夜風透過破碎的窗格灌入屋內，吹得角落的塑料布颯颯作響。鐵皮門反鎖，門縫滲出微弱的暖光。

林凡靠在桌邊，檢查剛獲得的F區通行卡片。他手指在邊緣來回摩擦，神情低沉，一言不發。

馬修坐在不遠的舊沙發上，雙腿交疊，表情緊繃，明顯憋著話。他看了林凡幾次，終于開口。

“我們得談談?！?

林凡沒抬頭，繼續轉動卡片。

馬修聲音提高一點：“我是說現在，不是等你弄完那個玩意兒?！?

林凡緩緩抬眼，眉梢動了一下，沒說話。

“你知道你這兩天的狀態像什么嗎？”馬修站起來，走到桌子前，“像個賭徒，像個瘋子?！?

林凡放下卡片，望著他。

“你從我們遇到‘疫商’那女人開始，就越來越不像你自己了。你對她說的每句話都信，像著了魔一樣。你甚至不問她為什么還活著，為什么知道那些東西?！?

林凡沒回應，面無表情。

“你之前是怎么說的？”馬修逼近一步，語氣加重，“我們信系統，但我們也信判斷。可現在你是怎么做的？你聽她說完一句話，就決定跟著去疫神儀式的核心區域？你是不是瘋了？”

“我有判斷?！绷址舱Z氣平靜。

“你沒有。你只是覺得你被系統選中，所以你一定不會死?！?

林凡的眼神閃了一下，那句話顯然戳到了他心里。他沒有接話，伸手拿起水壺倒水，動作緩慢，像是在拖延時間。

“你知道泡泡現在是什么狀態嗎？”馬修突然轉身看向角落，泡泡正坐在彈簧床上，兩只手抱著膝蓋，神情恍惚，眼圈發紅。

“她跟著你，連覺都睡不好。她晚上夢話里喊的都是‘疫神來抓我了’、‘頭疼’、‘別看我’。你管過嗎？”

林凡緩緩合上水壺蓋，沒有說話。他知道馬修沒撒謊。昨晚他也聽見泡泡在夢里哭，只是他沒走過去。他怕自己過去了，連夢都止不住。

“她才十七歲?！瘪R修繼續逼問，“你打算帶著她去儀式區？跟著那個瘋女人走進尸潮與污染堆里？你清醒嗎？”

林凡盯著桌面，聲音很低：“她是自己決定留下的?！?

馬修笑了一聲，笑得有點啞：“是啊，她信你。可問題是，你現在值不值得人信？”

這句話像一顆釘子一樣釘在空氣里。

林凡抬頭看著馬修，兩人四目相對，誰也不退。

空氣像凝住了。外頭風聲卷過殘破鐵皮棚，發出咯咯嘎嘎的響聲。

“你要走？”林凡終于開口。

“我不傻?！瘪R修聲音很冷，“我不會跟著你去送死。”

他轉向泡泡，語氣緩了一點：“跟我走吧。我帶你回北部營地。那邊有醫療，有訓練營，也有人。你在那里能活下來，不用繼續每天聽這些瘋子說什么疫神、信號源、覺醒儀式?！?

泡泡沒動，低著頭。

馬修走近幾步，蹲在她面前：“泡泡，我們不是在打游戲，也不是在冒險。你跟林凡走不出這個城市，他瘋起來連命都不要?！?

“我不走?！迸菖萃蝗婚_口，聲音很小，但清楚。

馬修僵了一下：“什么？”

“我不走?！彼ь^看他，眼神有點迷糊，但很堅定，“我答應跟林凡一起走到帝國大廈的……我不反悔?！?

馬修站起來，像是被這句話徹底擊潰了。

“你知道你在說什么嗎？”他喃喃地問。

泡泡點頭。

“你才見他幾天！”馬修壓低聲音，卻更憤怒，“你就要陪他去死？”

泡泡的聲音沒有起伏：“如果不是他，我在地下站就死了。你也救不了我。”

馬修一愣，臉色僵硬，后退一步。

空氣再次沉默。

林凡看著泡泡的側臉，她沒哭，眼神卻像極了前段時間他們在隧道里救出的那只受傷的野狗——驚懼中帶著黏人的堅定。

“行?！瘪R修低聲說。

他走到門邊，拉開反鎖的鐵門。冷風涌進來，他的身影在風中晃了一下。

“你要真變成了她說的那種人——儀式里活下來的、被疫神看過一眼的怪物——我會回來殺你?！?

