侯二茍原想往后跑一段，跑到大炮夠不著的地方，再回頭接著指揮。

這次出兵，他是志在必得。

非但碧灘堡傾巢而出，還拉上了羅淥、上峒、勒馬灘等地的十幾個瑤寨。

一路上威逼利誘，又裹挾了七八個苗、僮村莊，湊了將近四千人。

人數比早前進攻武靖州，還要多一些。

堂堂四千兵馬，必須打下銀場。

否則，白跑一趟事小，墮了瑤王的聲威，就虧大了。

畢竟瑤王只是虛名，并非真有一個王爵，和各地相繼涌現的“盤王”、“苗王”，是一樣的。

若不能帶著大家打勝仗、發大財，土司們不會衷心擁戴，甚至轉投別處。

侯二茍卻不知道，主帥忽然后退，犯了臨陣對決的大忌。

土司、寨主們正酣戰呢，看到帥旗向后移動，都疑惑起來：

這個侯二茍，是在躲炮彈呢，還是要逃跑呢？

大伙兒在前面拼命，你侯二茍卻往后躲，就你最矜貴？

若是撤退，也提前跟大伙兒說一聲，一起撤呀。

而官兵齊齊高呼，“賊首跑了”，則給了普通叛卒沉重一擊。

叛卒們回頭一看，帥旗確實越走越遠，不禁紛紛痛罵。

侯二茍那個王八蛋，是真的要跑。

少數幾個頭目識大體，知道直接調頭就跑，會被追擊得很慘。于是命令手下，暫且穩住陣腳。

又向相鄰土司打招呼，互相掩護，且戰且退。

然而，這四千多人來自二十幾個山寨，聚在一起打劫而已，卻并非真正的軍隊。

既沒有嚴苛的軍法，也沒有大戰的經驗，事前更沒商量好撤退的次序。

打順風仗時，或許人人悍勇，沖殺在前；

到了臨陣撤兵，妄想有序撤退，那是做夢。

一個無恥的土司，就能影響好幾個忐忑的寨主。而幾個忐忑的寨主，又能帶偏一堆老實的頭目。

被裹挾而來的生僮村落，搶先奪路而逃，接著是熟苗和生苗。

一下出現好幾個缺口，戰線自然無法維持，轉眼間，便被明軍沖得七零八碎。

很快，就連碧灘堡的小寨主們，也無法繼續堅持，高聲招呼族人快跑。

等侯二茍發現不對，折返回來約束潰兵，已經太晚了。

他拉住遇到每一個熟人，試圖勸說回頭，先穩住陣腳。

可大亂之下，土司們哪里肯聽，紛紛沿著來路，撒丫子就跑。

就連深受尊崇的神龍法師，亦高呼賊官兵邪門，必須馬上退兵。

侯二茍眼見官兵殺過來，只好把“王旗”一丟，帶著嫡系抱頭鼠竄。

一時間，潰兵漫山遍野，到處都是“跑啊”，“撤啊”，“官兵饒命啊”的聲音。

甘宗毅帶著義勇營銜尾追擊，越追越勇，攆著叛軍大砍大殺。

哪個刺頭土司膽敢試圖回頭，就先把哪個土司沖垮，打死。

他們從銀場追到山腳，又從山腳追上北山。

直至追到身邊只剩幾十人，侯二茍躲到了巡檢司柵欄后面，才戀戀不舍地原路返回。

黃昏回到銀場，大家伙掐指一算，竟抓到近千名俘虜。

若非山民跑得快，鉆進林子便不好抓，恐怕還能再多一倍。

這是一場毫無疑問的大勝，比之黑風寨之役，成色足了幾倍。

銀場內歡聲笑語不斷，到處喜氣洋洋。

士兵們或聚成一堆，嘲笑賊人多么怯懦，吹噓自己多么英勇。

或躲在一旁偷樂，心里默默盤算著，這次能拿到多少賞錢。

陳子履一錘定音之后，沒有參與追擊，而是留在后方打掃戰場，收拾殘局。

打了勝仗，他當然很高興。

然而，當他從沈汝珍手里，接過傷亡的單子，又不禁心如刀絞。

因為單子上，確認陣亡的鄉勇、民夫和礦丁，多達七十二人。

少民的毒箭，是又毒又雜，亂七八糟什么毒都有。

很多人中毒之后仍在奮戰，結果毒素隨著血氣上行，侵入心脈肺腑。打著打著，就一頭栽倒在地。

光義勇一營，就犧牲了二十幾個。

至于躺在礦舍等待施救者，則還有一百多個，大部分是中毒。

傷亡人數累計，占參戰的兩成有多。

沈汝珍和沈青黛從早忙到晚，不停地診斷毒性，增減藥材。

帶來的藥材用光了，才堪堪為每個中箭者，熬上一碗解毒湯。

接下來的施救，還要派人連夜回城，加急采辦藥材。

也就是說，光陣亡撫恤，就要發出七十二份。

以每人五十兩計，就是三千六百兩。

再加上采辦藥材醫治傷者，重新招募鄉勇、礦丁，還有補充兵器甲胄和火藥……

林林總總加起來，損失超過5000兩銀子。

這還要乞求菩薩保佑，沈汝珍能救活大部分中毒者。否則，恐怕八千兩都打不住。

此外，還有士兵、礦丁和民夫的賞錢，又要開支一二千兩……

耗費如此巨大，所得是什么呢？

除了俘虜，幾乎什么都沒有。

要知道，瑤民常年居住在深山老林里，普遍窮苦潦倒。

俘虜大多衣衫襤褸，身無長物，除了一柄瑤刀還算鋒利，沒其他值錢的東西。

幾個頭目身上，倒有一些值錢的繳獲，可一二百兩銀子，不足以彌補損失。

總而言之，這是一場很不劃算的爛仗，虧大發了。

陳子履寧愿打十個黑風寨，也不愿與瑤匪再干一場。

打贏固然大虧，打輸更是虧上加虧。

若再打兩場，不等兵敗身死，自己先窮死了。

他帶著焦躁回房間歇會兒，一屁股坐在硬板床上，便開始盤算，如何找補虧空。

林舒奉上一杯熱茶，站在旁邊，默默抹眼淚。

陳子履端起來喝了一口，沒好氣問道：“你又怎么了？”

林舒撲通一聲跪在地上，連連道歉：“都怪我不好，不該跟著來的。若不是要照看我，他們也不會跑不快，不至于讓老爺帶兵來接……”

“傻丫頭，你倒會大包大攬，你攬得過來嗎？”

陳子履早就想過了，如果不是提前決戰，而是任由叛軍包圍銀場，這場仗還打不贏。

于是擠出一絲笑容，又安慰道：“得虧你和青黛一起趕來。要不然，還沒那么多人手，給將士們熬藥包扎……話說，這邊在打仗，你干什么來了？”

林舒破涕為笑，剛想開口回答，臉忽然紅了起來。

支支吾吾半天，才道：“昨天，有個大姐來縣衙找您，被我撞見了……”

“大姐？來者何人？找我什么事？你托二弟帶信來就行，何須親自跑一趟。”

“這事……不方便和他說。”