陳子履丈二和尚摸不著頭腦。

自從來到貴縣，他開革了一半胥吏，大事事必躬親，小事亦抽查監督，天天忙得暈頭轉向。

就算有心尋花問柳，也脫不開身。

忽然間，哪來一個大姐，哪來難以啟齒之事？

莫不是前任王知縣惹下的風流債，訛到自己頭上了？

真是豈有此理。

陳子履道：“你放心大膽的說，若有丑事，想來與我無關。”

“是無關，可老爺好像得管……”

林舒不好意思讓別人傳話，自然也不太好意思，當著陳子履的面直說。

不過她也知道，人命關天，不可怠慢。

于是反復斟酌言辭，將事情始末，委婉道來。

原來，義勇營兩次大破黑風寨，在覃塘巡檢司，以及靈龜山上，均抓捕了大量俘虜。

陳子履仔細鑒別之后，將大半窮兇極惡的老匪，挑出來殺了。

剩下一小半，作為人證，與高運良、麻貴一起檻送省城，辦成鐵案。

被裹挾山上的千余農夫，略施小懲之后，全部遣返回鄉。

至于解救的幾百個女人，親人被俘的，交由親人領走。親人沒被俘的，亦遣人通知其丈夫父兄，到衙門領人。

整件事沒出什么差錯，唯有一件，低估了人心之惡。

有些丈夫父兄明知妻女下落，卻遲遲不來接人。再派人去催，就說人早就死了，絕沒有被擄上山。

還有些女子，全家被殺光了，沒地方可去。

于是，數十個女子無家可歸，滯留在貴縣清節院。

眼見連過年還沒有父兄來領，外面又傳得難聽，兩個女子絕了念想，便尋了短見。

又惹得其他女子，競相效仿。

守院老嬤也不向縣衙稟報，對外就說病死的。

有個大姐眼見越死越多，于是溜出清節院，打算向縣衙稟報。林舒撞見了，才得知幾天來，已經上吊了七八個。

陳子履連聽帶猜，總算弄清楚原委，不禁連連搖頭。

這種事怎么管？

沒法管。

縣衙既不能管別人的家事，也不能堵別人的嘴，更改不了世俗風氣，什么都做不了。

天要下雨，娘要嫁人，人要上吊，都是攔不了的。

攔得了一時，攔不了一世。

這鬼世道，能掃出荒廢多年的清節院，給她們暫且住著。還按日子送一些糧米，不令她們活活餓死，已經很仁慈了。

父母官不是真的父母，沒法擔保她們過得舒坦。

既沒那個功夫，也做不到。

陳子履道：“就為這事，你便冒險上山一趟？”

林舒委屈道：“還有十幾人尋死覓活，我想著人命關天……”

“你倒是好心。”

陳子履淡淡應了一句，又端起茶盞，重新盤算怎么處置俘虜，找錢填補虧空。

要知道，這些俘虜不僅是反賊，還是生瑤、生苗。

他們不像熟僮，在山下沒有地，也不習慣給大戶當佃農。

若像上次那樣，直接把俘虜放了，他們沒有其他地方去，會很快回到山寨，重新依附于土司頭領。

等土司頭領再次下山，他們又該成叛軍了。

如此反反復復，仗永遠打不完，動亂永遠無法平定。

可是，又不能把他們通通砍了。

大明對待反叛，講究嚴懲首惡，寬待其余。特別是被裹挾的百姓，一向能不殺，就不殺。

少民俘虜也是大明子民，一次性處死近千人，朝廷那邊說不過去。

御史必然彈劾不合法度，殺良冒功。

總不能將他們盡數檻送省城，來個浩大的獻俘吧。這一路全是叛軍，不被半路劫走才怪。

總而言之，這些俘虜十分棘手，殺也不是，放也不是。

多耽誤一天，就多耗費一天糧食，必須盡快處置。

林舒在旁等了半天，見沒有回應，小心翼翼地提醒：“老爺？”

“嗯？”

“清節院那邊，該怎么辦？”

陳子履沒好氣道：“我哪有法子。難不成，派衙役押送她們回家，強行塞給她們的父兄？”

林舒急道：“倒不是沒有法子。”

“哦？你有什么法子？”

“她們尋短見，是因為守院老嬤克扣口糧，不給她們飯吃，還有……”

陳子履聽到一半，便啞然失笑。

大明上下，但凡有那么一丁點權力，就沒有不貪不腐的。

清節院收容近百女子，每月才送去8石米，每人每天不到半斤。

就這點糧食，守院老嬤還要克扣，真是雁過拔毛，賊不走空。

陳子履道：“衙門已經很窮了。要不，本縣把那老不死的抓來，打一頓板子？”

“那是次要的……她們還是太閑了，天天胡思亂想。”

話說到這份上，林舒再也顧不得羞澀，將她的法子，娓娓道來。

義勇營不是經常采辦軍衣、布鞋、軍帳來著，找裁縫做，還不如交給那些女人做。

省下來的錢，給她們添些糧米，就夠過活了。

等哪天，她們的父兄丈夫動了惻隱之心，未必就不會領回家去。

林舒道：“老爺日理萬機，這點小事本不應煩你，可是她們真的過不下去了……”

陳子履一聽，感覺這法子還挺好的。

細細一尋思，又忽然發現，里面充滿了智慧。

因為這法子蘊含一個道理，人都是有用的。哪怕名聲狼籍，遭人遺棄的弱女子，也有獨特的作用。

九十多個人，配上十臺織機，九十套針線，每個月能做多少軍衣布鞋呀。

別說能養活她們自己，經營好了，甚至能給衙門賺點錢。

推而廣之，瑤匪俘虜也是人。

在受土司蠱惑煽動，追隨叛亂之前，不過是貧苦山民而已。

不能因為不是漢民，就把他們當成十惡不赦的惡魔，或者棘手的累贅。

再說了，就算是一條襲褲，一張草紙，都有它的用處。

近千俘虜，怎么會沒用呢。

想到這里，陳子履不禁暗暗夸贊：“林舒這小妮子，還挺聰明的。”

又道：“你說得對。人啊，太閑了就會胡思亂想。要么上吊投河，要么起兵造反。嗯，不能讓他們閑著。”

林舒一臉茫然。

不是在說清節院的事么，怎么扯到造反去了？