林凡不動，只說了一句：“如果你能活到回來那天?！?

馬修冷笑一聲，頭也不回地下了樓梯。

門緩緩合上，重鎖落下。

泡泡縮在床角，低聲問：“你真的會變嗎？”

林凡沒有回答。他只坐下，重新拿起那張卡片，眼神空白了一瞬。

泡泡說：“我不怕你變怪物……但我怕你不告訴我?！?

林凡手指停了一下，卡片差點滑落。

他低聲說：“我現在……已經不知道我是不是還算人?！?

窗外，一道遠方的信號光短暫閃爍，像什么東西在天際呼吸，又迅速熄滅。

他們必須盡快出發。

而馬修的離開，讓這個隊伍第一次顯得空蕩。

哪怕他們什么都還沒開始做。

...

廢墟教堂藏在街區盡頭的一座半塌鐘樓下，斷裂的圣母像橫躺在地，面部剝落，只剩下灰白的眼窩望向天空。

林凡站在門前，手指摳著門縫。他看了泡泡一眼，對方正背著包站在他身后，緊貼著教堂墻體，警惕地望著四周。

“里面沒聲音，”泡泡低聲說，“但地面有新腳印。”

林凡點了點頭，把門一點點推開，銹跡和風混在一起，門發出摩擦混凝土的拖拽聲。

門內光線昏暗，碎玻璃和灰塵鋪滿地板。墻上殘存著油畫的框架，一尊疫神像立在講臺正中，雙手合十，面目模糊，像是被人反復抹除過五官。

泡泡皺眉：“這地方……我不想靠近?！?

林凡環視一圈，走進中殿。系統提示在五分鐘前響起，說“簽到點已靠近”。這是他們在這一區域唯一可以激活的遺址。

他穿過滿地灰燼與破敗木椅，走到疫神像前。講臺上有一塊金屬牌，大半插在裂縫中。他拉了一下，牌子咔的一聲松動，從石縫里帶出一片黑黏的殘痕，像是曾有液體滲入石頭。

系統聲音驟然響起：

【簽到成功：費城·疫神教廢堂】

【獲得：疫神之鏡（一次性道具）】

【說明：可窺視“疫神”短暫投影，代價為當場精神值下降30%，冷卻3小時】

【提醒：處于“融合狀態”下的目標，可觸發未來獎勵“自我覺醒”機制】

【當前融合進程：20%】

林凡盯著這串信息，看了好幾秒，才意識到自己咬得后槽牙都有點酸。

“疫神之鏡……”他喃喃道，拿起牌子，發現它背后貼著一面灰藍色金屬片，邊緣刻著幾道不規則的凹痕，像是被指甲或尖刀刮出。

泡泡站在通道入口，聲音不安：“你要試嗎？”

林凡沒有馬上回答。他打開包，把金屬片裝進了最上層的側袋。手指摸了一下鏡面，冰涼刺骨，一碰就像扎進了腦子。

“我得知道它的樣子?！彼吐曊f。

“誰？”

“疫神。”他站起身，眼神定定地望著那尊沒有五官的疫神像。

泡泡站著沒動，抱著胳膊往后縮了一步：“那你看完后還會是你自己嗎？”

林凡看了她一眼，沒接話。

他的腳步沉了下去，走向講臺右側。那邊本是一條通往神父休息室的小門，現在完全塌了，只剩一個敞口的裂縫。

他靠著碎石坐下，拿出那片疫神之鏡。

系統提示再次彈出：

是否使用【疫神之鏡】？

警告：精神值將在使用后驟降30%，同時觸發一次短暫幻聽、視覺擾亂。

是否確認？

林凡點了“確認”。

一秒后，他的眼前像是瞬間被一層液體覆蓋。呼吸變慢，心跳浮動。他的視線里出現了一條影子——不是投影，而是一種類似“視角之外的存在”，它并不在現實中，卻在他的神經里生成了形狀。

那是一道黑色輪廓，懸空，仿佛有十幾只眼睛在無規律地旋轉、閉合、睜開。每睜開一只眼，就有一段耳語涌入腦中，不屬于任何語言，卻能“被理解”。

泡泡的聲音仿佛被拉遠了：“林凡——你沒事吧？”

