綿州在川內縣城中算是大的了，總體分為兩個部分，明城和清城。顧名思義，就是明朝的老縣城和清朝的老城區。一九一七年以后，地方上亂了許多年，因為兵火毀壞，兩處已經并在一起。

幾任知事縣長撥款征丁，修葺城建，在城里拉出從棉花街到翠花街這條中軸線。于是，綿陽漸漸恢復了往日的光景。然而，在周大少等三個從成都省來的年輕人看來，這座只有縱橫三四條街的城市，依舊只是芥子大的地兒。

綿陽因為是金牛道要沖，是溝通大成都地區和川北、陜西的交通樞紐，城里的客棧貨場商號卻多，疫情一起，商旅們都被堵塞于此。所以，這幾日城里幾家旅社人滿為患。

扎西澤仁睜開眼睛，將被子裹成粽子。這幾日都沒有睡好，他冷。來綿陽的時候只在路上晴了一天，然后就是綿綿細雨繼續落下。萬事萬物都被寒冷的雨絲淋透，包括房間里的帳子、枕頭和被子。他感覺自己渾身上下的關節都被冷氣沁濕，生銹，失去了往日的靈活。

每天晚上上床睡覺他都需要提起極大的勇氣，先是用滾水把腳燙得發紅發痛，然后縮進被子里，趁那股熱乎勁兒迷瞪過去。然而，只要一伸腿，便感覺到濕噠噠的被子里的冷氣蔓延過來，將他渾身上下包圍了。

天光大亮，然而，透過窗戶看出去，外面的雨還是在下，天色卻是綠黃綠黃的，猶如霍亂病人的嘔吐物。外面走廊里，響起了林小姐的咳嗽聲。

澤仁一驚，忙跳下床，開門出去。只見林宛如正捏著一根香煙坐那里，看到他，揚手打招呼：“李浩你起來了，這么早？”

“我聽到你在咳嗽，以為……”

“以為我病了?沒有沒有，在大學的時候，我可是參加過校運動會一千五百米跑的運動員呢！對了，你們剛到成都那天，也看過我被袍哥的流氓追。”

想起那天三人共乘一輛自行車時的情形，二人都笑起來。

“就是心頭煩悶，出來抽煙。“林小姐吸了一口別墅牌香煙，她以前不抽煙的，但這兩日因為等縣政府開路條過關卡，加上外面疫情嚴重，怕被傳染，就一直呆在客棧里。畢竟是活潑好動的年輕人，難免心頭煩悶。

一陣小風吹來，香煙迷住眼，林宛如杏眼被熏出淚花。

澤仁伸出手，掐滅了她的煙頭。

林宛如擦了擦眼睛，長出一口氣：“李浩，我們老家蘇州，乃是東南第一形勝之地，富裕得緊。來四川后，成都也是繁華開放文明的大都市。霓虹燈、電車、電影院、咖啡、洋裝、蛋糕、德律風，彷佛這些東西都是我們生活中司空見慣理所應當的。可是，這才出成都二百余里地……”

這家客棧在城里算是高級的，每個房間門口都放著洗臉架，上面擱著個木盆。有伙計看客人起床，就會送過來熱水。林小姐說著話，澤仁就擰了熱毛巾遞給她。

林宛如沒有接：“這才兩百多里地，我們就從現代都市，一下子掉進遠離文明的蠻荒之地。”

那天晚上，河灘地上死人的肚子突然爆炸對她的沖擊力很大，澤仁想要安慰她：“林小姐，不過是臭皮囊而已。按我們老家的說法，身體只是用來裝魂魄的，和豬牛馬肉沒有什么區別。”

林宛如搖頭；“書本上說，人是高級動物。然而，人不是動物，人和人是平等的。不能有的人天生享受現代文明的富裕舒適，有的人卻要掉進無間地獄。”

澤仁忽然說：“林小姐，我看你臉色很蒼白，要不回成都吧，我送你。”光西門河灘地的難民已經把她嚇成這樣，如果繼續北上，那邊的疫情估計更嚴重更超乎人的想象。

正在這個時候，客棧店小二給客人送早飯，四川人早上吃面。今天的面條是牛肉面，上面放了幾大塊毛肚。林宛如又想起那晚的可怕情形，嗓子里發出嘔吐聲。澤仁怒喝小二：“拿走，滾開！”

