林凡脫下外套，將袖口撕開，用一塊染血的紗布緊緊纏住前臂。他看了眼泡泡，后者正蹲在一旁用噴漆給他制造“傷口”：一圈暗紅、一點淤黑，還有沿皮膚滲出的“膿液”。

“像嗎？”泡泡瞇著眼，后退半步打量。

“像新感染者。”林凡低聲說，“輕微咳嗽，間歇性低燒，不帶咬痕。剛好能排進F級。”

泡泡皺了皺鼻子，“我們能不能不這么玩？你混進去也得有人接頭吧？萬一暴露——”

“這鎮子不講邏輯。”林凡打斷她，“他們講‘共鳴’，講感染等級，講疫神旨意。只要我感染夠輕、足夠順從，他們就會自動把我塞進他們的系統里。”

泡泡咂嘴，語氣酸溜溜：“你是專業扮豬吃虎的。”

“你是專業豬？”林凡回她一句，扯了扯嘴角。他重新系上圍巾，把半張臉遮住，然后從褲兜里掏出一個小瓶。

那是從之前尸潮中提取的高濃度疫病標本，他小心倒出一滴，在掌心輕輕抹開，隨后貼近皮膚。

刺痛傳來，一種真實的發熱感開始蔓延。他的表情變得微妙——不是真痛，而是體內某種舊創反應，被這病毒引起了“記憶”。

泡泡察覺到他的眼神變化：“你以前感染過？”

林凡點頭。“差點死在營地外的垃圾堆上。”

“那你現在是免疫？”

“不，我學會怎么‘演’。”他低聲說完這句，站起身，走向街口。

鎮中心有個白色帆布棚，掛著一塊殘舊木牌——“疫商登記”。

前面排著六七人，每個人都有不同程度的感染。有一個女人用繃帶捆著脖子，嘴角不停滲血；還有一個瘦子背上鼓出綠色囊包，呼吸粗重；另一個少年像是剛咳完一口血，正跪在地上干嘔。

而他們身邊，站著兩三只尸化不完全者，動作遲緩，像訓練過的寵物那樣安靜地守在一旁。

林凡悄無聲息地站到隊尾。他的氣息收得很緊，每一次呼吸都控制在極淺的節奏內。他學著前面人的動作，間歇咳兩聲，偶爾抬手摸額頭，假裝發熱。

前方的隊伍緩慢前行。

帆布棚內，有一道金屬柵欄隔開操作臺，一名戴防毒面具的男人坐在里面。他手中拿著一根刺針，往前一個登記者的肩膀狠狠一扎，然后取出少量體液。

液體被注入一只泛黃的玻璃器皿，放進身后某臺老式分析儀中。

五秒鐘后，屏幕上顯示“疫商等級：E”。

男人點頭，把一片灰白色的塑料卡甩給登記者：“每周配給：抑制劑3支，營養漿1管，活動區二級權限。別咳到別人頭上。”

那人像領到糧票一樣轉身離開，臉上沒有喜悅，也沒有憤怒，只有麻木。

林凡走上前。男人盯著他看了一眼：“新來的？”

“剛從北邊逃過來。”林凡聲音帶點沙啞，“昨天晚上開始發燒。”

“伸手。”

林凡把手伸過去，掌心微微一翻，露出先前涂抹標本的位置。男人毫不猶豫地扎針——刺痛感鉆進神經，林凡面不改色，只稍稍咬緊下頜。

液體抽出后注入分析儀，屏幕上閃了兩下，顯示：“疫商等級：F+（邊緣波動）”。

男人瞇了瞇眼。

“你這是初感染期的回彈階段。”他說，“病毒抗性有點高，正常人這會兒該頭暈嘔吐了。”

林凡低頭咳了一聲，“我小時候打過疫苗。”

“疫苗？”男人冷笑一聲，“你覺得那玩意能管事？”

他把一張黑色塑料卡丟出來，“F+，一周只能換一管抑制劑和一點飲用水，想活久點，就多完成點‘祂’布置的任務。”

林凡伸手接住，手指在卡片邊緣摸索一圈，感覺到內嵌芯片。

“任務在哪領？”他問。

男人懶洋洋指了指后面教堂方向。“疫病主教團那邊，每天更新榜單，抓到高感染尸、上交疫核、協助處理疫火儀式，都能升級疫商。升級越高，藥越多，權限越大。”

“誰是主教？”林凡低聲問。

“賈德是‘教士’，不是主教。”男人忽然壓低聲音，“主教團一直不露面。都是‘祂’選出來的。你真想知道，就多活幾天，別讓病毒吃了你腦子。”

