韓國公府內(nèi)，胡惟庸垂手而立，望著上首品茗的李善長躬身道：“相國，今日這應天府的風里，倒像是多了三分肅殺之氣。”

李善長指尖輕叩茶盞，眼皮未抬便道：“朝堂之上，多些肅殺方能震懾群小。”

胡惟庸姿態(tài)放得極低，卻未落座，仍是恭謹?shù)溃骸叭魧W生想往這爐子里添把柴，相國可愿助學生一臂之力？”

李善長淡淡瞥他一眼：“當心引火燒身。”

“楊憲的罪狀學生已搜羅齊全，”胡惟庸語氣里透著幾分急切，“只需一劑猛藥，便可叫他永世不得翻身。”

“楊憲不過是朝堂陰溝里的小蟲子，”李善長將茶盞重重擱在案上，“他的死活，左右不了政局大勢。你若急于動手，怕是要暴露根基。”

室內(nèi)氣氛驟然冷凝，而胡惟庸何等精明，自然聽出了李善長的弦外之音。

揚州御史襲殺案已過去月余，刑部至今未結案，亦未追查真兇，這般反常豈能不讓人猜忌？

更蹊蹺的是，向來“三天不惹事便手癢”的晉王朱棡，自搬出皇宮后竟閉門讀書，毫無動靜。

還有就是拱衛(wèi)京師的淮西子弟向李善長稟告，京營千騎一月前悄然離京，至今去向成謎。

加之朱元璋近日對楊憲刻意疏遠，種種跡象皆昭示著一場風暴正在醞釀。

而且，現(xiàn)在最急的就是左丞楊憲，畢竟能登上左丞之位，要是沒腦子，誰能相信？

怕是楊憲的人馬，已經(jīng)去往了揚州，只不過，還未回歸。

但一個月都沒能回來，那便不用想，不是已經(jīng)被抓，就是揚州封城，壓根無法混出揚州。

事實上，揚州城如今四門緊閉，只許進不許出，如同一口密不透風的鐵棺。

楊憲遣去的細作雖未暴露身份，卻困在城內(nèi)如螻蟻般團團轉，連一封密信都送不出去。

這對于深諳官場規(guī)則的楊憲而言，“沒有消息”恰恰是最可怕的消息！

這意味著他在揚州的布局已如斷線風箏，更是已經(jīng)徹底脫離了掌控。

此刻的楊憲面色慘白如紙，手指緊緊攥著桌沿，指節(jié)因用力過度而泛青。

他當然清楚，自己扶持起來的揚州士紳豪強，看似是依附于他的羽翼，實則是拴在同一根繩上的螞蚱。

這些人靠他的權勢貪墨納賄、兼并土地，如今若遭清算，必然會像溺水者般死死拽住他的腳踝，拖著楊憲下黃泉。

更致命的是，楊憲安插在揚州府衙的官吏，盡是些無才無德的酒囊飯袋，平日里只知阿諛奉承、貪生怕死，真到了生死關頭，怕是不用動刑便會將他賣得干干凈凈。

“比起死，等死更難熬啊.....”楊憲喃喃自語，忽然想起自己曾擔任檢校時，目睹過的朱元璋整治貪官的種種酷烈手段。

剝皮實草、抽腸填炭、碎骨揚灰......那些畫面如毒蛇般爬上心頭，令楊憲渾身發(fā)顫。

而他此刻能做的，唯有在這愈來愈濃的風暴之中，眼睜睜看著自己的仕途、身家、性命，如沙漏中的細沙般緩緩流逝，卻連掙扎的力氣都沒有。

此時的揚州街巷，午間集市正喧。

叫賣聲此起彼伏，行人摩肩接踵，雖大多衣袍粗陋、身形佝僂，眼中卻燃著簇簇微光。

那是求生存的堅韌，亦是對來日的期許。

