當(dāng)了任縣長。對，就是出袍哥的那個安縣。在一九二九年的時候調(diào)任綿陽當(dāng)縣知事，一干就是四年。

四川各大軍頭你打我，我打你，亂得要命，袁鈞不知道接到過多少省主席督軍的號令。拿魯迅先生文章《魏晉風(fēng)度及文章與藥及酒之關(guān)系》里所說，亂也看夠了，篡也看夠。

早就乏了。

袁縣長秉持著一個原則，誰占了綿陽，他就聽誰的，征丁征糧收稅，干好手里的事就好。反正無論哪個人當(dāng)家，要想管好這幾百里地，都需要自己這個七品芝麻官維持。

縣長，就是個工作。

不過……這次二劉之戰(zhàn)，情形好像和以往的城頭變幻大王旗不太一樣。

想到這里，他禁不住對身邊的隨從道：“幺哥，老家來信說要建祠堂，還有錢沒有，你找人捎兩百塊回去，我已經(jīng)老了，這個縣長也當(dāng)不了幾年，遲早要回汪洋鎮(zhèn)。”不，我這個縣長只怕也沒幾個月好當(dāng)了。

“郎如老表，現(xiàn)在成都換了主席，你的工資還不知道誰發(fā)呢，已經(jīng)沒多少錢了。”幺哥是袁縣長的表弟，他自然不知道表哥的心思，恭敬地回答。

袁鈞的扇子刷一聲打開，上面畫著一朵紅牡丹，上書“花開富貴”四字。輕搖之中，他搖搖頭，面上帶著憂慮：“哎，薪俸的事情，成都省那邊一直沒有說法，劉主席是想把地方上的人都換掉吧？”

一朝天子一朝臣，聽官場上的朋友說，和以往的幾任省主席督軍“你好我好大家好”不同，劉湘為人剛毅干練，欲要有所作為。這人就怕有理想，一有想法，下面的人就要倒霉。

如果真被免職，將來的生活如何著落？

民國縣長的工資都高，拿四川富庶地區(qū)來說，縣長每月兩百塊，下面的局長什么的，六十塊，普通職員五塊，活得滋潤。但架不住袁鈞家里人多，在老家仁壽縣，他有父母高堂，一妻一妾，九個孩子，每天光米糧就得吃二三十斤，天——菩薩誒！

最近天氣不好，連續(xù)下雨，河灘上的鵝卵石都被洗得發(fā)亮，無數(shù)窩棚黑壓壓連綿在一起，空氣中彌漫著尸體和糞便的臭味，即便河風(fēng)鼓蕩也吹之不去。好多災(zāi)民擠在窩棚里避雨，即便有官船過來，也只是用呆滯的眼神朝這邊看上一眼，連乞討的力氣都沒有。

一場大瘟疫已經(jīng)爆發(fā)，大量人口死亡已經(jīng)不可避免。

這樣的流民聚居點在縣里還有十余處，散落在各鄉(xiāng)鎮(zhèn)和村莊，據(jù)說所過之處連百姓種在地里的兒菜、豌豆尖都被連根刨了，所過之處，可謂寸草不生，民憤極大，來土矛盾極大。

消息報到成都省，劉湘主席頒下嚴(yán)令，至此瘟疫大起之時，綿陽又是我省交通要沖，地方官吏當(dāng)設(shè)粥廠熬湯藥，賑濟災(zāi)民，務(wù)必保一地之安康。本主席以軍令治川，地方上若賑濟不利，使得民怨沸騰，相關(guān)人等絕不輕饒。

施粥，給湯藥，那是不可能的，地方上根本就沒錢，至于劉主席，和老劉主席打了那么長時間，也屎干尿盡，發(fā)這道軍令，純粹就是浪費筆墨。

袁鈞是老于官場的人，知道以劉湘的性格不會無的放矢，拿著省主席令看了半天，終于琢磨出些門道，省主席在穩(wěn)住成都局面后，把手伸向地方，以前的官員都要拿掉，換成他自己的人。

現(xiàn)在只需一個借口。

而借口來得恰好，川北大疫，災(zāi)民朝南邊涌來。虎烈拉病毒何等嚇人，如果在縣境內(nèi)傳開，甚至傳去德陽成都，自己的官兒就當(dāng)?shù)筋^了。

