在距離劉季家鄉(xiāng)不遠(yuǎn)的單父，有一個(gè)姓呂的世家大族，富甲一方。家族的家長呂文，年近五十，生得富態(tài)和藹，為人謙遜有禮，從不仗勢(shì)欺人，因此深受當(dāng)?shù)匕傩兆鹁?，大家都尊稱他為呂公。
呂家雇了眾多佃農(nóng)和長工，產(chǎn)業(yè)經(jīng)營得有聲有色。呂公雖未入仕為官，但憑借卓越的運(yùn)籌和管理能力，讓家族財(cái)富如雪球般越滾越大。他還熱衷于結(jié)交江湖豪俠，在當(dāng)?shù)赝麡O高。而且，呂公聚財(cái)有道，散財(cái)亦有原則，在家鄉(xiāng)附近口碑極佳。
然而，正所謂樹大招風(fēng)，呂公在單父卷入了一場(chǎng)人命官司。盡管他平日里口碑甚好，但還是得罪了一小撮心懷叵測(cè)之人。這些人趁機(jī)落井下石，在官府中惡意詆毀呂公，一心想要置他于死地。眼見形勢(shì)愈發(fā)不利，呂公無奈之下，決定前往沛縣投靠老友——沛縣縣令溫雄。
呂公抵達(dá)沛縣后，立刻引起了不小的轟動(dòng)。沛縣本就不算富裕，突然來了這樣一位有錢有勢(shì)、聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的人物，無疑是一件大事。
縣令溫雄是個(gè)十足的勢(shì)利眼。他與呂公雖是舊交，但如此熱情地接待呂公一家，完全是看中了呂公的財(cái)富和地位。若是換作窮困潦倒的朋友前來投奔，他恐怕會(huì)裝作不認(rèn)識(shí)，直接拒之門外?？蓪?duì)待呂公，溫雄卻格外殷勤，親自迎接呂公一家，還忙前忙后地為他們安排住處，照顧得無微不至。
此時(shí)，在沛縣無所事事的劉季正和樊噲、周勃、夏侯嬰坐在一起閑聊。平日里活潑開朗的劉季，今日卻顯得心事重重。樊噲眼尖，打趣道：“劉大哥，你今兒怎么愁眉苦臉的，莫不是又看上哪家姑娘了？”
劉季被說得臉一紅，不好意思地說：“兄弟，別拿我開玩笑了。姑娘我自然喜歡，但今天沒這心思。也不知怎么的，心里亂糟糟的，許是好幾天沒碰到熱鬧事兒，憋得慌?！?
周勃一聽，趕忙說道：“大哥想熱鬧還不容易？明天沛縣有場(chǎng)大宴會(huì)，你何不去湊湊熱鬧?！?
劉季瞬間來了精神，急切地問道：“賢弟，快說說，明天是什么熱鬧事兒？”
周勃故意賣起了關(guān)子，先問：“大哥，你聽說過呂公這個(gè)人嗎？”劉季搖搖頭。
周勃笑道：“大哥消息可有點(diǎn)不靈通了，在沛縣，誰不知道新來的呂公。他是鄰縣的大富豪，和咱們縣令溫雄是老交情?，F(xiàn)在溫雄三天兩頭往呂家跑，說是關(guān)心老朋友，其實(shí)啊……”說到這兒，周勃停住了，給劉季留下一個(gè)懸念。
劉季好奇心大增，催促道：“周勃兄弟，別磨磨唧唧的，有話快說?！?
周勃看著劉季著急的樣子，這才收起了玩笑心思：“溫雄明天要給呂公擺一場(chǎng)大宴，不管認(rèn)不認(rèn)識(shí)呂公，只要想結(jié)交他的人都能去。溫雄這么熱心，其實(shí)是看上呂公的女兒了。”
劉季一聽到“女人”二字，眼睛頓時(shí)亮了，追問道：“溫雄不是有老婆了嗎，怎么還打呂公女兒的主意？”
周勃說：“哪個(gè)男人不想娶呂公的女兒?！?
劉季越發(fā)好奇：“難道呂公的女兒有什么特別之處？”那急切的模樣，仿佛馬上就能見到呂公女兒似的。
周勃接著說：“呂公有兩個(gè)女兒，美若天仙。大女兒呂雉，小女兒呂媭。尤其是呂雉，正值青春年少，美得閉月羞花、沉魚落雁，比妹妹還要出眾。聽說呂公花重金請(qǐng)人給呂雉算命，算命先生說她有大福大貴之相，有國母的威儀，日后定要嫁給高貴之人。好多年輕小伙子都想娶呂公的女兒，可呂雉和呂媭眼光極高，求親的人多得數(shù)不清，卻沒一個(gè)能入她們的眼。有些人想借求親的機(jī)會(huì)見一見姐妹倆，可呂公根本不答應(yīng)，看不上的人，連做他女婿的資格都沒有，更別說見他女兒了。溫縣令對(duì)呂公的女兒格外上心，幾次暗示想娶她，都被呂公委婉拒絕了。但溫縣令不死心，這次又大張旗鼓地張羅這場(chǎng)宴會(huì)，也有著憑借勢(shì)力施壓逼迫的意思?！?
周勃?jiǎng)傉f完，劉季便來了興致：“看來我明天得去見見這個(gè)呂公，說不定還能看看他那兩個(gè)漂亮女兒長啥樣。”
第二天，劉季特意精心打扮了一番。他深知人靠衣裝的道理，收拾整齊干凈，或許能給呂公留下好印象。這一打扮果然奏效，往日衣著隨意、不修邊幅的劉季，瞬間搖身一變，成了一位儒雅博學(xué)、知書達(dá)理的謙謙君子。
打扮妥當(dāng)后，劉季便朝著呂府走去。到了呂府門口，只見車水馬龍，賓客如云，參加宴會(huì)的人比他想象的還要多。劉季暗自思忖：“這呂公果然名不虛傳，在沛縣，我還從未見過如此大排場(chǎng)的宴席，估計(jì)縣令溫雄辦宴會(huì)也就這樣了?！?
劉季跟著一群賓客走進(jìn)呂府大門，剛一進(jìn)去就碰到了樊噲。樊噲高興地說：“劉大哥，你來得正好，我們先去交禮金，然后一起赴宴?！?
劉季一聽，愣住了，問道：“今天不是呂公請(qǐng)客嗎，客人隨便來就行，怎么還要交禮金呢？”
原來，按照當(dāng)時(shí)的規(guī)矩，雖然宴席費(fèi)用由主人承擔(dān)，但參加宴會(huì)的人都要準(zhǔn)備一份禮金送給主賓，這叫做“贄敬”。禮金多少全憑個(gè)人心意，并無硬性規(guī)定。劉季以為呂公如此富有，不會(huì)收取禮金，所以壓根兒就沒準(zhǔn)備。其實(shí)他本就身無分文，若早知道要交禮金，或許就不來了。