一襲洗得泛白卻難掩清癯氣質(zhì)的青衫男子踏入府衙，李進(jìn)垂首躬身，聲音里帶著書生特有的清朗：“草民李進(jìn)，叩見晉王殿下。”

朱棡指尖摩挲著案頭卷宗，頭也未抬便淡聲道：“李進(jìn)，孤已看過你的履歷。從即日起，你便是揚(yáng)州府知府。”

縱然早有心理準(zhǔn)備，李進(jìn)仍覺喉頭一緊。

須知，揚(yáng)州知府乃正四品要職，統(tǒng)轄一府三洲六縣，堪稱封疆大吏。

如此重任，竟這般輕易落于他這個(gè)無權(quán)無勢的寒門書生頭上？

“殿下謬贊，”李進(jìn)強(qiáng)壓心頭震動(dòng)，恭謹(jǐn)開口，“只怕學(xué)生才疏學(xué)淺，恐難擔(dān)此重任。”

“你不愿？”朱棡忽然抬眸，目光如寒潭映雪，直刺入李進(jìn)眼眸。

書生渾身一凜，忙低頭避開那道鋒芒：“非是不愿，實(shí)恐辜負(fù)殿下重托。”

朱棡合上卷宗，聲線輕緩卻帶著不容置疑的威勢：“孤用人從不問詩書造詣，唯看是否心懷百姓。肯為黎民請(qǐng)命、謀福祉者，方為大才。”

他頓了頓，指節(jié)叩了叩桌案，“至于那些魚肉鄉(xiāng)里的貪官，縱有經(jīng)天緯地之才，孤也必除之而后快。”

這既是對(duì)李進(jìn)的期許，亦是暗藏鋒芒的警示。

若李進(jìn)能一心為民、不畏權(quán)貴，小小的揚(yáng)州城自非仕途終點(diǎn)，青云直上指日可待。

但若是李進(jìn)忘了初心、魚肉百姓，昔日揚(yáng)州府衙里被鎖拿的楊景清，便是李進(jìn)明日的鏡中影。

這便是明明白白地告訴世人：從今日起，你李進(jìn)身后有大明晉王為靠山。

只管安心為百姓辦差，只要對(duì)得起“父母官”這三字，縱有千難萬險(xiǎn)，亦有晉王為你兜著！

李進(jìn)渾身一震，便是正色躬身：“學(xué)生明白，請(qǐng)殿下放心。”

亦是今日的知遇之恩，埋下了一顆種子。

此后三十載，這顆種子在揚(yáng)州的土地上深深扎根、破土而出，最終長成了敢觸權(quán)貴逆鱗、甘冒生死之險(xiǎn)的國之干臣——李進(jìn)！

朱棡見李進(jìn)鄭重應(yīng)下，指尖輕點(diǎn)桌面，將一本藍(lán)絹封面的冊(cè)子推至其面前：“此乃孤為揚(yáng)州百姓梳理的生計(jì)之策，你需親自主持施行。”

“揚(yáng)州坐擁江河之利、竹林之盛，卻仍有百姓衣不蔽體、食不果腹。”

說話間，朱棡的聲音里帶著隱怒，“這不該是陛下治下該有的景象，更非大明國策之本意。”

“所謂盛世，當(dāng)以民安為基、民富為骨，方得國泰民安。”

“唯有讓百姓兜里有糧、手中有銀，這江山才能如磐石之固，盛世方能綿延不絕。”

冊(cè)子翻開時(shí)，內(nèi)里工整字跡躍然紙上，從竹器工坊的匠人招募，到漕運(yùn)碼頭的貨物流通，甚至連農(nóng)戶編竹器換糧的細(xì)賬都列得清清楚楚，明明白白。

朱棡望著李進(jìn)眼底的震動(dòng)，忽然想起昨日路過破落竹寮時(shí)，一個(gè)孩童攥著裂開的竹碗追著他跑，碗里盛著的野菜湯晃出星星點(diǎn)點(diǎn)的光。

“明日便去選地建工坊，缺人便從流民里挑，缺銀子......”