于是，袁鈞就召集鄉(xiāng)紳們開了兩天會，讓大伙兒出人出槍，把路給封了。你們要死，死江油、梓潼、劍閣那邊，只要我這里沒事，問責(zé)也問不到本縣頭上。

西門這里正是其中的關(guān)卡之一，很多流民都被擋在這里。

袁鈞今天乘船過來，主要是想清點一下這個流民聚集點有多少人口。此刻，他抬頭看去，只見得，好多人走著走著就一頭栽倒在地，好多人蹲在上哇哇嘔吐，更多的是解了褲帶在路邊拉稀的。

這樣的情形讓袁縣長頓時失去了勇氣：“罷了，幺哥你記一下，此地大約有兩千出頭，就這樣吧，冷死了。”幺哥忙將一口銅手爐塞到老表縣長的棉襖里。

袁鈞身上慢慢暖和起來，忽然想起昨晚在翠花街青樓里和窯姐兒小梔子的旖旎風(fēng)光，心中一蕩：“幺哥，你去把小梔子請來，就說本縣請她登高爬山。”

幺哥應(yīng)了一聲，從跳板上了岸，朝縣城方向行去。

袁鈞實在不想看到岸上那些惡心的便溺和死人，便躲進船艙，讓人給自己煮了一碗醪糟蛋，還沒動筷子，幺哥就回來了。他很不快：“怎么了？”

幺哥作揖回話：“朗如老表，有個叫周專員的官兒來拜訪您。”

“周專員，什么專員，是鹽業(yè)專員還是茶馬專員？上頭也沒行文通知。”袁縣長也敢大意，忙說了聲請。

不片刻，幺哥就引了個白色禮帽，白色洋裝，白色革履，手拿文明杖，非常氣派的年輕人進來。

袁鈞忙拱手：“在下袁鈞，忝為綿陽縣長，不知道周專員光臨，未能遠迎，休怪休怪。”

沒錯，來的正是周大少，他忙一把握住袁縣長的手，笑道：“久聞綿陽朗如公的大名，未能一晤，今日能見到您，不勝榮幸。”

然后掏出省府的委任狀和讓地方官員提供便利的公函派遣通知書，放幾上請袁鈞過目。

袁鈞讓幺哥看茶，又用熱毛巾擦了手，這才仔細(xì)端詳起來。

他見周大少的委任狀上說，特派周東亮出任川北十余縣郵務(wù)專員一職，興辦川北郵區(qū)等字樣，心中一凜。暗想，整個川北十余縣的郵政都?xì)w他管，那還真是麻雀摔跟斗——得了？——這位周東亮弱冠年紀(jì)就被委以重任，來頭想必不小，姑且試他一試。

袁縣長鄭重地把委任狀和公函還給周大少，不著痕跡地說：“本縣上次去成都府公干，和你上司也接觸過，不知一切可好？”

周大少回答道：“你說克法理絡(luò)先生嗎，他挺好的。”

“不是，不是。”袁鈞心中疑惑，暗想，怎么還鉆出個洋鬼子來。

周大少哪里曉得袁鈞是在試自己路數(shù)，笑道：“你說的是電政監(jiān)督吳騏吧，這個委任狀就是他頒發(fā)的，我入職的時候，還在他那里培訓(xùn)了兩周。”

聽到吳騏這個名字，袁鈞就明白過來了。這人是隨劉湘一道從重慶那邊來成都的，二劉大戰(zhàn)的時候，他掌管的郵政也出了些力。如今，貴為四川電政監(jiān)督，掌管全省所有郵政局、電話局、電報局，權(quán)勢極大。

除了位高權(quán)重外，吳騏還有個更了不得的老師，乃是交通部部長俞樵峰。俞部長是浙江奉化人，光這一點就耐人尋味了。

這個周東亮上過吳騏的學(xué)習(xí)班，師生情深，得到重用也不令人奇怪。

周專員上面有人的，倒要小心應(yīng)付，務(wù)必使他本次綿陽之行如沐春風(fēng)。

袁鈞笑著喝了一口茶，道：“原來周專員是吳騏吳監(jiān)督的高足，難怪生得一表人才，當(dāng)?shù)蒙先酥旋堷P四字。專員這次來我縣，不知道有何貴干，如果有需要我出力的地方，但請吩咐。”