林凡點頭，轉身離開。

他走到街角暗巷里，泡泡蹲在水管旁盯著墻上的“病毒信號圖譜”亂畫出神。

“搞定？”她問。

“F+。”林凡攤出卡片，“權限低到幾乎沒用。但能進入基礎任務鏈。”

泡泡皺眉：“要你上交疫核樣本的那種？”

“是。”林凡靠著墻坐下，目光沉冷，“他們想借疫病篩選‘合格信徒’，然后送進儀式。不是治療，是進化。或者說，是淘汰。”

“疫病主教團是什么？”

“我不知道。”林凡低聲說，“但我猜他們手里有真正的碎片。”

泡泡陷入短暫沉默，然后抬頭看著他，“你打算怎么搞疫核？殺幾個高感染喪尸嗎？”

林凡盯著街對面那些牽著尸體散步的居民，嘴角微微一動。

“那些人身上……可能已經藏著了。”他說，“問題是怎么把樣本取出來不被發現。”

泡泡盯了他兩秒：“你打算……順著任務做下去？”

林凡輕輕點頭。

“跟著疫神演一場戲，才能進他們真正的神廟。”

深夜，鎮中心的天橋上起了霧。

林凡坐在橋底，靠著一根斷裂的柱子，面前攤著一張從“疫病主教團”布告板上撕下來的任務圖。他用刀背將圖紙壓平，又從口袋里摸出系統給出的簽到提示。

【本輪簽到觸發：感染滲透臨界。】

【推薦路徑A：前往疫核倉庫外圍，每二十分鐘有一次窗口可破入，風險極高，獎勵為未知等級偽物。】

【推薦路徑B：前往鎮外“疫商墓園”，潛入低危感染墓區，風險較低，獎勵為定向抑制片劑×1。】

林凡盯著兩個選項，眼神淡了下來。

泡泡蹲在一旁，雙手捧著熱氣騰騰的金屬杯罐，小聲嘀咕：“A像是陷阱，B像是送糖豆。你想選哪個？”

林凡沒說話。他將刀子輕輕旋轉了一圈，像在給自己爭取時間。他不是沒想過選A。高風險意味著系統推算出了“最可能觸發特殊劇情”的點，但也可能是刻意誘導他步入“感染深化”的路線。

他往旁邊吐了一口氣，問：“系統任務有沒有邏輯？”

泡泡瞥他一眼，“系統是死的，邏輯是你腦子造的。”

“它是算力堆起來的東西，當然有邏輯。”林凡低聲說，“你看這兩條路線——A引誘我往高污染區走，B是安全逃離式簽到。兩種極端，都是誘導。”

“那你想干嘛？”泡泡抱緊杯子，“找條第三條路？你又不是玩劇本殺的。”

“我覺得它露出了破綻。”

林凡翻過那張任務圖，后面涂著一塊舊鎮的供水路線。地圖中部偏西的位置標著一個字母圈起的符號：Ω。

而系統標記的A、B路線，恰恰繞過這片區域。

“Ω點曾是鎮上的疫病應急指揮站。”林凡指著那個地方，“系統沒有推薦它，說明這里要么無意義，要么隱藏意義。”

泡泡眼神有些飄：“你在賭隱藏簽到點？”

林凡點點頭，“系統會排除‘非玩家路徑’。所以我們必須用‘非玩家思維’。”

“你早晚死在你這套話術上。”泡泡嘆了口氣，站起來，拎著背包，“我去準備低頻掃描器，你要賭，那我也得賭。”

**

凌晨四點，Ω點外圍。

原本的應急站被廢棄，地面被廢墟掩蓋，看上去像個塌方的消防口。林凡跪在地上刨開半埋的井蓋，手背滲出細汗。霧氣貼著地面爬行，像一層濕冷的布。

泡泡扛著設備站在旁邊，臉色有點青，“我們就算進去，要是里頭有感染源怎么辦？”

“系統沒警告。”林凡低聲說，“說明它不想我來這里，不是不讓我來。”

“有區別嗎？”

林凡看她一眼，“你去鎮西門等我，一小時不回來就撤。”