朱棡頓了頓，目光掃過自己袖中露出的半塊玉佩，“孤自會(huì)想辦法，記住，每一文錢都要花在刀刃上，若讓孤發(fā)現(xiàn)有人敢貪墨克扣——”

話音未落，李進(jìn)已伏地叩首，額頭蹭過青磚上的裂紋：“殿下放心，學(xué)生定當(dāng)竭盡全力，讓揚(yáng)州百姓‘戶戶有竹器，家家聞米香’！”

朱棡緩緩起身，袍角掃過青磚時(shí)帶起細(xì)微聲響：“孤會(huì)盡所能為你掃平障礙，讓你全無后顧之憂。”

“三洲六縣的官吏任用，孤亦放權(quán)于你。”

說著，他指尖又是抵著桌沿，目光如刀般剜過李進(jìn)的面容，“但孤只給你三年時(shí)間——三年后，揚(yáng)州若對(duì)不起‘水米之鄉(xiāng)’的名號(hào)......”

話音戛然而止，卻比任何威脅都更具壓迫感。

李進(jìn)只覺后頸寒毛直豎，仿佛有柄無形的刀架在脖頸。

這是前所未有的信任，亦是沉甸甸的賭約。

晉王將揚(yáng)州的吏治權(quán)柄盡皆交到他李進(jìn)手中，意味著三年內(nèi)他可獨(dú)斷專行、雷厲風(fēng)行地整肅積弊，卻也意味著三年之期一到，若揚(yáng)州仍是現(xiàn)狀，他便是第一個(gè)要被問罪的人。

“臣領(lǐng)命！”李進(jìn)再次叩首，額頭重重砸在地面，“三年后若揚(yáng)州未改舊貌，臣自當(dāng)提頭來見！”

靠在柱子旁的馮文敏，忍不住心中吐槽：“這個(gè)世道真諷刺，百姓想要平安，竟要靠提著腦袋的官吏、踩著刀刃的王侯去掙。”

不過，當(dāng)馮文敏的目光轉(zhuǎn)向朱棡時(shí)，眸中忽然泛起細(xì)碎的光。

這個(gè)男人身上縈繞著一種舉世無雙的獨(dú)特氣韻。

他就像是一團(tuán)矛盾交織的火焰，比龍椅上那位鐵血帝王更令人捉摸不透。

他的內(nèi)心藏著千鈞雷霆，對(duì)待貪墨官吏與欺壓百姓之徒時(shí)，眼底淬著冰刃般的冷冽。

就拿揚(yáng)州城來說，即便律法尚可寬宥的微末之罪，在朱棡的眼中亦容不得半粒沙子，定要將惡行碾碎在法理之下。

這般雷厲風(fēng)行的手段，若不是生在帝王家，怕是早已被世俗的暗流碾得粉碎。

可偏偏，朱棡對(duì)百姓的赤誠又那樣灼人，就像是昨日從喧囂的鬧市歸來，朱棡便在燭火下伏案疾書治理揚(yáng)州的方略。

現(xiàn)在，更是敢冒天下之大不韙，以親王之尊親自為寒門書生撐腰，不為權(quán)謀，不為虛名，只為讓揚(yáng)州百姓能在朗朗乾坤下喘上一口清氣。

然而，這仍不足以道盡朱棡身上的矛盾性，這不過是冰山一角罷了。

余下的玄機(jī)不必挑明，大抵都繞不開奉天殿那把龍椅。

朱棡嘴上說著從不覬覦至尊之位，眼底卻時(shí)常掠過一絲難以名狀的深邃。

就像寒潭里潛伏的蛟龍，看似沉睡，鱗甲下卻奔涌著灼熱的暗流。

在親情與權(quán)柄的夾縫中，朱棡看似選擇了一條折中之道，既想做個(gè)恭順的弟弟、忠孝的兒子，可當(dāng)暗中培植的勢力如藤蔓般快速成長，

而當(dāng)手中的砝碼，重到足以撼動(dòng)棋局時(shí)，即便朱棡依舊堅(jiān)持“無心帝位”，怕也不能如愿。

畢竟，世道從來殘酷，在權(quán)力的漩渦里退一步便是粉身碎骨，天下大勢的巨輪也會(huì)推著朱棡向前踏出那一步。

這便是權(quán)力最可怖的魅力，它像淬了蜜的毒酒，初嘗時(shí)甘美誘人，等察覺毒性時(shí)早已深入骨髓。

而朱棡早已捧著酒杯站在懸崖邊，往前是萬萬人之上的榮光，退后是深淵里的白骨，除了握緊酒杯往前走，他早已沒有退路。

思索過后，馮文敏又是看向朱棡，輕輕搖頭，這便是她眼里的朱棡。

將這座天下化為棋局，將權(quán)力與人性揉捏在一起，借助狂浪大勢，定鼎天下！