朱棡一襲織金錦袍立在人群中，繡著瑞獸的袖口拂過擺攤老漢的竹筐，格格不入之感撲面而來。

良久，朱棡抬眸望向縱橫交錯的巷陌，檐角漏下的陽光碎在他緊抿的唇角，眼底翻涌著復雜神色。

這是對民生多艱的慨嘆，亦有對這縷“希望之光”的動容，更藏著幾分要將這世道掰正的沉沉決心。

馮文敏站在朱棡的身后，見他望著市井熙攘的背影陡然添了幾分孤寂，心間驀地一抽，仿佛被細針扎了般微痛。

她攥緊袖口踟躕半步，終究鼓起膽子上前，指尖觸到朱棡掌心的剎那，只覺掌心發(fā)燙，面上霎時漫起胭脂色。

即便如此，馮文敏還是仍仰起頭，聲音里帶著三分莽撞七分溫柔：“你瞧著.....好似有心事？”

朱棡并未言語，只反手將馮文敏的指尖輕輕攏入掌心，緩步走向前頭叫賣竹簍的大娘。

但見攤前擺著糙米篩、菜筐、火籠等物，皆是百姓日用所需，篾條間還沾著新削的竹屑，泛著淡淡草木香。

朱棡忽而想起《揚州竹枝詞》里那句“蜀岡西頭苦竹多，貧兒削篾補破蓑。”

又記起萬歷《江都縣志》所載“篾匠最賤者，日得十文錢活命。”

所以，眼前的這一只只竹器，便是底層百姓用指尖血、掌心繭編出來的活路。

利潤微薄，卻又無可奈何，總能補貼一些家用。

想到此處，朱棡低下身子，指尖輕輕摩挲過竹簍紋路，眼中復雜更甚。

賣竹簍的大娘看向朱棡，眼神猶豫，低聲問道：“公子，您要買么？”

她目光掃過二人身上的錦袍繡裙，在陽光下泛著細密光澤，眼底掠過一絲艷羨。

雖知這般貴人多半瞧不上粗竹簍，但若真能入眼，家里便能添幾文錢進項，便又存了幾分期許之色。

朱棡聞言，隨手拿起一只菜筐問道：“大娘，這筐子多少銀子？”

大娘頓時受寵若驚，忙不迭擺手：“公子若看得上，一文錢拿去便是！”

畢竟，這大娘見過不少衣著華貴的公子小姐，卻少見這般溫和的，倒像是鄰里串門的少年郎，哪里有半分貴人架子？

馮文敏見狀，忍不住開口：“大娘，這才賣一文錢？是不是太便宜了？”

大娘嘆著氣搖頭：“揚州多竹，竹子隨處可見，不值錢，編個筐子也就賣一二文錢，貴了沒人買。”

其實，揚州百姓，家家戶戶都會制篾，畢竟靠水而居。

可說是家家戶戶都會制篾，但真靠這營生糊口的，都是走投無路的苦命人。

稍有點活路的人家，誰愿整天跟竹刺打交道？

何況精細竹器都被士紳豪強包攬了去，尋常百姓只能編些粗陋物件，賺幾個銅板貼補家用。

而且，這營生若真能賺銀子，哪里還輪得到他們？

朱棡五指緊緊攥著菜筐邊緣，指節(jié)因用力而泛白，卻仍用輕柔的嗓音安撫眼前面容憔悴的老婦：“大娘，熬過這陣子，日子總會好起來的。”

說罷，他從懷中摸出一枚銅板輕輕擱在案頭，轉身看向馮文敏，眸中掠過一絲沉色：“昨日孤見的那個讀書人，叫什么名字？”

馮文敏垂眸思索片刻，眉梢微挑：“好像是叫李進？”

對此，朱棡微微頷首：“傳他明日卯時三刻至揚州知府衙門，孤要親點他為揚州新知府。”

他頓了頓，目光掃過街巷百姓，聲音里帶著冷硬的溫柔，“孤要在返京之前，為揚州百姓劈開一條活路。”

“還有，明日向揚州宣布楊憲罪狀，監(jiān)斬這些揚州的國之蛀蟲！”