泡泡猶豫幾秒，最終咬牙點頭，丟下一個便攜信號棒。

“你要是死在里面，我不幫你收尸。”她說完，轉身離開。

林凡將信號棒卡在胸口內側，鉆進廢墟洞口。下方是一段傾斜走廊，地面覆蓋著厚重灰塵，一具破碎的金屬輪椅側倒在角落。

空氣中彌漫著極細微的臭氧味。

他打開手電，沿著墻角緩慢前進，腳步盡量貼地。走廊盡頭，一扇雙層玻璃門半掩著，里面亮著一點微弱光源，像是殘留備用電還在工作。

門后是一間密封實驗室，墻面用防火鋼板包裹，操作臺上擺著幾只標本瓶——里面裝著灰白色組織體。

林凡靠近操作臺，眼神凝住。

標本瓶下方的編號標簽已經脫落，但他認出了標本的質地：這是早期疫核產生前的“疫波子孢”，極易干擾低階感染者的免疫頻率。

“這是疫源原始波段……”他低聲說。

就在他伸手去觸瓶身時，系統提示彈出。

【簽到觸發成功：隱藏節點——舊疫波調控中心。】

【獎勵發放中……】

【獲得特殊構造物件：「免疫波動場發生器」】

林凡眼前彈出一個旋轉投影圖：一個拇指大小的灰色金屬環，中部嵌入螺旋形芯片，周邊四枚感應探針。

【說明：可在小范圍內制造“疫感同頻死區”，所有輕中度感染喪尸將忽視使用者30秒。冷卻時間：120分鐘。】

他長吐一口氣，將投影關閉，翻找周圍物資，確認現場是否還有殘存記錄或數據芯片。

突然，身后輕響傳來。

林凡猛地回頭。

一只瘦長的尸體蹲在角落，面容扭曲，皮膚裂開像干枯樹皮。它沒有攻擊，只是安靜地望著他，嘴角滲出黑色唾液。

林凡動也不動。他知道，如果這是中度感染喪尸，那么剛剛的波動場觸發已經讓它短暫“失認”。

三十秒內，它不會動手。

但一秒過去，兩秒過去，尸體依然一動不動，只是雙眼死死盯住他。

林凡后退一步。

尸體跟著前移一步。

——三十秒已經結束。

林凡猛然抽出短刃，朝左側柜門砸去，制造金屬震響。尸體撲偏方向，他趁勢翻身從旁門滾出，跌入樓下冷藏層。

地面是冰冷鋼板，隱隱傳來舊設備運轉的共鳴。

他起身奔跑，穿過通風隧道，用力打開一道消防梯井，重新鉆回地面廢墟。

**

五點十分，鎮西門。

泡泡坐在車頂，用望遠鏡盯著廢墟方向，面前咖啡已經涼透。

就在她第六次看表時，廢墟后方傳來輕微金屬碰撞聲。

林凡從土灰里爬出來，滿臉細血，手臂破皮，衣角沾著褐色污泥。但他臉上有一抹很淡的笑。

“賭對了。”

他從懷里掏出那個“免疫波動場發生器”，在晨霧中舉起。

泡泡蹙眉看他，“你瘋了嗎？剛才那地方輻射指數突然飆升到危險值，你待了四十分鐘。”

“系統沒反對。”林凡咳了一聲，嘴角扯出一絲輕笑，“系統怕我反過來琢磨它。”

泡泡咬牙看他，“你早晚死在你腦子里那套彎彎繞繞上。”

“也可能死在你咖啡里。”林凡坐上車頂，伸手拿她那杯冷掉的罐裝咖啡，喝了一口，咂咂嘴，“太甜了。”

泡泡罵了句粗話，把望遠鏡砸到他腿上。

他們坐在車頂，遠處教堂的鐘聲緩慢響起，新的一天開始。

。。。

“你確定這家伙活人？”雷奧靠著生銹的金屬貨架，低聲問。他右手始終扣在腰間的槍套上，汗沿著他太陽穴滑下。

琳達蜷縮在商鋪后廳一間冰柜改裝的簡易臥室里，頭發灰白，面龐消瘦。她睜著眼，像是在等他們來。空氣中彌漫著酒精、消毒水、冷藏肉干和鐵銹的混合氣味。

“別靠近。”林凡揚手示意其他人停下，“她沒瘋，但也不正常。”

琳達輕輕一笑，嘴角裂開一道細紋。“你是系統選中的那個吧……穿著‘鋼影’實驗服的家伙，我聽說過你。”

她的聲音干澀，像凍裂的玻璃擦在石板上。

林凡站在三米外，沒有靠近。他目光落在琳達背后的墻上——那里貼著十幾張人體解剖圖、數據圖、黑色的涂鴉與祭文殘句。旁邊還有一面美國國旗，用血寫滿“疫賜即神啟”。

“琳達。”林凡用翻譯軟件確認了一下名字，“鋼影前研究員，‘感染載體相位干涉實驗’負責人之一。你怎么在這？”

