當劉季對秦始皇的奢華與威嚴羨慕不已時，秦國的危機已在悄然滋生。要了解這背后的緣由，還得從秦國的發(fā)展歷程說起。

秦國曾經(jīng)只是西方的一個落后小國，自商鞅變法后，它如同一只沉睡后覺醒的猛獸，逐漸在戰(zhàn)國列強中崛起，成為最為強大的國家。

公元前247年，秦王嬴政即位，此時的秦國經(jīng)過長期的擴張，不斷蠶食六國的勢力，已經(jīng)具備了統(tǒng)一全國的實力。不過，當時嬴政年僅13歲，國家政權(quán)掌握在相國呂不韋手中。直到公元前237年，嬴政22歲舉行冠禮后，才開始親自主持國家大事。此后，他僅用了15年時間，就像秋風掃落葉一般，先后滅掉了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，完成了統(tǒng)一大業(yè)，成為中國歷史上第一個皇帝。

秦國為何能從弱小走向強大，最終實現(xiàn)全國統(tǒng)一呢？原因是多方面的，前人也有各種不同的解讀。但其最主要的原因還是秦國在商鞅變法后實現(xiàn)了奴隸社會化、軍國主義化與法制化。

法制化讓秦國從上到下，無論是貴族還是平民，都必須嚴格遵守法律，聽從國家的統(tǒng)一號令。軍國主義化則是將秦國的政治、經(jīng)濟、文化以及社會生活等各個方面，都納入到戰(zhàn)爭體制之中，一切都為對外戰(zhàn)爭服務(wù)。而奴隸社會化是秦國的經(jīng)濟基礎(chǔ)，國家通過賞賜土地和奴隸來獎勵有功之人，同時將有罪之人罰為奴隸。

這樣一來，全國上下所有人的政治地位和經(jīng)濟狀況，都與他們在戰(zhàn)爭中的表現(xiàn)緊密相連。人們時刻面臨著淪為奴隸的危險，同時又為了獲取土地和奴隸而處于高度的精神亢奮狀態(tài)。

為了追求富貴、避免成為奴隸，人們只能聽從統(tǒng)治者的指揮，在戰(zhàn)場上奮力拼殺。國內(nèi)殘酷的經(jīng)濟剝削和政治壓迫，讓秦國人如同饑餓的狼群，渴望通過對外戰(zhàn)爭來滿足自己的欲望。整個秦國就像一臺高速運轉(zhuǎn)的戰(zhàn)爭機器，不斷地對外發(fā)動戰(zhàn)爭，掠奪土地和人民，以此來滿足國內(nèi)奴隸制發(fā)展的需求，緩和國內(nèi)的社會矛盾。

商鞅曾說：“百姓渴望富貴，直到蓋上棺材那一刻才會停止，而獲取富貴的途徑只有通過戰(zhàn)爭。所以百姓聽到要打仗就相互慶賀，日常生活中歌謠唱的也都是戰(zhàn)爭。”“百姓看到戰(zhàn)爭，就像餓狼看到肉一樣興奮。”

正是因為秦國從商鞅變法后一直堅持這種治國方針，所以在不斷的戰(zhàn)爭中越來越強大。而其他國家由于改革不徹底，沒有像秦國這樣全面推行這種政策，所以在與秦國的戰(zhàn)爭中逐漸處于劣勢，最終被秦國一一吞并。

秦始皇統(tǒng)一全國后，情況發(fā)生了變化。他無法再通過對外征戰(zhàn)來獲取土地和人民，以滿足奴隸制發(fā)展的需求和緩和國內(nèi)矛盾，于是只能將這種壓力轉(zhuǎn)向國內(nèi)，對百姓進行更加殘酷的壓迫和剝削。他常年征發(fā)70萬人為自己修筑驪山陵墓，又派30萬人去攻打匈奴、修筑長城，還征發(fā)50萬人去攻打越南。

此外，他還大規(guī)模征調(diào)人力、物力來修建阿房宮、馳道、直道、五尺道和新道等。這些無休止的徭役和兵役征發(fā)，讓全國超過百分之十五的男性青壯年勞動力脫離了生產(chǎn)，無償?shù)貫閲屹u命。如此大規(guī)模、高強度的勞役征發(fā)，在中國歷史上是前所未有的。

秦始皇把全國百姓都變成了他隨意驅(qū)使的奴隸。《漢書·食貨志》記載當時的情況：“國家征收百姓三分之二的賦稅，征發(fā)貧苦百姓去戍邊。男子努力耕種，卻連糧食都不夠；女子辛勤紡織，也做不出足夠的衣服。”

為了維護自己的統(tǒng)治，秦始皇實施了高壓的政治政策。他不僅“焚書坑儒”，企圖箝制思想，鎮(zhèn)壓知識分子的反抗，還用各種嚴刑酷罰來懲治老百姓。當時的死刑就有大辟（斬首）、腰斬、鑿顛（鑿碎腦袋）、鑊烹（放到大鍋中活活煮死）、車裂（五馬分尸）、具五刑（割鼻、砍去左右腳、腰斬后再將尸體剁成碎塊）等多種殘酷的形式。

老百姓稍有不慎就會觸犯法律，往往一人犯法，全家遭殃。監(jiān)獄里關(guān)滿了犯人，道路上到處都是穿著囚衣的囚犯，整個秦國就像一個人間地獄。

而秦始皇本人也是窮奢極侈，縱情聲色。他在咸陽附近建造了數(shù)百座離宮別館，每一處都富麗堂皇。后宮美女多達萬人，供他玩樂。他還迷信神仙方術(shù)，四處尋求長生不死之藥。在他的統(tǒng)治下，百姓根本沒有活路。因此，秦始皇在世時，曾兩次遭遇刺殺，還出現(xiàn)過兩次公開詛咒他的事件，不少人逃亡到山林川澤之中，或者小規(guī)模地聚眾自保。

公元前210年，秦始皇在第五次出巡途中，病死于沙丘（今河北省廣宗西北）。他的小兒子胡亥與宦官趙高、丞相李斯合謀，讓胡亥繼承了帝位，成為秦二世。

秦二世上臺后，為了保住自己的皇位，大肆屠殺自己的兄弟姐妹和秦始皇時期的元老重臣。他還變本加厲地推行秦始皇時期壓迫、奴役百姓的政策，這不僅讓原本就尖銳的統(tǒng)治階級與被統(tǒng)治階級之間的矛盾更加激化，也讓統(tǒng)治階級內(nèi)部的矛盾達到了前所未有的緊張程度。此時，秦王朝的統(tǒng)治根基已經(jīng)搖搖欲墜，就像一座建在干柴堆上的紙房子，只需要一個火星，就會被徹底焚毀。

公元前209年七月，陳勝、吳廣領(lǐng)導(dǎo)的大起義終于爆發(fā)，這場風暴迅速席卷全國，大秦帝國的崩塌之音就此奏響。