公元前209年七月，在大澤鄉（今安徽省宿州市東南劉集村附近），一場足以改變歷史走向的風暴正悄然醞釀。這場風暴的發起者，是來自陽城（今河南省登封縣）的陳勝和陽夏（今河南省太康縣）的吳廣，兩個原本平凡無奇的小人物。

陳勝出身貧苦，曾是受雇于人耕田的農民。一日，勞作間隙，他與一同耕田的伙伴們在田埂上休息。望著廣袤田野，陳勝心中滿是對現狀的不甘，不禁對伙伴們說道：“倘若有朝一日我陳勝富貴了，定不會忘了大家！”

伙伴們聽后，哄然大笑，皆認為他在癡人說夢：“你不過是個耕田的苦力，還妄想富貴，簡直是異想天開！”

陳勝看著這些目光短淺的伙伴，無奈長嘆：“唉，燕雀又怎會懂得鴻鵠的志向啊！”從這番對話中，便能看出陳勝雖出身貧寒，卻懷揣著遠大抱負，不甘于一輩子困窘潦倒，對富貴有著強烈的渴望。

后來，陳勝、吳廣與其他900人被秦朝征調去戍守漁陽（今北京市密云縣）。他們一路風餐露宿，艱辛前行。然而，當隊伍行至大澤鄉時，厄運降臨。老天仿佛故意作對，暴雨傾盆而下，且連綿不絕。道路被洪水淹沒，他們被困此地，無論如何也無法按期抵達漁陽。而依照秦朝嚴苛的法律，服兵役者若不能按時到達目的地，將被斬首示眾。

陳勝和吳廣身為這900人的屯長，看著這些鮮活的生命面臨生死抉擇，陷入了沉思。一番權衡后，他們得出結論：逃跑被抓是死，起來造反失敗也是死，既然橫豎都是死，不如拼上一把，說不定還能闖出一條生路，成就一番大事業。

陳勝開始冷靜分析當前形勢，他對吳廣說：“天下百姓受秦朝殘暴統治已久，如同身處水深火熱之中，對秦朝早已恨之入骨。我聽聞秦二世本不該繼承皇位，真正該當皇帝的是公子扶蘇。扶蘇因多次勸諫秦始皇，被派到外地帶兵，卻無辜被二世殺害。許多百姓都知曉扶蘇賢明，卻不明白他為何被殺。還有楚國大將項燕，戰功赫赫，愛兵如子，深受楚國百姓愛戴。楚國滅亡后，有人說他戰死，也有人說他逃走了。我們若打著公子扶蘇或項燕的旗號，號召天下人反秦，定會得到眾多響應。”

吳廣對陳勝的分析深表贊同。于是，二人去找占卜之人，想預知此事吉兇。占卜者知曉他們的意圖后，說：“你們的事定能成功，不過為何不去問問鬼神呢？”陳勝和吳廣聽后大喜，仔細琢磨，明白了這是讓他們借助鬼神之力樹立威信。

他們很快想出了主意。陳勝用朱砂在一塊白綢子上寫下“陳勝王”三個大字，然后將綢子塞進一條魚的肚子里。這條魚被士兵們買來準備烹飪，當發現魚肚子里的綢子時，消息瞬間傳開，眾人皆覺得陳勝絕非尋常之人。

夜里，吳廣又跑到駐地附近的祠堂，點起篝火，學著狐貍的聲音高呼：“大楚興，陳勝王。”士兵們聽到后，驚恐不已。次日清晨，大家都在議論紛紛，目光不自覺地聚焦到陳勝身上。

吳廣平日里為人和善，頗得士兵們的擁護。一次，負責押解他們的軍官喝醉了酒，吳廣覺得時機已到，便故意激怒軍官。軍官中計，拿起鞭子抽打吳廣，還拔劍欲殺他。吳廣眼疾手快，奪過劍將軍官斬殺。陳勝也趕來相助，殺死了另一名軍官。

殺了軍官后，陳勝和吳廣召集眾人，慷慨激昂地說道：“因這場暴雨，我們無法按時抵達漁陽，這是死罪。即便不被斬首，去邊疆戍守，十人中也得死八九人。我們這些壯士，要死就死得轟轟烈烈，死也要留下好名聲。那些王侯將相難道是天生的嗎？我們為何不能當？”眾人聽后熱血沸騰，一致表示愿意追隨他們造反。

于是，他們自稱是公子扶蘇和項燕的軍隊，人人露出右臂，號稱大楚。他們筑起高壇，向天發誓，用兩個軍官的頭顱作為祭品。陳勝自稱將軍，吳廣任都尉，率領眾人首先攻打大澤鄉，很快便將其攻克。接著，他們又揮師攻打蘄縣（今安徽省宿州市東南），同樣大獲全勝。

陳勝派遣符離（今安徽省宿州市東北符離集）人葛嬰去攻打铚（今安徽省宿州市西）、酂（今河南省永城西）、苦（今河南省鹿邑縣）、柘（今河南省柘城縣西北）、譙（今安徽省亳縣）等地。葛嬰一路勢如破竹，所到之處皆被拿下。一路上，不斷有百姓加入起義軍。當起義軍向北挺進到陳縣（今河南省淮陽市）時，已擁有戰車六七百輛，騎兵1000多人，步兵數萬人。

陳勝率軍攻打陳縣，此時陳縣縣令不在城中，只有縣丞在城門下抵抗。起義軍迅速殺死縣丞，占領了陳縣。數日后，陳勝召集陳縣的地方長老和豪杰商議。眾人紛紛說道：“陳將軍身披鎧甲，手持利刃，討伐無道的秦朝，重建楚國政權，功勞卓著，應當稱王。”于是，陳勝稱王，建立了張楚政權。

彼時，全國各地的百姓早已對秦朝的壓迫忍無可忍，紛紛響應陳勝、吳廣的起義，攻打秦朝的地方官吏。起義的烽火在大江南北熊熊燃燒。