琳達手指摸著膝蓋，像在確認自己身體還在。“人總得活著啊。你以為鋼影死光了？真死的都成喪尸了，沒死的還得用別的方式賺錢吃飯。這里的人叫我疫商。”

“疫商？”雷奧嗤笑一聲，“你們還真會給自己找點體面說法。”

琳達沒理會他，看著林凡，“你不是來買疫品的。我知道你來干嘛。你要找‘高層信號源’對吧？紐約主干網被截斷了，源頭正是這片疫神污染區域。”

“被吞了。”她慢慢吐出這句話，“系統的信號，是被‘疫神儀式’吞了。”

空氣靜了一瞬，只有外面樓道中傳來一只獨行喪尸踢翻金屬罐的聲音，像警鐘一樣敲在每個人腦子里。

林凡瞇起眼，“儀式是什么？誰發動的？你是不是還在和他們聯絡？”

琳達偏頭看著他，嘴角掛著一種疲憊的譏諷：“你們這些系統選中的人，真以為自己是救世主啊？以為只要簽到、殺喪尸、開地圖、刷副本，就能讓這個世界重啟？”

她緩緩站起來，腿很細，像竹竿一樣撐著那層實驗服殘布。

“你見過真正的神嗎？”她的聲音突然高了一點。

“我見過。”她指著自己額頭上那塊明顯的舊疤，“親眼看著儀式升起的時候，一個鋼影高管被撕碎，血順著天線流進神經網絡——然后那片區域所有電子設備全滅，主干信號源連同備用源一起失聯。”

她盯著林凡的眼睛，“你身上帶著它們怕的東西。”

林凡一言不發。他知道她說的是剛簽到獲得的【免疫波動場發生器】。

“疫神儀式需要波動頻段與祭語對應。”琳達繼續，“系統是干擾源，他們現在會殺掉所有系統綁定者。你還沒被盯上，是因為他們還沒把你認出來。”

“你現在告訴我這些，是想做什么？”林凡的語氣變冷。

“交易。”琳達毫不掩飾，“我可以帶你繞過疫神視域，去到信號失聯點的核心區——但你得幫我取一樣東西。”

雷奧插嘴：“你們鋼影的人真是不會變——嘴里說著人道、科學，背地里搞儀式、獵尸、活體實驗，還想讓別人替你跑腿。”

琳達看他一眼，語氣平靜：“你最好閉嘴。你們這些臨時組織的野路子，不配和鋼影講科學。”

雷奧正要爆粗口，林凡卻抬手制止：“閉嘴。”

他盯著琳達，“什么東西。”

琳達從旁邊一個干癟的書包中抽出一張塑封卡片，卡片上是鋼影內部通行證——不過上面被燒去一角。

“F區生化檔案庫，在疫神視域邊緣。我要里面一份文檔，編號H-K-17，那是我女兒的實驗體資料。我不管它現在落在誰手里，我要拿回來。”

林凡低頭看了一眼卡片，又看向琳達眼神中那種遲鈍卻瘋狂的執拗。沒有痛哭，也沒有哀求，只有一種毫無期待的陳述。

“你要資料，不是要救人？”他問。

琳達冷笑一聲，“她早死了。資料里有她的腦組織適應序列，是唯一能屏蔽疫神干涉的模板之一。你可以拿去匹配你系統的免疫發生器——我不是蠢貨，不會白送你。”

“我帶你進去，拿到資料，你送我去信號源。”

林凡沒立即答應。他看著琳達的站姿——背微彎，腳底發抖，不是虛弱，而是恐懼。

“你進不去，對吧？”他問。

琳達點頭：“我進去就會被認出來。我曾參與早期儀式工程，是他們認定的‘棄信者’。疫神會直接吞噬我。”

“所以你找個系統選中的‘替死鬼’？”

琳達勾起嘴角：“你聰明。”

林凡收起卡片，轉身，沖雷奧和凱倫打個手勢：“準備撤。”

琳達靠著冰柜慢慢坐回去，輕聲說：“主干信號斷裂那天，我親眼看著一座人塔，在廣場上用人腦頻共振，呼喚祂的名字。”

“疫神是活的，它會記得每一個說過它名字的人。”

林凡停住腳步，沒有回頭，“我不是信你，是信系統不希望我死。”

琳達笑了，聲音低啞：“你信不信系統已經被它污染了？”

門在這一刻被推開，風吹進來，帶著一絲生肉腐敗的寒意。

林凡沒有回頭，踏入風中。

那背后的黑暗里，琳達輕輕念了一句聽不懂的詞。

風停了一瞬。