林小姐已經三天沒有吃肉了，一看到葷腥，眼前就是那滿地發白發青膨脹的尸體。她又點了一支煙，大口吸著。

一陣劇烈咳嗽后，林宛如恢復了精神：“還是等東亮回來再說吧。”

扎西澤仁眉頭微皺，心中忽然有點不安。前天周大少去見縣長后，興沖沖地回來，說已經跟袁縣長談好了，馬上就能出發，大家先休息一天，養好精神再出發。

然而，周東亮接下來兩日每次去找袁鈞，都被人一陣哈哈打發掉，到最后，更是連人都找不著，問就是出去防疫救災了。

漸漸地周大少就失去了耐性，跟縣政府的人一通大吵特吵，就差跳著腳罵娘。衙門里也不跟他置氣，好酒好肉招待，恭維話一句接一句，反正縣長就是不在，周專員你們安心在客棧住下，房飯錢掛袁老爺名下就是。

澤仁：“林小姐，明眼人都看得出來，袁鈞就不打算給大家開路條，至于為什么，鬼知道。今天周大少過去，搞不好又得吃閉門羹，他這個交際花也不靈。早飯還是要吃的，實在不行就讓小二下碗素面。這樣也好，你先養好精神再說。等會兒，我陪你在城里逛逛，成天呆在客棧里寫寫畫畫也不好。”

聽澤仁說周大少這個交際花也不靈，林小姐撲哧一聲，蒼白的臉上浮現出一絲紅潤：“李浩你說得對，成天在房間里閉門造車也不行，一個合格的記者就應該沖在新聞一線。走，咱們去西門河灘地采訪。”

扎西澤仁點點頭，摸了摸藏在腰間的藏刀：“如果你不怕的話，我陪你去。”

等二人戴上伍氏口罩出了城，無間地獄再度重現。

只見，流民的數量比四天前更多了些，看架勢有三五千人。綿陽縣已經派出鄉勇，在各路口設置拒馬，放了刺籠阻擋。那些兵勇都用白布包了頭臉防疫，但眼睛都帶著畏懼之色。陰霾天空下，細雨中，到處都是臨時搭建的窩棚。還好是冬季，沒有蚊蟲蛆蠅，然而遍地的便溺和著雨水在地上流淌，黃湯肆虐，上面漂浮著白色泡沫，還帶著血絲。

災民們鎖在窩棚里，擠在菜地中，都用呆滯的眼神朝綿陽縣城方向看去。他們身上都是污垢和泥土，彷佛剛從墳墓里鉆出來的行尸走肉。

“霍亂之疫，已然徹底爆發。”一個有氣無力的聲音從那頭傳來。二人轉頭看去，只見那邊土地公公的神龕旁邊，一個穿著黑色中山裝的人正在跟周大少說話，如果沒有猜錯，此人正是綿陽縣長袁鈞袁朗如。

林宛如和澤仁忙走過去，周公子繼續和袁鈞理論：“袁朗如，疫情爆發不爆發不關我的事情，上司有令，讓我去川北開新郵區，你開個路條，讓我等過去就是。你躲我做什么，找了半天，總算逮住人。廢話少說，馬上開條子。”

周大少感覺自己被袁鈞耍了，少爺脾氣上來，忍不住伸手去拽袁縣長的衣服。旁邊隨從大驚：“干什么，住手！”

“不許對專員無禮。”袁鈞朝隨從擺手，苦笑：“就算我把路條開給你，專員你去川北已經沒有意義了，郵局也開不成。你也知道的，鄂豫皖一直在打仗，如今，超過十萬人的軍隊已經進入川北。宣漢，達縣、萬源失守，包括前幾個月被打下的儀隴、南部、營山，可以說川北已經全境陷落。如今，廣元、劍閣危在旦夕，估計撐不了一個月。專員，咱們就不說疫情的事情，你現在過去，豈不是自投羅網，要被人捉了。”

“啊！”周大少張大嘴巴，忍不住叫了一聲：“怎么可能？”

袁縣長的臉上滿是細微的水汽，也不知道是雨絲還是冷汗：“我也是剛接到省府的通知的，虎烈拉癥本就嚴重，現在又是兵災，逃過來的流民只怕更多，我這里的局面怕是維持不住了。”