他沒法回應。整個人像是被按進了一灘冰冷的湖水里，耳邊傳來斷斷續續的低語：

“——血與骨的儀式已被喚醒——”

“——你見過我，我未必見你——”

“——人類的語言不能傳達疫體的意志，感染是恩賜——”

“——鏡中之眼，窺你之眼——”

他的瞳孔縮緊，呼吸急促，手指緊抓著石板。

一分鐘后，鏡面忽然黯淡，林凡像被猛地從水下拉回。他喘著氣，全身都是冷汗，耳朵在嗡嗡響。

泡泡沖了過來，跪在他面前，搖著他的肩膀：“你看見什么了？”

林凡張口，聲音嘶?。骸八皇菛|西。”

泡泡眼神一變：“你說什么？”

“它不是一個東西。”他咬著牙，“它是一組……規則?；蛘哒f，一段意識代碼?！?

泡泡扶著他，讓他靠墻坐好。林凡低頭看手心，全是血。他在發抖，但心跳卻比平時更清晰。

“系統剛才提示了一個新機制?！彼]上眼，咬住唇瓣，“叫‘自我覺醒’?！?

泡泡愣了一下：“聽起來……不像是什么好事。”

林凡點頭：“我不確定。但我感覺系統現在的狀態……它也開始變了。我們融合得越深，它的提示就越少標準化，越像是——”他頓了頓，“自己在長出某種意識。”

泡泡嘴唇動了動：“你是說，系統本身……也在被感染？”

林凡沒回答。他的眼神已經看向那尊模糊不清的疫神像。

空氣沉了一會兒。

泡泡突然輕聲說：“馬修如果知道我們現在在做這些，估計會氣到吐血?！?

林凡勉強笑了一下，笑容僵硬：“他會說我徹底瘋了。”

“他不完全錯?！迸菖菪÷曊f，“你瘋得……越來越像那個女人琳達了?！?

林凡沒辯解。他低下頭，眼神中閃過一絲異樣的光。

疫神之鏡此刻安靜地躺在包里，鏡面已經熄滅。它不再發光，但似乎仍在緩慢蠕動，像皮膚下的神經末梢在自動排列。

林凡低聲說：“我們得快點了。疫神不會只留投影……它在找什么?！?

泡泡看他一眼：“找你？”

林凡沒回答，只是冷冷地說：“也許……它在找它自己。”

外頭鐘樓傳來碎響，有喪尸在廢墟之間游走。

他們得趕在下一輪“現實錯位”前撤離。

疫神正在靠近。

林凡踩著地上的空啤酒罐走進鎮中心廣場。空氣里混著潮濕的腐臭和焚燒過焦油的味道，像有人試圖掩蓋尸體腐敗的過程，但沒成功。

泡泡跟在他身后，槍套已經解開，手指搭在扳機環上。

鎮上的廣播塔還在響，聲音卡頓地播放著事先錄好的英語禱文，像是在模仿牧師說話：“——歸于疫神的血肉，歸于疫神的體，歸于疫神的光明——”

“這念的是哪門子的主禱文？”泡泡皺眉，“聽著像醫院里的瘋子喃喃自語?！?

林凡沒回她話，他望著廣場盡頭那座市政廳的門口，地上鋪著一層黑色膠質狀的痕跡，從門內一路蜿蜒流出。像某種流體生物拖著身體爬行的痕跡，又像——血肉腐爛后軟組織溶解的過程。

系統在一分鐘前彈出提示：

【精神污染等級波動上升】

【本區域異常活躍】

【觸發事件：異常感染體變異】

【目標身份：費城市郊·哈羅鎮長】

“鎮長出事了?！绷址舱f著，往旁邊遞了一下下巴，“你聞到了嗎？那股酸味？”

泡泡停下腳步，點了點頭，聲音低下去：“和上次在教堂尸坑聞到的一模一樣。”