我們的周專員笑道：“我和同僚還有一位《新新新聞》的林記者路過綿陽，要去劍閣縣。你這里災(zāi)情已起，各處道路都設(shè)了卡，交通斷絕，我來找你開個路條。”

上任官員沿途都會在地方報備，這事也是慣例，袁鈞放下茶杯：“好說，周專員哪日北上，縣政府派人送你們過關(guān)卡。”他有心結(jié)交周大少，已有計較，送他走的時候，需送上十塊錢程儀，縣府各廳署、教育、市政、警察、實業(yè)、議會等地方頭面人物都得前去歡送，禮數(shù)務(wù)必走到。對了，還得派一隊鄉(xiāng)勇兵丁背槍護送出去百里。北面鬼知道多少流民，如果讓周專員染上痢疫害了瘟，綿陽縣可是要背責(zé)的……以周公子的身份來歷……我這個官兒可就當(dāng)不成了。

本官這個縣長本就朝不保夕，上面虎視眈眈想把我趕下臺。只不過我袁鈞做人做事穩(wěn)妥，別人也沒奈何。可只要周專員掉一根頭發(fā)，難保不齊有人借題發(fā)揮大作文章。

舉一反三見微知著，將一切可能給自己惹出麻煩的因素消滅在搖籃里，是官場老人的基本功。一瞬間，袁縣長心中閃過無數(shù)個念頭，最后決定，無論如何先把周大少給留下，好吃好喝侍候著。至于他出關(guān)卡去劍閣的事情還是算了，先拖著，拖到這場疫情過去再說。

周大少聽袁鈞應(yīng)承，心中高興：“公務(wù)在身，事不宜遲，明日就出發(fā)。多謝朗如公，我讓林記者報道你一下，把你們綿陽寫到報紙上面。”

“好說，好說，不知道周專員一行人下榻何處？”說話間，“呼”一聲，外面的船帆鼓起來，行不兩里地，就靠到水門。一行人簇?fù)碇艽笊俸驮x進城，水門的鐵柵欄也放了下來，一排鄉(xiāng)丁一臉嚴(yán)肅，槍刺殺氣騰騰。

不過，城中市井依舊繁華，販夫走卒沿街叫賣，翠綠綠的豌豆尖擺在攤上，旁邊屠戶架子上掛著新宰殺的山羊。

街邊水溝中長滿黑葉輪藻，水質(zhì)清涼，有米粒大的魚兒十余許，皆若空游無所依。絲竹聲從旁邊樓上傳來，一派歲月靜好。

有女子依著二樓欄桿，嬌笑：“哥老倌，來耍呀！”

袁鈞袁朗如想起小梔子的萬種風(fēng)情，哪里還忍得住，揮手讓隨從自行離開，牽著周大少的手：“我與專員一見如故，這《數(shù)紅閣》里的姐兒生得撐抖，咱們進去喝兩杯暖暖身子。”

“你請我嫖堂子？”周大少用奇怪的眼神看著他。

袁鈞有些尷尬，訥訥道：“文人交集，詩酒唱和乃是常事，白樂天還和歌女吃酒彈琴呢。”

周大少突然翻臉，指著袁鈞的臉就喝道：“袁朗如，你們這種舊官僚最惡心的就是這點，我與你在一起，深以為恥，告辭！”說罷就拂袖而去。

民國人喜喝黃酒，雖然川酒名氣大，但官場上卻不喝五糧液、劍南春。

小梔子急忙煮了一壺二十年花雕酒，里面特意擱了紅棗枸杞菊花和冰糖，侍候袁縣長受用。她一邊斟酒，一邊好奇地問：“袁老爺，剛才那位公子好生無禮，究竟什么來歷，你就這么忍了？”

袁鈞不以為意，牽著她的小手，道：“人家上面有人，還大得很，惹不起的。就算他對我的臉吐口水，都無所謂。面子，面子值幾個錢啊？忍氣家不敗，還是平穩(wěn)地把這個縣長當(dāng)下去要緊。”