道光二十二年（1842）八月二十九日在南京所訂的《中英條約》不過是戰(zhàn)后新邦交及新通商制度的大綱。次年的《虎門條約》才規(guī)定細(xì)則。我們知道戰(zhàn)后的整個(gè)局面，應(yīng)該把兩個(gè)條約合并起來研究。我們應(yīng)該注意的有下列幾點(diǎn)：第一，賠款二千一百萬兩。第二，割香港。第三，開放廣州、廈門、福州、寧波、上海為通商口岸。第四，海關(guān)稅則詳細(xì)載明于條約，非經(jīng)兩國同意不能修改，是即所謂協(xié)定關(guān)稅。第五，英國人在中國者只受英國法律和英國法庭的約束，是即所謂治外法權(quán)。第六，中英官吏平等往來。

當(dāng)時(shí)的人對于這些條款最痛心的是五口通商。他們覺得外人在廣州一口通商的時(shí)候已經(jīng)不易防范，現(xiàn)在有五口通商，外人可以橫行天下，防不勝防。直到前清末年，文人憂國者莫不以五口通商為后來的禍根。五口之中，他們又以福州為最重要，上海則是中英雙方所不重視的。割讓土地當(dāng)然是時(shí)人所反對的，也應(yīng)該反對的。但是香港在割讓以前毫無商業(yè)的或國防的重要。英人初提香港的時(shí)候，北京還不知道香港在那里。時(shí)人反對割地，不是反對割香港。

協(xié)定關(guān)稅和治外法權(quán)是我們近年所認(rèn)為不平等條約的核心，可是當(dāng)時(shí)的人并不這樣看。治外法權(quán)，在道光時(shí)代的人的目光中，不過是讓夷人管夷人。他們想那是最方便、最省事的辦法。至于協(xié)定關(guān)稅，他們覺得也是方便省事的辦法。每種貨物應(yīng)該納多少稅都明白的載于條約，那就可以省除爭執(zhí)。負(fù)責(zé)交涉條約的人如伊里布、耆英、黃恩彤諸人知道戰(zhàn)前廣東地方官吏的苛捐雜稅是引起戰(zhàn)爭原因之一，現(xiàn)在把關(guān)稅明文規(guī)定豈不是一個(gè)釜底抽薪、一勞永逸的辦法？而且新的稅則平均到百分之五，比舊日的自主關(guān)稅還要略微高一點(diǎn)。負(fù)交涉責(zé)任者計(jì)算以后海關(guān)的收入比以前還要多，所以他們洋洋得意，以為他們的外交成功。其實(shí)他們犧牲了國家的主權(quán)，遺害不少。總而言之，道光年間的中國人，完全不懂國際公法和國際形勢，所以他們爭所不當(dāng)爭，放棄所不應(yīng)當(dāng)放棄的。

我們與英國訂了這種條約，實(shí)因?yàn)槿f不得已，如別的國家來要求同樣的權(quán)利，我們又怎樣對付呢？在鴉片戰(zhàn)爭的時(shí)候，國內(nèi)分為兩派：剿夷派和撫夷派。前者以林則徐為領(lǐng)袖，后者以琦善為領(lǐng)袖。戰(zhàn)爭失敗以后，撫夷派當(dāng)然得勢了。這一派在朝者是軍機(jī)大臣穆彰阿，在外的是伊里布和耆英。中英訂了條約以后，美法兩國就派代表來華，要求與我國訂約。撫夷派的人當(dāng)然不愿意與美國、法國又打仗，所以他們自始就決定給美、法的人平等的待遇。他們說，倘若中國不給，美、法的人大可以假冒英人來作買賣，我們也沒有法子查出。這樣作下去，美、法的人既靠英國人，勢必與英國人團(tuán)結(jié)一致，來對付我們，假使中國給美、法通商權(quán)利，那美國、法國必將感激中國。我們或者還可以聯(lián)絡(luò)美、法來對付英國。并且伊里布、耆英諸人以為中國的貿(mào)易是有限的。這有限的貿(mào)易不讓英國獨(dú)占，讓美、法分去一部分，與中國并無妨礙，中國何不作個(gè)順?biāo)饲椋坑鵀楸苊鈩e國的妒嫉，早已聲明她歡迎別國平等競爭。所以美國、法國竟能和平與中國訂約。

不平等條約的根源一部分由于我們的無知，一部分由于我們的法制未達(dá)到近代文明的水準(zhǔn)。