“變異提前了?！绷址舶驯嘲Φ降厣?，從側袋里掏出那只“疫神之鏡”，沒打算使用，只是捏在手心里，像一種應激物。他心里清楚：剛才疫神的投影沒有結束，只是潛伏。

“我們進去嗎？”泡泡問。

林凡沒回應，轉頭看她一眼。泡泡明白那是默認。

市政廳的玻璃門碎了半邊，門廊墻體全是涂鴉和血字，幾句用血糊寫的英語祈愿錯亂地疊在一起，看不清原文。空氣中飄著電子器件燒焦的味道，混著腥臭和某種金屬灼燒的異感。

他們剛跨過門檻，一道低沉的吼聲從二樓傳下來。

那聲音不高，卻厚重得像是壓著整棟樓的梁柱發出的。

泡泡往左邊閃，靠近樓梯口。林凡則沿著地上的黑痕前進。剛邁出第三步，他停住。

頭頂傳來一陣“噠噠噠”的高速蠕動聲，像是皮膚在空中摩擦地板。

“上面東西掉下來了。”泡泡低聲說。

林凡點頭，后退一步，就地伏下。下一秒，一團類似“人”的東西從樓梯拐角撲通掉下來，砸在他們剛剛的位置。

那不是人類了。

它身上的衣服還有“Mayor Harrow”的字樣，但胸腔已經鼓裂，皮膚布滿黑色神經一樣的凸起，從頭到腿都像被誰從里面硬生生撐開，關節扭曲。它低頭看林凡，眼睛卻已經不再對焦，眼白泛黃，瞳孔有裂痕。

泡泡罵了句：“操，他嘴巴動了。”

鎮長張嘴，發出一串含混不清的音節：“……信…號……疫……聲……”

林凡毫不猶豫，抽出短斧，朝對方脖子劈過去。但鎮長抬手攔下，手肘瞬間轉動了180度，硬生生把林凡打退了半米。

“他能聽懂我們。”林凡穩住身形，握緊斧柄，“這是那種‘半意識型’轉魂尸?！?

“儀式開始了。”泡泡沉聲說，“不是我們提前了，是它提前了?！?

林凡眼神一閃：“有人在背后加速它?！?

鎮長的嘴巴慢慢合上，他低吼著，肩膀鼓起兩個腫大的肉瘤，里面傳出“滴滴”的機械共振聲。

“他身體里有裝置。”林凡道，“撐不住了?！?

泡泡一邊轉動身體繞向鎮長背后，一邊低聲回：“你要保他腦袋嗎？”

“不，”林凡冷靜地說，“我要保他左胸——那是信號發源點?！?

鎮長突然大吼，朝林凡撲來。泡泡從背后躍起，雙膝砸向他的脊柱，一槍打進后頸。

林凡趁勢斧子一記橫斬，將他右肩整個切開。肉翻開，能看見里面有金屬片接駁著神經組織。

“信號接收器！”泡泡喊。

“拆?！绷址捕紫?，手伸進他胸腔——熱、黏、滑，像在摸一灘活著的泥。

鎮長還在掙扎，但斧頭已經釘進他肋骨。林凡抽出那塊發熱的裝置，那是一組圓盤形裝置，外層環繞著細密線路，有個小小的信號燈仍在閃綠光。

【獲得道具：異常信號接收器】

【可用于鎖定疫神殘響波段來源】

【警告：波段不穩定，需盡快設法進行隔離】

林凡站起身，滿手是血，信號接收器在他手里還在震動，像是在回應某種遠處的召喚。

泡泡退到他身邊，望著倒地抽搐的鎮長：“他剛才看著我，像是想讓我殺了他?！?

林凡不說話，擦了擦手，把接收器塞進側包。他抬頭望向破碎的天花板。

“我們要追信號?！彼f，“再晚一步，整個儀式會蔓延到下一鎮?！?

泡泡皺眉：“你聽不出來么？有人在故意放信號吸引我們?！?

“所以我們就不上鉤？”

“我不是這么說——”泡泡咬住牙，罵了句，“媽的……你每次都默認別人是敵人?！?

林凡盯著她：“你最好學會也這么想?！?

空氣忽然又沉下來。外面傳來尖銳的警報聲，像是整座鎮子忽然啟動了什么程序。

泡泡把槍扛回肩上，臉色陰著：“希望這信號值得我們冒命?！?

林凡淡淡說：“它會告訴我們誰才是真正的疫神代理人?！?

他們往出口跑去，信號接收器的綠光忽明忽暗，空氣中的異響漸漸變成低語。

儀式還沒結束。更深的東西在等著他們。