秦朝時(shí)，縣令為了穩(wěn)定地方治安，常常會(huì)拉攏地方上有勢(shì)力的鄉(xiāng)紳。劉季，這個(gè)沛縣有名的“混混頭頭”，他的名聲自然也傳到了縣令的耳朵里。
一天，縣令在后庭悠閑地飲茶納涼。縣令夫人走過(guò)來(lái)，滿臉埋怨地說(shuō)：“前天我姐夫家失竊了，丟了好多銀兩和衣物。姐姐來(lái)找我，把我埋怨了一頓。你身為縣令，可得想個(gè)辦法。”
縣令皺了皺眉，耐心解釋道：“你姐姐家被盜，我也很重視，已經(jīng)派人去查訪了。這種事情急不得，總不能隨便抓個(gè)人來(lái)交差吧。你讓姐姐和姐夫別再催了，耐心等消息。”
縣令夫人眼珠一轉(zhuǎn)，想出個(gè)主意：“你可以找那些和盜賊熟悉的人去查，說(shuō)不定能問(wèn)出點(diǎn)線索。”
夫人的話讓縣令眼前一亮，他馬上叫來(lái)差役，低聲吩咐了幾句，然后笑著安慰夫人：“你放心，這事我有辦法了，不久就會(huì)有消息。”
晚些時(shí)候，縣令在后堂宴請(qǐng)一位年輕人。這年輕人氣宇軒昂，長(zhǎng)著一副龍顏，雙眼炯炯有神，高挺的鼻子，大大的耳朵輪廓分明，胡須修剪得十分整齊，舉手投足間透著一股不凡的氣質(zhì)。他坐在縣令面前，不卑不亢，應(yīng)答自如，憨厚之中又帶著幾分精明，此人正是劉季。
縣令也不繞彎子，直接說(shuō)明了來(lái)意。劉季恭敬地躬身道：“縣令大人有什么吩咐盡管說(shuō)，只要是我知道的，一定不會(huì)隱瞞。”
縣令說(shuō)：“前天，我夫人的姐夫家被盜，丟了不少財(cái)物，你可聽(tīng)說(shuō)這件事了？”
劉季心里一驚，暗自揣測(cè)：“難道縣令已經(jīng)知道是誰(shuí)干的了？”他不動(dòng)聲色，試探著說(shuō)：“這事我是聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但具體情況我不太清楚。”
縣令也不想多兜圈子，見(jiàn)劉季神色鎮(zhèn)定，便接著說(shuō)：“目前案子還沒(méi)什么頭緒，聽(tīng)說(shuō)你和周?chē)娜硕己苁欤韵胝?qǐng)你幫忙查一查。要是能查到線索，本縣自然不會(huì)虧待你。”
劉季何等精明，一聽(tīng)“虧待”二字背后的意思，立刻點(diǎn)頭拱手：“大人放心，我一定盡力去查。”
其實(shí)，劉季心里對(duì)這案子已經(jīng)有了些眉目。他的一個(gè)小兄弟曾跟他提過(guò)，而且這事和他身邊的弟兄沒(méi)關(guān)系。一來(lái)他知道內(nèi)情，二來(lái)和自己人無(wú)關(guān)，三來(lái)被盜的不是同村人，所以他放心地接下了縣令的任務(wù)。
第二天，劉季把兄弟劉連生找來(lái)詢問(wèn)情況。不到一天時(shí)間，他就把事情的來(lái)龍去脈搞清楚了。晚上，劉季敲響了縣令后院的門(mén)。這次縣令見(jiàn)到劉季格外親熱，像對(duì)待自家兄弟一樣，隨意地請(qǐng)他坐在庭院的石凳上。
劉季把調(diào)查到的情況一五一十地講給縣令聽(tīng)。原來(lái)，縣令夫人的姐夫是當(dāng)?shù)氐氖赘唬揖掣辉！｀彺宓某涛鍘状温愤^(guò)他家門(mén)口，就起了盜竊的心思。前天，程五運(yùn)氣好，縣令的姐夫和姐姐出去赴宴，家里的仆人偷懶早早睡了，連門(mén)都沒(méi)插。
程五輕輕松松就進(jìn)了屋，偷了東西后神不知鬼不覺(jué)地溜走了。仆人們粗心，根本沒(méi)察覺(jué)到。等縣令的姐夫和姐姐回來(lái)，家里才亂成一團(tuán)。
程五回家的路上，神色慌張。恰好碰到表親劉連生，打了個(gè)招呼就匆匆走了。劉連生見(jiàn)他夾著個(gè)大包裹，慌里慌張的，覺(jué)得很奇怪。走了幾十步，他又折回去想弄個(gè)明白，可惜沒(méi)追上。到了程五家屋后，劉連生隔著窗戶聽(tīng)到了程五和妻子的對(duì)話，也就知道了事情的真相。
劉季在講事情經(jīng)過(guò)前，拱手說(shuō)道：“大人，我有個(gè)請(qǐng)求。您要是答應(yīng)，我就痛痛快快地說(shuō)；要是不答應(yīng)，我雖然也會(huì)說(shuō)，但心里會(huì)過(guò)意不去。”
縣令說(shuō)：“有話直說(shuō)，別客氣。”
劉季誠(chéng)懇地說(shuō)：“我想為犯人求個(gè)情。您可以暗中把他找來(lái)，嚇唬他交出財(cái)物就算了，別把他抓到公堂重判。我答應(yīng)了去打聽(tīng)消息的兄弟，不把犯人監(jiān)禁起來(lái)。而且這犯人實(shí)在是家里太窮，沒(méi)法過(guò)日子才出此下策，平時(shí)為人還算老實(shí)。還望大人體諒。”
縣令沉思片刻，點(diǎn)頭答應(yīng)了。劉季這才把事情的前前后后詳細(xì)地說(shuō)了出來(lái)。
從那以后，縣令又找劉季幫忙破了幾件大小案子，都很順利，而且劉季處理事情的方法很得當(dāng)。縣令越來(lái)越賞識(shí)這個(gè)年輕人。
有一年秋天，秋高氣爽，菊花盛開(kāi)。縣令邀請(qǐng)劉季到家中賞菊。此時(shí)，縣令的威望因?yàn)閯⒓酒偏@的幾起案子提升了不少。他越發(fā)覺(jué)得劉季是個(gè)可用之才。
兩人對(duì)著菊花飲酒，十分暢快。喝了幾杯酒，話匣子就打開(kāi)了，越聊越投機(jī)。縣令覺(jué)得時(shí)機(jī)成熟，握住劉季的手說(shuō)：“賢弟，愿不愿意幫為兄分擔(dān)點(diǎn)憂愁？”
劉季為人豁達(dá)，豪爽地說(shuō)：“那當(dāng)然愿意。”
縣令心中暗喜，接著說(shuō)：“好！從今天起，你就擔(dān)任泗水亭長(zhǎng)，怎么樣？”
劉季沒(méi)有推辭，馬上拱手致謝：“多謝兄長(zhǎng)提拔。”
從此，劉季踏上了仕途。亭長(zhǎng)在秦帝國(guó)的基層政權(quán)里只是個(gè)不起眼的小官，但這個(gè)職位對(duì)劉季來(lái)說(shuō)意義重大。他不僅不用再聽(tīng)父親的嘮叨，還能有機(jī)會(huì)和縣府里的下級(jí)官吏交往，增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí)，結(jié)交了不少新朋友。